A tiszta hangokat a 19. századi fizikusok, például Georg Ohm és Hermann von Helmholtz használják olyan elméletek alátámasztására, amelyek azt állítják, hogy a fül a Fourier frekvenciaelemzéssel egyenértékű módon működik. Az Ohm akusztikus törvény, később továbbfejlesztette Helmholtz, zenei hangok érzékelik, mint egy sor tiszta hangok. A hangmagasság perceptje a legszembetűnőbb hang frekvenciájától függ, az egyes komponensek fázisai pedig eldobásra kerülnek. Ezt az elméletet gyakran hibáztatták azért, mert zavart okozott a hangmagasság, a frekvencia és a tiszta hangok között.,
ellentétben a zenei hangokkal, amelyek számos harmonikusan kapcsolódó szinuszos komponens összegéből állnak, a tiszta hangok csak egy ilyen szinuszos hullámformát tartalmaznak. Ha elkülönítve jelenik meg, és ha frekvenciája egy bizonyos tartományra vonatkozik, a tiszta hangok egyetlen Percept hangmagasságot eredményeznek, amelyet a frekvencia jellemez. Ebben a helyzetben a tiszta hang pillanatnyi fázisa lineárisan változik az idővel. Ha egy tiszta hang állandó, állandó állapotú perceptet eredményez, akkor arra lehet következtetni, hogy fázisa nem befolyásolja ezt a perceptet., Ha azonban egyszerre több tiszta hangot mutatnak be, mint a zenei hangoknál, relatív fázisuk szerepet játszik a kapott perceptben. Ilyen helyzetben az észlelt hangmagasságot nem az egyes komponensek frekvenciája határozza meg, hanem az ezen összetevők közötti frekvencia kapcsolat (Lásd: hiányzó alapvető).