alig néhány héttel Thomas Jefferson volt, hogy kezdődik az elnökség 1801-ben, hivatalban lévő John Adams kinevezett John Marshall, mint a fiatal nemzet negyedik főbírája. Általában tekintik a legnagyobb jogász, hogy töltse ki ezt a szerepet, Marshall alatt szolgált Jefferson, politikai riválisa( és második unokatestvére egyszer eltávolították), és négy másik elnök a következő három évtizedben. Marshall jogot tanult William & Mary George Wythe felügyelete alatt 1780-ban., Marshall hivatali ideje rövid volt, de hatásos volt annak a személynek a kialakításában, aki megalapozza az amerikai alkotmányjog alapjait.
nagyrészt önképzettségű, Marshall 1755.szeptember 24-én született, a mai Fauquier megyében, a Virginia Blue Ridge-hegység lábánál. Thomas Marshall és Mary Randolph Keith 15 gyermeke közül ő volt a legidősebb. Ifjúkorában az angol irodalom, a költészet és a történelem iránt érdeklődött. Marshall 1775-ben félretette jogi tanulmányait, hogy harcoljon az amerikai függetlenségi háborúban., A kontinentális hadsereg tisztjeként Brandywine, Germantown és Monmouth csatáiban harcolt. Az 1777-78-as kemény tél alatt elviselte a Valley Forge-I szenvedéseket. 1780-ban szabadságon volt a hadseregtől, amikor részt vett Wythe jogi előadásain a főiskolán. Egyetemi tartózkodása alatt Marshallt beválasztották a Phi Beta Kappa társaságba. A közeli Yorktownban udvarolt jövőbeli feleségének, Mary Willisnek (“Polly”) Ambler.
a háború után Marshall a jogi gyakorlatára összpontosított, de időt talált a Virginia állam törvényhozásában való szolgálatra is., Végül 1797-ben lépett be a szövetségi kormányba Adams elnök Franciaországba küldötteként. Miután egy rövid etapban Kongresszus, Marshall belépett a kabinet államtitkár, a hivatal tartott, amikor Adams jelölte őt, hogy a főbíró.
Marshall legismertebb két fontos hozzájárulást a modern amerikai kormány. Először is megalapította a bírói kar hatalmát és presztízsét, hogy egyenlő státuszt szerezzen a kongresszussal és a vezetővel egy kiegyensúlyozott, egymástól független hatalmak kormányában., Ő azt állította, a bírói hatóság magyarázni az Alkotmány, mint a legfontosabb törvény, valamint, hogy tartsa a többi ágak felelős, hogy ezt a törvényt.
másodszor, Marshall úgy értelmezte az alkotmányt, hogy jelentősen megnövelte a szövetségi kormány hatáskörét. Úgy vélte, hogy ezeket a hatalmakat, bár felsorolták, tágan kell értelmezni a kormány nagy céljainak elérése érdekében. Bár korlátozott, szövetségi hatalom volt a Legfelsőbb belül kijelölt szférában, helyébe állami hatalom, amikor volt egy konfliktus., Marshall véleményét később arra használták fel, hogy igazolják a szövetségi kormány nagy terjeszkedését a tizenkilencedik és huszadik század végén.
Marshall tisztelték az ő győztes személyiség, mondja egy modern tudós, aki talán ismeri John Marshall jobban, mint bárki más. Dr. Charles Hobson, a nagy főbíró, John Marshall és a jogállamiság szerzője karrierjének 26 évét arra szentelte, hogy szerkesztsen egy 12 kötetes gyűjteményt papírjaiból és levelezéseiből. Olvassa el John Marshall papírjait., Hobson úgy írja le, hogy ” első osztályú intellektusa és minden társadalmi erény birtokában van. Össze tudta hozni a bírókat, és konszenzust tudott szerezni egy ügyben, ami ma még ismeretlen. Számos Marshall-ügyben a bíróság egyetlen véleménye döntött. Célja az egyhangúság kialakítása volt.”
Marshall 1835-ben halt meg, közel 80 éves korához, anélkül, hogy felismerte volna hosszú igazságügyi karrierjének teljes hatását. Attól tartott, hogy az Alkotmány végül kudarcot vall az államok ellenállása ellenére., Az alapozást azonban bizonyosabban letette, mint tudta, és az elszakadás és a polgárháború megpróbáltatásai ellenére a következő generációk képesek voltak folytatni küldetését. Véleményét ma is tanítják a jogi iskolákban. Marshall példázta mentorát, George Wythe eszményképét a “polgári ügyvédről”, aki szakmai tudását és képességeit a közszolgálatnak szenteli.
az udvari Marshall egy olyan karaktert mutatott ki, amely az egyszerűsége és a látszat teljes hiánya miatt figyelemre méltó., Ennek a karakternek valami nyoma van a gyűrött mellényben és a kopatlan cipőfűzőben, amit Marshall bronz szobra visel, amely Wythe mellett áll a jogi iskola bejáratánál. Ez egyike a nagy főbíró számos egyetemi emlékeztetőjének. Egy regal államférfi és jogász ábrázolják egy példányát egy 1831 portré Marshall Henry Inman (fent látható), hogy lóg a jogi iskola előcsarnokában. A Marshall család Biblia látható a Nicholas J. St. George ritka Könyvszoba.