Edward Ayres
Történész, Amerikai Forradalom Múzeuma-Yorktown
James Lafayette, aki támogatott az Amerikai okozhat, mint egy kém, lehet, hogy az ihletet a jobb oldali ábra a 18 századi metszet, a Jamestown-Yorktown gyűjtemény, ábrázoló Marquis de Lafayette a Yorktown.,
csak 50 évvel a britek Yorktown-I veresége után a legtöbb amerikai már elfelejtette azt a kiterjedt szerepet, amelyet a fekete emberek mindkét oldalon játszottak a Függetlenségi Háború alatt. A Philadelphiai forradalom 1876-os Centenáriumi ünnepségén egyetlen felszólaló sem ismerte el az afroamerikaiak hozzájárulását a nemzet megteremtéséhez. 1783-ra azonban fekete amerikaiak ezrei vettek részt a háborúban., Sokan aktív résztvevők voltak, néhányan megnyerték szabadságukat, mások áldozatok voltak, de a küzdelem során a feketék megtagadták a puszta járókelőket, és hűséget adtak azoknak az oldalaknak, amelyek úgy tűnt, hogy a legjobb lehetőséget kínálják a szabadságra.
1775-re több mint félmillió afroamerikai élt a 13 gyarmaton, többségük rabszolgává vált. A 18. század elején néhány New England-i lelkész és lelkiismeretes kvéker, például George Keith és John Woolman megkérdőjelezték a rabszolgaság erkölcsét, de nagyrészt figyelmen kívül hagyták őket., Az 1760-as évekre azonban, amikor a gyarmatosítók elkezdtek beszélni a brit zsarnokság ellen, több amerikai rámutatott a szabadság és a rabszolgák birtoklása közötti nyilvánvaló ellentmondásra. Abigail Adams 1774-ben ezt írta: “számomra mindig is az volt a leghitelesebb terv, hogy harcoljunk azért, amit mi naponta rabolunk és fosztogatunk azoktól, akiknek ugyanolyan joguk van a szabadsághoz, mint nekünk.”
a szabadságról szóló széles körű beszélgetés rabszolgák ezreit magas elvárásokkal ruházta fel, és sokan készek voltak harcolni egy demokratikus forradalomért, amely szabadságot kínálhat nekik., 1775-ben legalább 10-15 fekete katona, köztük néhány Rabszolga harcolt a britek ellen Lexington és Bunker Hill csatáiban. Ezek közül kettő, Salem Poor és Peter Salem, különleges érdemeket szerzett bátorságukért. 1776-ra azonban világossá vált, hogy az alapító atyák forradalmi retorikája nem tartalmazza a rabszolgákat. A Függetlenségi Nyilatkozat szabadságot ígért minden ember számára, de nem vetett véget a rabszolgaságnak; és bár a csatában bebizonyították magukat, a Kontinentális Kongresszus olyan politikát fogadott el, amely kizárja a fekete katonákat a hadseregből.,
mindezek ellenére számos szabad és rabszolgasorba került afroamerikai New Englandben hajlandó volt fegyvert fogni a britek ellen. Amint az államok egyre nehezebbnek találták a felvételi kvóták kitöltését, elkezdtek fordulni ehhez a kiaknázatlan munkaerő-készlethez. Végül a Potomac folyó felett minden állam rabszolgákat toborzott katonai szolgálatra, általában szabadságukért cserébe. A háború végére 5000-ről 8000-re a feketék valamilyen minőségben szolgálták az amerikai ügyet, akár a csatatéren, a nem harci szerepek mögött, akár a tengereken., Által 1777 egyes államok kezdett törvényeket hoz, hogy ösztönözni fehér tulajdonosok adni rabszolgák a hadsereg cserébe a sorozás fejvadász, vagy amely lehetővé teszi, mesterek, hogy használja a rabszolgák, mint helyettesítő, ha ők vagy fiaik megfogalmazni. Délen a rabszolgák katonai szolgálatra való felfegyverzésének gondolata olyan ellenzékkel találkozott, hogy általában csak a szabad feketéket engedték be a hadseregbe.
A legtöbb fekete katona szétszóródott a kontinentális hadseregben integrált gyalogsági ezredekben, ahol gyakran wagoners, szakácsok, pincérek vagy kézművesek szerepének támogatására rendelték őket., Több, fehér tisztek által irányított, teljesen fekete egységet is létrehoztak, és fellépést láttak a britek ellen. Rhode Island Fekete zászlóalját 1778-ban hozták létre, amikor az állam nem tudta teljesíteni a kontinentális hadsereg kvótáját. A törvényhozás beleegyezett, hogy szabad rabszolgákat állít fel, akik önként jelentkeztek a háború idejére, és kártalanították tulajdonosaikat értékükért. Ez az ezred bátran teljesített a háború alatt, és jelen volt Yorktownban, ahol egy megfigyelő megjegyezte, hogy “a legtisztább öltözött, a legjobb a fegyverek alatt, és a legpontosabb a manővereiben.,”
Bár a Déli államok vonakodtak toborozni rabszolgává Afro-Amerikaiak a hadsereg, nem volt ellenvetés, hogy használata ingyenes, rabszolgává feketék, mint a pilóták, izmos tengerész. Csak Virginiában, akár 150 Fekete Férfi, sokan rabszolgák, szolgált az állami haditengerészetben. A háború után a törvényhozás ezeknek az embereknek a szabadságát jutalomként adta a hűséges szolgálatért. Az afroamerikaiak fegyveresekként, tengerészekként szolgáltak a privateers – en, valamint a kontinentális haditengerészetben a forradalom alatt., Míg a legtöbb feketék, akik hozzájárultak a harc a függetlenségért végzett rutin munkát, néhány, mint például James Lafayette, szerzett hírnév szolgáló kémek vagy megbízottak jól ismert katonai vezetők.
a forradalomban való Fekete részvétel azonban nem korlátozódott az amerikai ügy támogatására, és akár önként, akár kényszerből ezrek is harcoltak a Britekért. A rabszolgatartó feketék saját maguk értékelték a konfliktust, és támogatták azt az oldalt, amely a legjobb lehetőséget kínálta a rabszolgaság elkerülésére., A legtöbb brit tisztviselő vonakodott fegyverezni a feketéket, de már 1775-ben Virginia királyi kormányzója, Lord Dunmore létrehozott egy teljesen fekete “Etióp ezredet”, amely elszabadult rabszolgákból áll. Azáltal, hogy szabadságot ígért nekik, Dunmore több mint 800 rabszolgát csábított, hogy elkerülje a “lázadó” mestereket. Amikor csak tudtak, a rabszolgasorsolt feketék továbbra is csatlakoztak hozzá, amíg le nem győzték, és 1776-ban kénytelenek voltak elhagyni Virginiát. Dunmore innovatív stratégiája megvetéssel találkozott Angliában, de sok Fekete számára a brit hadsereg jött, hogy képviselje a felszabadulást.