bizonyos értelemben a reformáció a reneszánsz világi értékei ellen tiltakozott. Egyetlen olasz despota sem képviselte jobban az értékeket kísérő vallásosságot, materializmust és intellektuális hedonizmust, mint a három reneszánsz pápa, VI. Sándor, II., A reformerek előfutárai között, akik tudatában voltak a keresztény eszmék árulásának, olyan sokszínű figurák voltak, mint Savonarola ferrarai szerzetes, Jiménez spanyol államférfi, Erasmus humanista tudós.
a vallási rendek korrupciója és az egyház fiskális gépezetének cinikus visszaélése olyan mozgalmat váltott ki, amely először belülről követelte a reformot, végül pedig a szétválasztás útját választotta., Amikor az augusztusi szerzetes, Martin Luther tiltakozott a búcsúk 1517-es eladása ellen, kénytelen volt kiterjeszteni doktrinális érveit, amíg az álláspontja arra késztette őt, hogy tagadja a pápa hatalmát. A múltban, mint a pápa és a császár közötti vitákban, az ilyen kihívások puszta ideiglenes szétválást eredményeztek. A nemzetállamok korában a vita politikai következményei az irodai hatalom helyrehozhatatlan széttöredezettségét eredményezték.
Luther úgy döntött, hogy megtámad egy jövedelmező pápai bevételi forrást, és makacs szelleme arra kötelezte X Leót, hogy kiközösítse őt., A probléma annyira aggasztotta a császárt, mint a pápát, mert Luther ékesszóló írásai lelkesedést váltottak ki egész Németországban. A reformer szociálkonzervatív volt, és támogatta a meglévő világi hatalmat az alsóbb rendek felemelkedése ellen. Bár a férgek étrendje 1521-ben elfogadta a kiközösítést, Luther védelmet talált a hercegek között. 1529-ben Szászország, Brandenburg, Hessen, Lüneberg és Anhalt uralkodói aláírták a “tiltakozást” az engedelmesség kikényszerítésére tett kísérlet ellen., Ekkorra V. Károly elhatározta, hogy elnyomja a protestantizmust és felhagy az egyeztetéssel. 1527-ben lázongó csapatai kifosztották Rómát és megszerezték VII.Kelemen pápa személyét, aki a Paviai csatában elszenvedett vereség után I. Ferenc javára elhagyta a császári ügyet. Róma zsákja fordulópontnak bizonyult mind a császár, mind a humanista mozgalom számára, amelyet pártfogolt. A humanista tudósok szétszóródtak, és a reformra irányuló kezdeményezés ezután az erőszakosabb és megalkuvást nem ismerő párt kezébe került., Maga V. Károly a lelkiismeret megrázkódtatását tapasztalta, amely a Római Katolikus reakció élére helyezte. Az általa uralkodott birodalmat most ellenséges táborokra osztották. A német katolikus fejedelmek 1524-ben tárgyaltak a Regensburgi közös fellépésre vonatkozó intézkedésekről; 1530-ban a protestánsok védekező ligát alakítottak Schmalkaldenben. 1541-ben és 1548-ban megkísérelték a megbékélést, de a német szakadékot már nem tudták meggyógyítani.
a lutheranizmus a hit és a politikailag a világi uralkodó Istentől kapott hatalmára helyezte a hangsúlyt., Más protestánsok különböző következtetéseket vontak le, és a szentségek értelmezésében széles körben különböztek egymástól. Genfben a kálvinizmus szigorú erkölcsi kódexet vezetett be, és predesztinánus meggyőződéssel hirdette a kegyelem misztériumát. Hirdette az egyház és az állam szétválasztását, de a gyakorlatban szervezete inkább egyfajta teokráciát hozott létre. Huldrych Zwingli és Heinrich Bullinger a Zürichi teológiát tanította, nem úgy, mint Kálvin, de inkább az isteni elöljáró szempontjából szerette volna látni a kormányt., Ezeknek a mozgalmaknak a bal szárnyán az anabaptisták voltak, akiknek pacifizmusa és misztikus elszakadása paradox módon összefüggésbe hozható az erőszakos felfordulásokkal.
A lutheranizmus Észak-Németországban és Skandináviában alakult ki, és egy ideig széles körű befolyást gyakorolt mind Kelet-Európában, mind Nyugaton. Ahol azonban az uralkodó herceg hivatalosan nem fogadta el, a militáns kálvinista hit inkább elfoglalta helyét. A kálvinizmus észak felé terjedt a felső-Rajnától, és Skóciában, valamint Dél-és Nyugat-Franciaországban telepedett le., A Róma és a katolikus egyházon belüli nacionalista tendenciák közötti súrlódás elősegítette a protestantizmus terjedését. Franciaországban a gallikán egyház hagyományosan nacionalista és antipapális volt, míg Angliában a reformáció a korai szakaszában a katolikus doktrína megőrzésének és a pápai joghatóság megtagadásának formáját öltötte. A kálvinista, majd a Római Katolikus reakció időszaka után az anglikán egyház stabilitást ért el az Erzsébet-kori vallási településsel.,
a jezsuita rend 1540-es pápai megerősítése és a Trent-i zsinat 1563-as hivatalos feloszlatása közötti években a római katolikus egyház a protestáns kihívásra úgy reagált, hogy megtisztította magát a lázadás útját megnyitó visszaélésektől és kétértelműségektől. Így előkészítve az ellenreformáció megkezdte a nyugati kereszténység szkizmatikus ágainak helyreállítását. Ebben a keresztes hadjáratban elsősorban a jezsuiták voltak, akiket Ignatius Loyola a pápaság művelt és fegyelmezett karjaként alapított., Munkájukat megkönnyítette a Trent Tanács, amely a korábbi tanácsokhoz hasonlóan nem eredményezte a pápai hatalom csökkenését. A Tanács elítélte az olyan visszaéléseket, mint a pluralizmus, megerősítette a hagyományos gyakorlatot a papi házasság és a Biblia használata kérdésében, és tisztázta a tanokat olyan kérdésekben, mint az Eucharisztia természete, az isteni kegyelem, valamint a hit általi igazolás. Az egyház így világossá tette, hogy nem áll készen a kompromisszumra; és az inkvizíció és a Habsburgok anyagi erőforrásainak segítségével elhatározta, hogy helyreállítja egyetemes tekintélyét., E feladat szempontjából létfontosságú volt, hogy az ellenreformáció pápái őszinte meggyőződésű és kezdeményező emberek voltak, akik ügyesen alkalmazták a diplomáciát, a meggyőzést és az eretnekség elleni erőt. Olaszországban, Spanyolországban, Bajorországban, Ausztriában, Csehországban, Lengyelországban és Dél-Hollandiában (a jövőben Belgium) a protestáns Befolyás megsemmisült.
John Hearsey McMillan