400-anno-vecchio squalo della Groenlandia è il più antico animale vertebrato

era nata durante il regno di Giacomo I, era solo un ragazzo quando René Descartes e le sue regole di pensiero e il grande incendio di Londra infuriava, vide fuori la sua adolescenza come George II salì al trono, raggiunta l’età adulta, in tutto il tempo che la rivoluzione Americana preso il via, e ha vissuto due guerre mondiali. Vivendo fino a un’età stimata di quasi 400 anni, una femmina di squalo della Groenlandia ha stabilito un nuovo record di longevità, hanno rivelato gli scienziati.,

La scoperta pone la durata della vita dello squalo della Groenlandia molto più avanti persino del più vecchio elefante in cattività, Lin Wang, morto all’età di 86 anni. È anche molto più lungo del record ufficiale per gli umani, detenuto dalla francese Jeanne Louise Calment, 122 anni.

“Prende il via la balena di prua come il più antico animale vertebrato”, ha detto Julius Nielsen, autore principale della ricerca dell’Università di Copenaghen, sottolineando che le balene di prua sono note per vivere da 211 anni.,

Ma lo squalo della Groenlandia non raccoglie tutti i gong – il titolo di animale più longevo del mondo è detenuto da Ming, una vongola islandese conosciuta come un quahog oceanico, che è arrivato a 507 anni prima che gli scienziati lo eliminassero.

Grigio, grassoccio e con una lunghezza di circa cinque metri, lo squalo della Groenlandia è uno dei più grandi carnivori del mondo. Con un tasso di crescita riferito di meno di un centimetro all’anno, si pensava già che fossero creature longeve, ma per quanto tempo vivevano era qualcosa di misterioso.,

“I biologi dei pesci hanno cercato di determinare l’età e la longevità degli squali della Groenlandia per decenni, ma senza successo.”ha detto Steven Campana, esperto di squali dell’Università d’Islanda. “Dato che questo squalo è l’apice predatore (re della catena alimentare) nelle acque artiche, è quasi incredibile che non sapevamo se lo squalo vive per 20 anni, o per 1000 anni.”

La nuova ricerca, dice, è la prima prova concreta di quanto tempo queste creature possono vivere.

“Ci dice sicuramente che questa creatura è straordinaria e dovrebbe essere considerata tra gli animali più antichi in assoluto del mondo”, ha detto Nielsen.,

Scrivendo sulla rivista Science, Nielsen e un team internazionale di ricercatori descrivono come hanno deciso di determinare l’età di 28 squali femmina della Groenlandia, raccolti come catture accessorie durante indagini scientifiche tra il 2010 e il 2013.

Mentre l’età di molti pesci può essere determinata contando gli strati di crescita di “pietre” di carbonato di calcio trovati nelle loro orecchie – in un modo in qualche modo simile al conteggio degli anelli degli alberi – gli squali non hanno tali pietre. Inoltre, lo squalo della Groenlandia manca di altri tessuti ricchi di calcio adatti a questo tipo di analisi.,

Invece il team ha dovuto fare affidamento su un approccio diverso: il controllo delle lenti nei loro occhi.

La lente dell’occhio è costituita da proteine che si accumulano nel tempo, con le proteine al centro della lente deposte mentre lo squalo si sviluppa nell’utero della madre. Calcola la data di queste proteine, dicono gli scienziati, ed è possibile ottenere una stima dell’età dello squalo.,

Per determinare quando le proteine sono state deposte, gli scienziati si sono rivolti alla datazione al radiocarbonio, un metodo che si basa sulla determinazione all’interno di un materiale dei livelli di un tipo di carbonio, noto come carbonio – 14, che subisce un decadimento radioattivo nel tempo.

Applicando questa tecnica alle proteine al centro di ogni lente, gli scienziati hanno dedotto un’ampia gamma di età per ogni squalo.,

Gli scienziati hanno poi fatto uso di un effetto collaterale dei test di bomba atomica che hanno avuto luogo nel 1950: quando le bombe sono state fatte esplodere, hanno aumentato i livelli di carbonio-14 nell’atmosfera. Il picco, o impulso, in carbonio-14 è entrato nella rete alimentare marina attraverso il Nord Atlantico non più tardi dei primi anni 1960.

Che fornisce un utile timestamp, dice Nielsen. “Voglio sapere quando vedo l’impulso di bomba nei miei squali, a che ora significa”, ha detto. “Significa che hanno 50 anni o 10 anni?,”

Nielsen e il team ha scoperto che la lente occhio di proteine dei due più piccolo di loro 28 Groenlandia squali avevano alti livelli di carbonio-14, suggerendo che essi sono nati dopo il 1960. Il terzo più piccolo di squalo, tuttavia, ha avuto il carbonio-14 livelli solo leggermente superiori a quelli dei 25 più grandi squali, svelando che era in realtà nato nel 1960, proprio come bomba relative al carbonio 14 ha iniziato ad essere incorporati nella rete trofica marina.

” Ciò indica che la maggior parte dei nostri squali analizzati erano in realtà più vecchi del tempo, il che significa che erano più vecchi di 50 anni”, ha detto Nielsen.

Gli scienziati hanno quindi combinato i risultati della datazione al carbonio con le stime di come crescono gli squali della Groenlandia, per creare un modello che ha permesso loro di sondare l’età dei 25 squali nati prima degli 1960.,

I loro risultati hanno rivelato che lo squalo più grande del gruppo, una femmina che misura poco più di cinque metri di lunghezza, aveva probabilmente circa 392 anni, anche se, come sottolinea Nielsen, la gamma di età possibili va da 272 a 512 anni.

” Lo squalo della Groenlandia è ora il miglior candidato per l’animale vertebrato vivente più lungo”, ha detto.,

Inoltre, con gli squali adulti della Groenlandia noti che raggiungono la maturità sessuale solo una volta che raggiungono più di quattro metri di lunghezza, gli scienziati hanno scoperto che le femmine devono raggiungere un’età di circa 150 anni prima di poter produrre giovani.

Ma non tutti sono convinti che gli squali della Groenlandia possano vivere per quattro secoli. ” Sono convinto dall’idea che ci siano lunghe durate di vita per questi tipi di squali, prendo i numeri assoluti con un pizzico di sale”, ha detto Clive Trueman, professore associato in ecologia marina presso l’Università di Southampton.,

Trueman concorda sul fatto che è possibile ottenere un record della vita precoce di un vertebrato dalle proteine della lente dell’occhio. Tuttavia, il fatto che le proteine al centro delle lenti oculari, e quindi il carbonio-14 al loro interno, provenissero da sostanze nutritive assunte dalla madre dello squalo aggiunge una serie di incertezze ai calcoli, dice.

Campana dice mentre l’approccio adottato dai ricercatori è suono, egli rimane convinto che gli squali della Groenlandia vivono per quasi 400 anni., Ma, aggiunge, ” la ricerca futura dovrebbe essere in grado di inchiodare l’età verso il basso con maggiore certezza.”

Nielsen è anche in attesa di ulteriori ricerche, dicendo che spera che la nuova fama ritrovata dello squalo della Groenlandia aumenterà la consapevolezza dell’animale, così come gli sforzi di conservazione e i tentativi di svelare altri aspetti della sua fisiologia. “Ci sono altri aspetti della loro biologia che sono super-interessanti per saperne di più e per far luce su”, ha detto.,

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