kilenc éves korában Bessie Smith a Tennessee állambeli Chattanooga utcáin énekelt. Táncosként csatlakozott egy utazó vaudeville show-hoz, de hamarosan nyilvánvalóvá vált, hogy Éneklő tehetsége felülmúlja táncképességét. Gertrude “Ma” Rainey ihlette, Bessie úgy találta, hogy mély, lelkes hangja ideális az új blues zenéhez.
gyorsan kedvenc szórakoztatóvá vált a színházi pályán. 1923-ban a Columbia Records kiadta első felvételét, a “Down-Hearted Blues” – ot, amely hatalmas siker volt., Hamarosan ő volt az ország legjobban fizetett fekete szórakoztatója. Számos saját dalt komponált, és amikor bluest énekelt, az amerikai fekete élményről – szenvedésről, örömről, árulásról és bátorságról-énekelt. Rendkívüli tehetség, Bessie kapta a” Blues császárnője ” címet rajongói és társai.
Off-stage, Bessie Smith volt Illékony személyiség egy életöröm. Élvezte hírnevét, szabadon költve gondolkodás nélkül a jövőre nézve. Az 1930-as években azonban a nagy gazdasági világválság és a beszélő filmek megbénították a vaudeville-t, és majdnem megölték a lemezipart., Ez nehéz időszak volt neki, bár folytatta a munkát.
1937-ben Bessie Smith sikeres visszatérést kezdett, erőteljes hangját az új swingzenéhez igazítva. Turné közben halálos sérülést szenvedett egy autóbalesetben. Korának legnagyobb blues-énekese, olyan zenei örökséget hagyott maga után, amely nőtt, mivel felvétele későbbi előadókat inspirált.