A receptorok olyan biológiai transzducerek, amelyek mind a külső, mind a belső környezetből energiát elektromos impulzusokká alakítanak át. Ezeket össze lehet masszírozni, hogy érzékszervet képezzenek, mint például a szem vagy a fül, vagy szétszóródhatnak, csakúgy, mint a bőr és a zsigerek. A receptorok afferens idegrostokkal kapcsolódnak a központi idegrendszerhez. Az a régió vagy terület a periférián, ahonnan a központi idegrendszeren belüli neuron bemenetet kap, a recepciós mezőnek nevezik. A fogékony mezők változnak, nem pedig rögzített entitások.,
a receptorok sokfélék, és sokféleképpen osztályozhatók. Az egyensúlyi állapotú receptorok például impulzusokat generálnak mindaddig, amíg egy adott állapot, például a hőmérséklet állandó marad. A változó állapotú receptorok viszont reagálnak az inger intenzitásának vagy helyzetének változására. A receptorokat exteroceptívként (a külső környezet jelentése), interoceptívként (a test környezetének mintavételezése), valamint proprioceptívként (a test testtartásának és mozgásának érzékelése) is osztályozzák. Az exteroceptorok a látás, a hallás, a szag, az íz és az érintés érzékeit jelentik., Az interoceptorok jelentik a hólyag állapotát, a tápcsatornát, a vérnyomást és a vérplazma ozmotikus nyomását. A proprioceptorok beszámolnak a testrészek helyzetéről és mozgásáról, valamint a test helyzetéről az űrben.
a receptorokat az érzékeny inger fajtái szerint is osztályozzák., A kémiai receptorok vagy a kemoreceptorok érzékenyek a szájba vett anyagokra (íz-vagy ízérzékelő receptorok), az orron keresztül belélegezve (szag-vagy szaglóreceptorok), vagy a testben (glükóz vagy sav-bázis egyensúly detektorai a vérben). A bőr receptorait termoreceptoroknak, mechanoreceptoroknak, nociceptoroknak minősítik—az utolsó érzékeny a nem káros stimulációra, vagy valószínűleg károsítja a test szöveteit.
A Termoreceptorok kétféle típusúak: meleg és hideg., A melegszálakat az emelkedő hőmérséklet izgatja, és a csökkenő hőmérséklet gátolja, a hideg rostok pedig ellenkező módon reagálnak.
a mechanoreceptorok többféle típusúak is. A szőrszálak tövében lévő szenzoros idegvégződéseket a haj nagyon enyhe mozgása aktiválja, de gyorsan alkalmazkodnak a folyamatos stimulációhoz és abbahagyják a tüzelést. A szőrtelen bőrben mind a gyorsan, mind a lassan alkalmazkodó receptorok információt nyújtanak a mechanikai stimuláció erejéről., A Pacinianus corpuscles, az ujjak bőrében és más szervekben található bonyolult struktúrák olyan folyadékkal töltött membránok rétegei, amelyek szabad szemmel láthatóak az axonok termináljain. A felületen vagy a testen belüli helyi nyomás a testrészek deformálódását, a kémiai ionok (pl. nátrium, kálium) eltolódását, valamint egy receptorpotenciál megjelenését okozza az idegvégződésben. Ez a receptorpotenciál, amikor eléri a megfelelő (küszöbérték) erőt, idegimpulzust generál a korpuszon belül., Ezeket a receptorokat gyorsan változó vagy váltakozó ingerek, például rezgés is aktiválják.
minden receptor a stimuláció két jellemzőjét, annak intenzitását és elhelyezkedését jelzi. Az intenzitást egy neuron idegimpulzus kisülésének gyakorisága, valamint a stimulációt bejelentő afferens idegek száma jelzi. Ahogy az inger erőssége nő, a receptor elektromos potenciáljának változása növekszik, az idegimpulzus generációjának gyakorisága szintén növekszik.,
az inger helyét, akár külső, akár belső környezetben, az idegrendszer könnyen meghatározza. Az ingerek lokalizálása a környezetben nagymértékben függ a receptorpároktól,a test mindkét oldalán. Például a gyerekek nagyon korán megtanulják az életben, hogy a hangos hang valószínűleg közelebbi forrásból származik, mint egy gyenge hang. Lokalizálják a hangot azáltal, hogy észreveszik az intenzitás különbségét, valamint a fülbe érkezés minimális különbségét, növelve ezeket a különbségeket a fej elfordításával.,
egy inger Lokalizációja a bőrön az idegrostok bőrbe és a bőr alatti mély szövetekbe történő elrendezésétől, valamint a fogékony mezők átfedésétől függ. A legtöbb mechanikai inger behúzza a bőrt, stimulálva az idegrostokat a kötőszövetben a bőr alatt. A bőr bármely pontját legalább 3, néha legfeljebb 40 idegrost biztosítja, és két pontot nem pontosan ugyanaz a szálmintázat biztosít.
a finomabb lokalizáció az úgynevezett térhatású gátlással érhető el., A retinában például gátló terület van az izgatott terület körül. Ez a mechanizmus hangsúlyozza az izgatott területet. A térhatású gerjesztést viszont egy gátló terület körüli izgató terület jellemzi. Mindkét esetben javul a kontraszt, és élesedik a diszkrimináció.
a környezettel kapcsolatos információk keresése során az idegrendszer a legérzékenyebb receptorokat mutatja be egy stimuláló tárgyhoz. A legegyszerűbb, ez a művelet reflex. A retina egy kis régió körülbelül akkora, mint egy pinhead, az úgynevezett fovea, különösen érzékeny a színre., Amikor a látótér perifériájának egy része izgatott, a fej és a szem reflex mozgása a fénysugarakat a fovea azon részére fókuszálja. Egy hasonló reflex a fejet és a szemet a zaj irányába fordítja. Ahogy Charles Sherrington angol fiziológus mondta 1900-ban: “a végtagokban és a mobil részekben, amikor egy kevésbé diszkriminatív érzékenységű helyet érint, az ösztön mozgatja a tagot, hogy az objektumhoz hozza azt a részt, ahol a saját érzékenysége finom.”