Questa serie di articoli esplora 12 “regioni” distinte all’interno della Cina: sei regioni “core” a lungo dominate dal gruppo etnico a maggioranza Han e sei regioni “periferiche” che ospitano molte delle minoranze etniche cinesi. La panoramica della serie è disponibile qui. Per visualizzare la serie completa, clicca qui.
Giustamente chiamato il “terzo polo” e “tetto del mondo”, l’altopiano tibetano ha un’altitudine media superiore a 4.500 metri sul livello del mare. Racchiuso da catene montuose più alte del mondo, la sua 2.,5 milioni di chilometri quadrati sono per lo più steppa arida, gran parte delle quali è sotto permafrost. Fino a poco tempo fa una gran parte della popolazione era almeno semi-nomade, ma un programma di reinsediamento su larga scala sta rapidamente cambiando la carnagione demografica della regione.
La provincia di Qinghai nel nord-est dell’altopiano ha grandi popolazioni di Hui e mongoli e tibetani, e vanta il lago più grande della Cina, la posizione del primo impianto di armi nucleari della nazione. Il bacino Qaidam del Qinghai contiene grandi riserve di minerali, petrolio e gas.,
Fonte dei dieci più grandi sistemi fluviali asiatici, i ghiacciai dell’altopiano si stanno sciogliendo a un ritmo che potrebbe vedere due terzi scomparire entro il 2050, minacciando le forniture idriche per due miliardi di persone. La costruzione di dighe sui tratti tibetani di questi fiumi ha amplificato le preoccupazioni per conseguenze ecologiche impreviste e la potenziale armamento dell’acqua., La disputa territoriale irrisolta della Cina con l’India rende anche questa regione un candidato per il punto di infiammabilità della prossima guerra di grande potenza, con questo articolo pubblicato durante uno stallo sempre più grave tra i due nella regione tribordale Bhutan-Cina-India.
L’altopiano fu unificato nei primi anni del 600 come un impero militarista che condusse frequenti guerre contro la Cina, ma il buddismo si trincerò nei secoli successivi., Dalla metà del 1200, i teocrati del Tibet acquisirono influenza spirituale sui loro conquistatori mongoli, con un khan che conferì al capo della setta Gelugpa il titolo di Dalai Lama. Mantennero un simile rapporto sacerdote-patrono con gli imperatori cinesi Ming e Qing, questi ultimi rappresentati da un residente imperiale a Lhasa fino alla dissoluzione dell’impero nel 1912., L’indipendenza de facto del Tibet terminò nel 1950 con l’arrivo dell’Esercito Popolare di Liberazione; la diffusione di un movimento di guerriglia sostenuto dalla CIA portò alla repressione del 1959, alla fuga del Dalai Lama in esilio e alla creazione della Regione autonoma del Tibet (TAR) corrispondente alla vecchia regione governata da Lhasa di Ü-Tsang. Le più lontane terre etniche tibetane di Amdo e Kham furono incorporate nelle province di Qinghai, Sichuan e Yunnan.
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La quarta provincia più povera della Cina pro capite, il TAR è anche la regione più sovvenzionata della nazione, con il governo centrale che ha pompato oltre billion 46 miliardi dal 1952 al 2010. Il miglioramento dell’accesso attraverso infrastrutture moderne, tra cui la ferrovia più alta del mondo, ha promosso l’ascesa del “Tibet chic” tra le classi di viaggio nouveau riche della Cina.,
Ma come in altre regioni minoritarie, i guadagni di sviluppo sono stati minati dal malcontento per l’accesso irregolare alle opportunità, l’immigrazione han e i controlli sulla pratica religiosa; violente rivolte nel 2008 da parte dei tibetani etnici sono state seguite da un’ondata di proteste attraverso l’auto-immolazione. Nonostante l’ambiguità sollevata dal Dalai Lama sulla sua reincarnazione, Pechino ha chiarito che l’istituzione continuerà.
Avanti: sud-ovest della Cina.
John Lee è un ex visiting fellow del Mercator Institute for China Studies. Twitta a @ J_B_C16.