jóval azelőtt, hogy Justinianus idejében a barbár inváziók ténylegesen elpusztították a Római Birodalmat Nyugaton, de mindent megtett annak helyreállítása érdekében. Körülbelül 482-ben született a Balkánon, egy parasztcsaládba, amely évszázadokkal később Szerbia lett. Lehet, hogy ő volt az utolsó római császár, akinek anyanyelve Latin volt, bár rusztikus volt, faragatlan fajta., Rendkívül intelligens, eltökélt és erős gondolkodású volt, rendkívül ambiciózus, és szerencsére az anyja volt a húga egy vezető katonai alak Konstantinápolyban nevű Justin, aki parancsnoka lett a császári Gárda. Még szerencsére Justinnak nem volt gyermeke.
Justinianus Konstantinápolyba ment, hogy nagybátyjához csatlakozzon, és kiváló oktatást kapott. Nem javította a Latin nyelvtudását, és mindig rossz akcentussal beszélt görögül, de Justin hamar felismerte unokaöccse intelligenciáját, hatékonyságát és lojalitását., 518-ban Justin rengeteg pénzzel együtt használta pozícióját császárrá. Justinianus volt az idősödő nagybátyja legmegbízhatóbb segítője. Egyes írók szerint ő volt a trón mögött álló hatalom. 527-ben Justinianus Augustus címével együtt császárrá nevezte ki, és amikor Justinianus abban az évben meghalt, a most 45 éves Justinianus lett az egyedüli császár. Ekkor már feleségül vette élete szerelmét, egy csábító színpadi előadóművészt és kurtizánt, aki most Theodora császárné lett, és 548-ban haláláig nagy hatással volt rá., Justinianusnak nem volt gyermeke, és nem nősült meg újra.
A Justinianus korai években, mint a császár a Bizánci hadsereg lefoglal a harc, a Perzsák, de azáltal, hogy a perzsa uralkodó jelentős megvesztegetni arany Justinianus képes volt arra, hogy ‘szerződés az örök béke vele az 532. Nem tartott sokáig, de lehetővé tette számára, hogy figyelmét és legfélelmetesebb tábornokát, Belisarius-t nyugatra fordítsa. Az észak-afrikai vandál Királysággal kezdték., A flotta a hadihajók pedig végző hajók csapatok bal Konstantinápoly-ban 533 egy kicsivel kevesebb, mint egy év, észak-Afrikában, helyreállt a Bizánci birodalom, valamint a Szardínia, Korzika, a Baleár-Szigetek.
Olaszországot már régóta uralták az osztrogótok. Theodoric The Great, aki gyermektelenül halt meg 526-ban, elméletileg Bizánci funkcionárius volt, de valójában független uralkodó volt. Halála heves vitákat váltott ki az osztrogótok között, 535-ben Justinianus Belisarius-t küldte Szicília megszállására., Elfoglalta Nápolyt és Rómát, majd 540-ben bevonult Ravennába, az Ostrogótok fővárosába. Ezek azonban messze nem voltak visszafogottak, és az 550-es évekig tartó harcok után a bizánciak olyan mértékű ellenőrzést értek el, amely Justinianus haláláig tartott. Eközben folyamatos harcok folytak a bizánciak és a Balkánon élő barbár betolakodók között.
Justinianus nem harcolt önmagával. Konstantinápolyból a jogrendszer reformját vezette be, és a római jog igen befolyásos kodifikációját vezette., A kereskedelem és az ipar támogatása mellett hatalmas építési programot hajtott végre a birodalomban, kiterjesztve templomokra és kolostorokra, árvaházakra, erődítményekre, hidakra és vízvezetékekre. Bátorította az irodalmat és a művészetet is, és minden tőle telhetőt megtett annak érdekében, hogy kiirtsa a pogányságot, és a kereszténységet az eretnekségek kaotikus gazdagságán keresztül irányítsa.
az a tény, hogy Justinianus gyermektelen volt, és önvédelemből gondoskodott arról, hogy ne nevezzen utódot, az utóbbi években vált fontossá, amikor unokaöccse, Justin tanácsadóként került előtérbe., Justin feleségül vette Theodora unokahúgát, Sophia-t, aki szoros kapcsolatban állt Tiberiusszal, a császári Gárda parancsnokával, amelyet előnyére használna.
Justinianus körülbelül 83 éves volt, amikor éjszaka meghalt a császári palotában. A szobában csak egy idős arisztokrata volt Callinichus, aki elment elmondani Justinnak és Sophiának. Több szenátor is volt velük. Callinichus őszintén vagy talán nem, azt mondta nekik, hogy Justinianus lejárta előtt Justint nevezte utódjának., Justin és Sophia most egy partit vezetett a császári palotába, ahol Tiberius és a császári Gárda barátságosan fogadta őket, miközben a madarak hajnalban énekeltek, Justint pedig Konstantinápoly pátriárkája, egy másik közeli kapcsolata koronázta meg a jelenlévők elismerésére. Az események sorrendje egyértelműen előre elrendezett levegővel rendelkezik.
Justinianus testét a szarkofág múltjában körmenetben vitték, figyelve, hogy tömegeket temessenek el mauzóleumában a Szent Apostolok templomában., Ott fedezték fel, amikor a negyedik keresztes hadjárat 1204-ben belépett Konstantinápolyba, és a keresztesek kifosztották.