George Washington tábornok önkéntest kér egy rendkívül veszélyes küldetésre: intelligenciát gyűjteni az ellenséges vonalak mögött a Harlem Heights következő csata előtt. Nathan Hale kapitány a kontinentális hadsereg 19. Ezredéből lépett előre, majd a forradalmi háború egyik első ismert amerikai kémévé vált.,
tovább: Hogyan George Washington használt kémek nyerni az amerikai forradalom
álcázott Holland iskolamester, a Yale egyetemi végzettségű Hale csúszott mögött Brit vonalak Long Island, majd sikeresen gyűjtött információkat a brit csapatmozgások a következő néhány hétben. Míg Hale ellenséges vonalak mögött állt, a britek megszállták Manhattan szigetét; 1776.szeptember 15-én átvették a város irányítását. Amikor a várost 1776.szeptember 20-án felgyújtották, a brit katonákat magas készültségbe helyezték a hazafias ügy szimpatizánsai számára., A következő este, 1776.szeptember 21-én Hale-t elfogták Long Island Sound vitorlázása közben, megpróbálva visszatérni az amerikai ellenőrzés alatt álló területre.
Hale-t William Howe brit tábornok kihallgatta, és amikor kiderült, hogy terhelő dokumentumokat hordoz, Howe tábornok elrendelte kivégzését kémkedés miatt, amelyet másnap reggel állítottak fel. Miután az akasztófához vezettek, a legenda szerint Hale-t megkérdezték, van-e utolsó szava, és ezekkel a híres szavakkal válaszolt: “Csak azt sajnálom, hogy csak egy életem van, amelyet elveszíthetek a hazámért.,”Nincs történelmi feljegyzés annak bizonyítására, hogy Hale valóban ezt a kijelentést tette, de ha igen, akkor talán az angol szerző, Joseph Addison 1713-as Cato játékának ihlette ezeket a sorokat:” milyen kár, hogy meghalhatunk,de egyszer szolgálhatjuk országunkat.”
Nathan Hale hazafias kémet a britek 1776. szeptember 22-én reggel felakasztották. Csak 21 éves volt. Bár a pletykák később felszínre, hogy Hale elfogása volt az eredménye egy árulás az első unokatestvére és a brit lojalista Samuel Hale, a pontos körülményeket vezető Hale letartóztatása még soha nem fedezték fel.