Manuel Antonio Noriega 1934-ben született egy könyvelő és szobalánya fiaként Panama város szegény barriójában. Öt éves korában egy tanárnak adták örökbe. Részt vett az Országos Intézetben, egy jól ismert középiskolában, azzal a szándékkal, hogy orvos legyen, de a pénzügyi források hiánya megakadályozta ennek a karrierválasztásnak a teljesítését. Ehelyett Noriega ösztöndíjat fogadott el a perui katonai akadémián való részvételre. 1962-ben mérnöki diplomát szerzett., Visszatérve Panamába, a Nemzeti Gárda alhadnagya lett, és a Panama-csatorna Karib-tengeri végállomása közelében fekvő Colon város egyik egységéhez rendelték.
Omar Torrijos ezredes kedvelte Noriegát, és megszerezte számára az ország legnyugatibb tartományának, Chiriquinak a parancsnokságát. 1968 októberében a katonai összeesküvők megdöntötték Arnulfo Arias polgári kormányát (kétszer korábban puccsok voltak). Noriega csapatai a tartományi fővárosban, Davidben lefoglalták a rádió-és telefonállomásokat, így megszakították a kommunikációt a fővárossal., Torrijos erős emberként lépett ki a puccsból. 1969 decemberében, amikorrijos elhagyta az országot, egy lázadó tisztek triója megpróbálta megragadni a hatalmat, de Torrijos dávidba repült. A repülőtéren nem volt lehetőség az éjszakai leszállásra, de Noriega a kifutópálya mellett motorkocsikat sorakoztatott fel, Torrijos pedig biztonságosan leereszkedett. A Noriega csapatai az Ő szolgálatában, Torrijos visszavette a főváros.
ettől a pillanattól kezdve Noriega karrierje virágzott. 1971-ben hasznos lett az USA-ban., a hírszerzés és a Nixon-kormány parancsára Havannába utazott, hogy megszerezze a Fidel Castro Kormánya által lefoglalt két amerikai teherhajó legénységének szabadon bocsátását. Ő is már részt vett a kábítószer-kereskedelem. (Panama Nemzeti Gárda már részt vett a heroin kereskedelem a késő 1940-es évek.) amerikai tisztviselők megtudta, hogy Noriega volt a Panama “kapcsolat”, és egy magas rangú kábítószer-végrehajtó tiszt azt javasolta, hogy az elnök rendelje el a merénylet, de Nixon demoved. Noriega hasznos volt az amerikai kémelhárítás számára., Mint vezetője G-2, Panama katonai hírszerző command, Noriega volt a második legerősebb ember Panama. 1975-ben a G-2 ügynökei összegyűjtötték a Torrijos diktatórikus populista stílusát kritizáló üzletembereket, elkobozták vagyonukat, és Ecuadorban száműzetésbe küldték őket. Torrijos egyszer azt mondta róla: “ez az én gengszterem.”
Torrijos 1981-ben halt meg egy titokzatos repülőgép-balesetben. A polgári politikusok és az ambiciózus katonatisztek közötti, kétéves hatalmi versenyben Noriega diadalmaskodott., 1983 végén, miután tábornokká és a Nemzeti Gárda parancsnokává léptették elő, az őrséget egyesítették a haditengerészettel és a légierővel A Panamai védelmi erőkben (amely magában foglalta az Országos rendőrséget is). A következő évben Noriega választott elnök, Nicolás Ardito Barletta, nyert egy szűk győzelem Arnulfo Arias. De széles körben elterjedt csalás volt a választásokon. Barletta emberileg próbált megbirkózni az ország növekvő gazdasági bajaival, kudarcot vallott, Noriega pedig kiszorította., (Panama nem kapta meg a lehetőséget a csatorna szerződéseiből, amelyeket Torrijos tárgyalt Jimmy Carter elnökkel.)
az oknak kevesebb köze volt Barletta gazdaságpolitikájához, mint az állítólagos fenyegetéséhez, hogy kivizsgálja Hugo Spadafora brutális meggyilkolását, aki nyilvánosan azzal vádolta Noriegát, hogy drogkereskedő. A G-2-es ügynökök egy buszról vitték el a Costa Rica-i határ közelében. 1985 szeptemberében a keresők megtalálták a megkínzott, lefejezett testét, amelyet a határ Costa Rica-i oldalán egy amerikai postazsákba töltöttek. 1986 júniusában Seymour Hersh újságíró arról számolt be, hogy az Egyesült Államok, Védelmi Hírszerző ügynök volt bizonyíték, amely Noriega a Spadafora”s halál, mint zavaró, hogy az 1970-es évek közepétől Noriega kapott a nemzetbiztonsági Hivatal titkos anyagot egy AMERIKAI őrmester volt, tekintve, hogy a Kubaiak. Emellett Hersh írta, Noriega arra használta fel álláspontját, hogy megkönnyítse a korlátozott Amerikai technológia eladását a kelet-európai kormányoknak. A folyamat során 3 millió dollárt keresett.
Noriega ezeket és más állításokat jobboldali amerikai összeesküvésnek minősítette., a politikusok keresik a módját, hogy visszavonja a Panama-csatorna szerződések előtt a csatorna lett Panamai ingatlan december 31, 1999. Nyilvánvalóvá vált, hogy Noriega túlszárnyalta az amerikai jótevőit. A Reagan-kormány titkos háborúja Nicaragua kormánya ellen, Noriega segített fegyvereket szállítani a nicaraguai ellenállásnak, az úgynevezett Kontráknak (a Kongresszus megtiltotta a nicaraguai kormány megdöntésére irányuló kiadásokat). Ugyanakkor fegyvereket kapott Kubától, és eladta őket a Salvadori baloldali gerilláknak, és hírszerzési jelentéseket küldött Nicaraguai vezetőknek., Bár Noriega fegyverkereskedő, pénzmosó, drogkereskedő és kettős ügynök volt, mégis hasznos volt az amerikai kormány számára.
a borzalom okozta Hersh cikkek csökkent, de újjáéledt júniusban 1987 amikor Noriega egykori vezérkari főnök, ezredes Roberto Diaz Herrera (kénytelen nyugdíjba), kijelentette, hogy Noriega javította az 1984-es választás, és elrendelte Spadafora megölése. Noriegát is belekeverte Torrijos halálába. A középosztálybeli panamaiak utcai tüntetéseket szerveztek, követelve a felháborodását. Noriega úgy reagált, hogy országos vészhelyzetet hirdetett., Felfüggesztette az alkotmányos jogokat, bezárt újságokat és rádióállomásokat, és politikai ellenségeit száműzetésbe taszította. Egy különleges rohamosztag-becenevén “Dobermans” – ostrom alá vette Diaz Herrera otthonát, akit elfogtak, és kénytelen volt visszavonulni. Egyházi vezetők, üzletemberek és diákok szerveződtek a nemzeti polgári keresztes hadjáratba, fehér ruhába öltözve, majd cserépben és edényekben az utcára vonultak. A rohamosztagok szétszórták őket. Mostanra az amerikaiak felháborodtak, és 1987 júniusában az amerikai szenátus Noriega eltávolítását kérte. Noriega megtorolta azáltal, hogy eltávolította a rendőri védelmet az Egyesült Államok nagykövetségétől., Egy Noriega-párti csőcselék megtámadta az épületet és 100.000 dollár kárt okozott.
ettől a naptól kezdve Ronald Reagan elnök kormányzása elkezdte keresni a módját, hogy Noriega-t legyőzze. Véget ért az amerikai gazdasági támogatás és a katonai segítségnyújtás. Noriega panaszkodott, hogy egykori barátai Washingtonban elhagyták őt. A panamai bankárok elkezdték visszavonni támogatásukat-Torrijos átalakította az országot nemzetközi bankközponttá—, Noriega pedig gyorsan elvesztette a szívességet mindenütt, kivéve a Panama védelmi erőket., Az amerikai stratégia az volt, hogy az elégedetlenkedő tiszteket a PDF-ben arra késztesse, hogy felborítsák őt. Ily módon az Egyesült Államok megszabadul Noriegától, de nem nyeregbe egy baloldali utódjával.
Titkos tárgyalások közötti AMERIKAI tisztviselők, valamint Noriega”s képviselő kérte őt, hogy mondjon le, s hagyja el az országot, mielőtt az 1988-as AMERIKAI elnökválasztás, így megmentettem George Bush, aki mint igazgató, a Központi Hírszerző Ügynökség foglalkozik Noriega, a kínos jelenések könyve a kampány. Sötét pletykák voltak arról, hogy Noriega felkészült a magas Államok megnevezésére., a pénzmosásban és a kábítószer-csempészetben is érintett tisztviselők. Mint kiderült, az Igazságügyi Minisztérium 1988 elején vádiratot nyújtott be Noriega ellen a szövetségi bíróságon, amelyet figyelmeztetésnek szántak. Eliot Abrams helyettes államtitkár hiábavaló erőfeszítéssel Panamába ment, hogy Eric Del Valle elnököt kirúgják Noriega-ból. Ehelyett Noriega kiszorította Del Valle-t és bábelnököt, Manuel Solis Palma-t nevezte ki.
a demokrata jelölt, Michael Dukakis az 1988-as amerikai elnökválasztási kampányban megpróbálta a “Noriega-kapcsolat” kérdését felvetni, de Bush nem szenvedett nyilvánvaló károkat., Hivatalba lépése után Bush elnök fokozta a nyomást. A gazdasági szankciók súlyosan károsították Noriegát, de nem hozták le. 1989 májusában Noriega nem indult a választáson, hanem újabb bábjelöltet, Carlos Duque-t választotta. Az ellenzéki Panameñista párt Guillermo Endarát jelölte. Érzékelési lehetőség, a Bush-adminisztráció 10 millió dollárt biztosított Endarának. Jimmy Carter volt elnök és más külföldi képviselők Panamába mentek, hogy figyelemmel kísérjék a választást. De amint Noriega rájött, hogy Duque veszít, elrendelte a PDF-t, hogy ragadja meg az urnákat., Amikor az ellenzék tiltakozásul az utcára vonult, Noriega goons “méltóságos zászlóaljai” bántalmazták őket. Endarát és egy alelnökjelöltet, Guillermo Fordot súlyosan megverték.
Noriega érvénytelennek nyilvánította a választást, újabb bábot telepített ideiglenes elnökké, és 1989 októberében túlélte az elégedetlenkedő és az amerikai erők által nyíltan támogatott puccsot. Ezután Noriega bosszúszomjas és dicsekedő volt; Bush elnököt megalázták., Ebben a kétségbeesés a nemzet hanyatló nemzetközi imázs és aggodalom, hogy Noriega volt abban a helyzetben, hogy nevét egy cimborája csatorna adminisztrátor, Bush járt el. A mint ürügy Noriega”s nyilatkozat arról, hogy AMERIKAI műveletek létrehozott egy virtuális állam a háború, a félelem, hogy Noriega veszélyeztetné a biztonságot a csatorna (ami nem igaz), valamint az égetés AMERIKAI katonák halad a PDF székhelye az Egyesült Államokban elindított egy totális támadás (Művelet Csak azért, Mert) a 24,000 csapatok December 20-án, 1989.
a harcok négy napig folytatódtak, időnként nehéz, az Egyesült Államokkal., a több száz, A Panamai pedig ezres áldozatok. Noriega néhány napig elkerülte az elfogást, de végül menedéket kapott a pápai Nunciatúrában. A Vatikáni tisztviselők nyomása alatt Noriega 1990.január 3-án megadta magát a panamavárosi Vatikáni nagykövetségnek. A Guillermo Endara vezette amerikai kormány által kidolgozott megállapodásban az amerikai hatóságok Noriega-t Miamiba vitték tárgyalásra. Az 1990-es évek elejére azonban a jogi akadályok és a technikai nehézségek miatt elhalasztották a tárgyalást, kokainkereskedelemért, zsarolásért és pénzmosásért ítélték el. , 40 év börtönre ítélték Miamiban, és 44 millió dollárt kellett fizetnie a panamai kormánynak. A tárgyalás azonban nem volt vita nélkül. 1995 végén vesztegetési vádak merültek fel. A Drug Enforcement Administration (DEA) azt mondták, hogy a Cali drogkartell fizetett egy tanú, Ricardo Bilonik, tanúskodni Noriega kapcsolata a Medellin kartell, Cali riválisa. A szövetségi ügyészek megállapították, hogy a vesztegetési díjak nem elegendőek egy új tárgyalás igazolásához.