1.3: Fondamenti della moderna Teoria cellulare

La teoria germinale della malattia

Prima della scoperta dei microbi durante il 17 ° secolo, altre teorie circolavano sulle origini della malattia. Ad esempio, gli antichi greci hanno proposto la teoria del miasma, che sosteneva che la malattia provenisse da particelle emanate dalla materia in decomposizione, come quella nelle acque reflue o nei pozzi neri. Tali particelle hanno infettato gli esseri umani in prossimità del materiale in decomposizione., Si pensava che le malattie, tra cui la peste nera, che devastò la popolazione europea durante il Medioevo, avessero avuto origine in questo modo.

Nel 1546, il medico italiano Girolamo Fracastoro propose, nel suo saggio De Contagione et Contagiosis Morbis, che spore simili a semi possano essere trasferite tra individui attraverso il contatto diretto, l’esposizione a indumenti contaminati o attraverso l’aria. Ora riconosciamo Fracastoro come uno dei primi fautori della teoria germinale della malattia, che afferma che le malattie possono derivare da infezioni microbiche., Tuttavia, nel 16 ° secolo, le idee di Fracastoro non furono ampiamente accettate e sarebbero state in gran parte dimenticate fino al 19 ° secolo.

Nel 1847, l’ostetrico ungherese Ignaz Semmelweis (Figura \(\PageIndex{3}\)) osservò che le madri che partorivano in reparti ospedalieri gestiti da medici e studenti di medicina avevano maggiori probabilità di soffrire e morire di febbre puerperale dopo il parto (tasso di mortalità del 10% -20%) rispetto alle madri in reparti gestiti da ostetriche (tasso di mortalità dell ‘ 1%)., Semmelweis ha osservato gli studenti di medicina che eseguono autopsie e successivamente eseguono esami vaginali su pazienti viventi senza lavarsi le mani in mezzo. Sospettava che gli studenti portassero la malattia dalle autopsie ai pazienti che esaminavano. I suoi sospetti erano supportati dalla morte prematura di un amico, un medico che contrasse un’infezione mortale dopo un esame post-mortem di una donna che era morta per un’infezione puerperale., La ferita del medico morto era stata causata da un bisturi usato durante l’esame, e la sua successiva malattia e morte erano strettamente parallele a quelle del paziente morto.

Sebbene Semmelweis non conoscesse la vera causa della febbre puerperale, propose che i medici stavano in qualche modo trasferendo l’agente causale ai loro pazienti. Ha suggerito che il numero di casi di febbre puerperale potrebbe essere ridotto se medici e studenti di medicina si lavassero semplicemente le mani con acqua di calce clorata prima e dopo aver esaminato ogni paziente., Quando questa pratica è stata implementata, il tasso di mortalità materna nelle madri curate dai medici è sceso allo stesso tasso di mortalità dell ‘ 1% osservato tra le madri curate dalle ostetriche. Ciò ha dimostrato che il lavaggio delle mani era un metodo molto efficace per prevenire la trasmissione della malattia. Nonostante questo grande successo, molti scontarono il lavoro di Semmelweis all’epoca, e i medici furono lenti ad adottare la semplice procedura del lavaggio delle mani per prevenire le infezioni nei loro pazienti perché contraddiceva le norme stabilite per quel periodo di tempo.,

Nello stesso periodo in cui Semmelweis stava promuovendo il lavaggio delle mani, nel 1848, il medico britannico John Snow condusse studi per rintracciare la fonte di epidemie di colera a Londra., Tracciando i focolai a due fonti d’acqua specifiche, entrambe contaminate da acque reflue, Snow ha infine dimostrato che i batteri del colera sono stati trasmessi attraverso l’acqua potabile. Il lavoro di Snow è influente in quanto rappresenta il primo studio epidemiologico noto e ha portato alla prima risposta di salute pubblica nota a un’epidemia. Il lavoro di Semmelweis e Snow ha chiaramente confutato la teoria prevalente del miasma del giorno, dimostrando che la malattia non viene trasmessa solo attraverso l’aria ma anche attraverso oggetti contaminati., Sebbene il lavoro di Semmelweis e Snow abbia mostrato con successo il ruolo dei servizi igienico-sanitari nella prevenzione delle malattie infettive, la causa della malattia non è stata completamente compresa. Il successivo lavoro di Louis Pasteur, Robert Koch e Joseph Lister avrebbe ulteriormente suffragato la teoria germinale della malattia.

Mentre studiava le cause del deterioramento della birra e del vino nel 1856, Pasteur scoprì le proprietà della fermentazione da parte dei microrganismi. Aveva dimostrato con i suoi esperimenti di fiaschetta a collo di cigno che i microbi aerei, non la generazione spontanea, erano la causa del deterioramento del cibo., Ha anche suggerito che se i microbi fossero responsabili del deterioramento e della fermentazione del cibo, potrebbero anche essere responsabili della causa dell’infezione. Questo ha gettato le basi per la teoria germinale della malattia.

Nel frattempo, il chirurgo britannico Joseph Lister (Figura \(\PageIndex{4}\)) stava cercando di determinare le cause delle infezioni post-chirurgiche. Molti medici non hanno dato credito all’idea che i microbi sulle loro mani, sui loro vestiti o nell’aria potessero infettare le ferite chirurgiche dei pazienti, nonostante il fatto che il 50% dei pazienti chirurgici, in media, morisse di infezioni post-chirurgiche.,10 Lister, tuttavia, aveva familiarità con il lavoro di Semmelweis e Pasteur; pertanto, insistette sul lavaggio delle mani e sull’estrema pulizia durante l’intervento chirurgico. Nel 1867, per diminuire ulteriormente l’incidenza di infezioni post-chirurgiche della ferita, Lister ha iniziato a utilizzare acido carbolico (fenolo) spray disinfettante/antisettico durante l’intervento chirurgico. I suoi sforzi estremamente riusciti per ridurre l’infezione post-chirurgica hanno causato le sue tecniche a diventare una pratica medica standard.,

Alcuni anni dopo, Robert Koch (Figura \(\PageIndex{4}\)) propose una serie di postulati (postulati di Koch) basati sull’idea che la causa di una specifica malattia potesse essere attribuita a uno specifico microbo. Usando questi postulati, Koch ei suoi colleghi sono stati in grado di identificare definitivamente i patogeni causali di malattie specifiche, tra cui l’antrace, la tubercolosi e il colera.11 Il concetto di “un microbo, una malattia” di Koch fu il culmine del cambiamento di paradigma del 19 ° secolo dalla teoria del miasma e verso la teoria germinale della malattia.,