Nel 1907 fu pubblicato uno studio che offuscò i confini della scienza e del soprannaturale. Un medico americano voleva dimostrare che l’umanità aveva un’anima.
Per fare ciò, Duncan MacDougall ha impiegato mezzi pratici per alcuni e assurdi per altri. Decise che avrebbe provato a pesare l’anima.
Mostrando che poteva essere misurato come qualsiasi altro materiale, sperava di svelare i segreti dell’esistenza umana. Egli in realtà di cui come una ” sostanza anima.,”
Lo studio iniziò nel 1901. Utilizzando 6 soggetti di prova che erano stati appositamente selezionati, MacDougall alterato i loro letti d’ospedale in modo che riposavano su scale fascio. Naturalmente, voleva un alto grado di precisione e le scale del fascio gli davano il grado di precisione di cui aveva bisogno.
Duncan MacDougall, nella foto nel 1911.
I pazienti sono stati trovati in case di cura. La maggior parte di loro aveva la tubercolosi, un dettaglio significativo se morboso per MacDougall, che voleva che i suoi soggetti esausti fossero ancora in modo da non disturbare la scala quando passavano.,
Come descritto in un post sul blog 2015 per Discover Magazine, “Ha registrato non solo l’ora esatta della morte di ogni paziente, ma anche il suo tempo totale sul letto, così come eventuali cambiamenti di peso che si sono verificati intorno al momento della scadenza. Ha anche preso in considerazione le perdite di fluidi corporei come sudore e urina, e gas come ossigeno e azoto, nei suoi calcoli.”
Sei anni dopo, i risultati sono stati rivelati a un pubblico incuriosito nella pubblicazione American Medicine, accanto alla copertura del New York Times.
L’articolo del New York Times dell ‘ 11 marzo 1907.,
La sorprendente conclusione di MacDougall era che l’anima pesava 21 grammi, o tre quarti di oncia.
In riferimento a un caso, MacDougall ha detto al Times, “La vita istantanea cessò la padella della scala opposta cadde con una repentinità che era sorprendente — come se qualcosa fosse stato improvvisamente sollevato dal corpo.”
La notizia fu trattata con un certo scetticismo dai suoi contemporanei. In particolare, il medico Augustus P. Clarke ha replicato che i grammi mancanti erano un processo naturale, a causa della sudorazione del corpo dopo la morte a causa della temperatura del sangue più alta.,
Augustus P. Clarke
MacDougall ha contestato questo, e ha anche continuato a sostenere che la prospettiva di un paziente ha avuto un ruolo nello studio. Citando un incidente ” notevole “nel Times, ha menzionato un argomento di” corporatura fisica più grande, con un temperamento pigro pronunciato “che non ha mostrato alcun cambiamento di peso per un” minuto intero” dopo la sua scomparsa.
Il peso poi improvvisamente caduto., MacDougall ha concluso che l’anima “di un uomo flemmatico lento di pensiero e di azione remained è rimasta sospesa nel corpo dopo la morte, durante il minuto trascorso prima che arrivasse alla coscienza della sua libertà.”
La sorprendente conclusione di MacDougall era che l’anima pesava 21 grammi, o tre quarti di oncia.
Nonostante abbia ricevuto critiche per le sue idee, MacDougall aveva anche i suoi sostenitori., Mentre il valore scientifico del suo studio è in dubbio, alcuni commentatori sottolineano la natura nebulosa della ricerca in primo luogo, e che c’è ancora così tanto, gli esperti non capiscono.
Ha continuato a cercare di fotografare l’anima. Secondo la rivista Discover ,egli ” è riuscito a eseguire una dozzina di esperimenti in cui ha fotografato ‘una luce simile a quella dell’etere interstellare’ in o intorno crani dei pazienti nei momenti in cui sono morti.”
Discover crede che le sue scoperte dominino oggi perché indicano le qualità mistiche della vita, così come quelle razionali., Scrive: “Il lavoro di MacDougall ha risuonato e continua a risuonare, non a causa di ciò che ha trovato (o non è riuscito a trovare) ma a causa di ciò che ha suggerito.”
Il concetto di un’anima che ha peso ha sparato l’immaginazione di registi e autori. Il rispettato regista Alejandro González Iñárritu (The Revenant) ha realizzato 21 Grammi con Benicio del Toro, Sean Penn e Naomi Watts nel 2003. Più tardi in quel decennio, Il simbolo perduto di Dan Brown ha caratterizzato la storia di MacDougall.,
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Alla fine la ricerca di MacDougall ha riaffermato la fede nell’inconoscibile, così come in ciò che è noto. ” I risultati effettivi degli esperimenti”, scrive Discover, ” e il loro fallimento nel raggiungere l’accettazione come canone scientifico, sono del tutto estranei al punto. La scienza è andata in un modo e la cultura pop in un altro.”