Picasso Kék időszaka az 1900 és 1904 közötti időszak, amikor lényegében festett monokromatikus festmények kék-kék-zöld árnyalatokban, csak alkalmanként más színekkel melegítve. Ezek a komor művek, amelyeket Spanyolország ihletett, de Párizsban festettek, most a legnépszerűbb művei, bár akkoriban nehezen tudta eladni őket., Picasso 1904-ben telepedett le Párizsban, miután néhány nehéz évet töltött fix stúdió és kevés művészi siker nélkül. Még 1903-ban elkészítette Kék korszakos műveit, amelyek a viszonylagos szegénység és instabilitás élményét tükrözték, koldusokat, utcai sünöket, öregeket, törékenyeket és vakokat ábrázolva.
Ez az időszak kiindulópontja bizonytalan; Spanyolországban 1901 tavaszán, vagy Párizsban az év második felében kezdődhetett., A szigorú szín és néha doleful tárgy kiválasztásakor-a prostituáltak, a koldusok és a részegek gyakori témák-Picasso-t befolyásolta egy spanyolországi utazás, valamint barátja, Carlos Casagemas öngyilkossága, aki 1901.február 17-én a franciaországi LHippodrome kávézóban vette életét., Bár Picasso maga később emlékeztetett, “elkezdtem festeni a kék, amikor megtudtam Casagemas halála”, művészettörténész Helene Seckel írt: “bár lehet, hogy igaza van, hogy megtartja ezt a pszichológiai indoklás, nem szabad szem elől téveszteni a kronológia események: Picasso nem volt ott, amikor Casagemas öngyilkosságot követett el Párizsban … csak ősszel jelent meg ez a drámai esemény festményében, az elhunyt több portréjával”.,
ebben az időben Picasso nagyon nyitott volt a körülötte lévő művészi hatásokra, és az évek eseményei nagy hatással voltak rá: a Fauve-művek kiállítása, különösen Henri Matisse-é. Picasso válaszolt a Fauve festők új avant-fokozatú fejlesztéseire Párizsban, új irányok felfedezésével, úttörő stílusának megteremtésével.
Picasso depressziója nem ért véget rózsaidőszakának kezdetével, amely a kék korszakot követte, amelyben a rózsaszín szín dominál számos festményében., Valójában, ez addig tartott, amíg a végén az ő kubista időszak (amely követte a rózsa időszak), és csak az azt követő időszakban, amely az ő neo-klasszicista időszak, nem Picasso munkája kezdődik a show a játékosság, amely továbbra is kiemelkedő jellemzője a munkája az egész életét. Picasso kortársai nem is különbséget a kék és a rózsa időszak, de úgy vélte, a két egyetlen időszak.,
1901-től kezdődően több posztumusz portrét festett Casagemasról, melynek csúcspontja az 1903-ban és most a clevelandi Művészeti Múzeumban festett la Vie komor allegorikus festmény volt. Ugyanez a hangulat hatja át a jól ismert maratás a takarékos Repast (1904), amely ábrázolja egy vak férfi és egy látó nő, mindketten lesoványodott, ül egy szinte csupasz asztal. A vakság visszatérő témája Picasso munkáinak ebben az időszakban, a Blindman étkezésében (1903, a Metropolitan Művészeti Múzeum) és Celestina portréjában (1903) is szerepel., Más gyakori alanyok közé tartoznak a női aktok és a gyermekes anyák.
jelentős hatással Picasso kék időszak festmények volt a látogatás egy nő Börtön nevű St. Lazare Párizsban, ahol apácák szolgált őrök. A két nővér egy példa arra, hogy Picasso hogyan keverte a napi valóságot a keresztény ikonográfiával. A nők testtartása és gesztusai abból származtak, ahogyan a művészek ábrázolják a látogatást, a kék szín Mária, Isten Anyja jelképét. A találkozó vagy látogatás Mária, Isten Anyja és Keresztelő János anyja találkozására utal.,
az egyre visszatérő téma Picasso kék korszakában (és a rózsa korszakában is) a társadalmi kívülállók pusztulása, függetlenül attól, hogy foglyok, koldusok, cirkuszi emberek vagy általában szegények vagy megvető emberek. Ez a téma nemcsak a kék hangulatára adott választ, hanem a huszadik század elején a művészi és intellektuális avantgárd zeitgeistájára (az idő szellemére) is.