a TVA-t 1933.május 18-án hozta létre a Tennessee Valley Authority Act. Megállapították, mint független ügynökség, a szövetségi kormányt, hogy további gazdasági fejlődésének egy elszegényedett, hegyvidéki régió, amely a legtöbb Tennessee részeinek, hat környező államokban.
a TVA egyike volt az 1930-as években elindított számos nagy vízgyűjtő-fejlesztési projektnek, mint például a Columbia, Missouri és Colorado folyók., Gátakat épített fel és le a folyórendszeren árvízvédelmi és áramtermelési célokra, beleértve a Norris, Wheeler, Pickwick Landing, Guntersville, Hiawassee, Chickamauga, Watts Bar, Kentucky, Cherokee, Fort Loudon, Ocoee #3, Chatuge, Nottely, Appalachia, Douglas és Fontana gátakat . A TVA számos egyéb tevékenységet is folytatott, mint például a malária megelőzése, az erdőtelepítés, az erdőtűz visszaszorítása, az erózió ellenőrzése, a műtrágyák fejlesztése, a mezőgazdasági oktatás, a mezőgazdasági termelők és a vadon élő állatok élőhelyeinek védelme ., A régió közel 200 táborának CCC dolgozói számos ilyen projekten segítették a TVA-t .
a TVA egyik fő célja az volt, hogy villamos energiát biztosítson a magánerőművek által alulteljesített vagy figyelmen kívül hagyott vidéki területeken. Az alabamai Muscle Shoals vízerőmű-potenciálja miatt folytatott hosszú küzdelemből nőtt ki, és új üzletekkel igyekezett szabályozni a magán monopóliumokat, és áramhoz juttatni az egész országot ., Nem sokkal azelőtt, hogy a TVA hatással volt: “délkeleten az árak olyan hirtelen csökkentek, hogy a lakosok és a vállalkozások új módszereket kezdtek el gondolkodni a villamos energia felhasználására – olyan helyzet, amely csak néhány évvel korábban elképzelhetetlen volt, amikor az elektromos energiát takarékosan kell használni….Az elektromos készülékek tulajdonjoga megháromszorozódott overall…By az 1935-ös teljesítményarányok 30 százalékkal alacsonyabbak voltak az országos átlagnál a régióban…”.,
a TVA kritikus szerepet játszott a második világháború alatt, hatalmas villamosenergia-ellátását a lőszerek nyersanyagainak előállításához, az élelmiszergyártáshoz használt műtrágya, a repülőgépekhez használt alumínium előállításához használták. A TVA a Tennessee állambeli Oak Ridge-ben található atombomba kifejlesztésének elektromos áramát és titkos helyszínét is biztosította . Más nagy vízgyűjtő projektek hasonló lendületet adtak a háborús erőfeszítéseknek és növekedésnek délnyugaton és a Csendes-óceán északnyugati részén, de a TVA volt az egyetlen, amelynek Regionális Tervezési hatósága volt., A háború után a TVA-t és igazgatóját, David Lilienthal-T világszerte a kormány által vezetett regionális fejlődés modelljeként emlegették.
ma a TVA 7 államban több mint 9 millió embernek biztosít áramot 29 gátjából, 11 széntüzelésű erőművéből és 3 nukleáris létesítményéből . Bár alkalmazkodnia kellett az új gazdasági, politikai és környezeti feltételekhez, továbbra is népszerű. Amikor Obama elnök javasolta a TVA eladását, a republikánusok “nagyon rossz ötletnek” nevezték a javaslatot, amely “magasabb villamosenergia-arányokhoz vezethet” ., Ez az egyetlen közmunkaügynökség, amelyet teljes egészében az új üzlet hozott létre, amely továbbra is működik,bár most állami társaságként bérlik.