È il 6 settembre 1926 e centinaia di persone provenienti dal Nord dell’Illinois affollano l’Arcada Theatre di St Charles per il suo tanto atteso debutto. All’interno del Teatro, i visitatori sono immersi in un’atmosfera di lusso ed esotico mentre attendono una serata di spettacoli cinematografici e di vaudeville. 86 anni dopo, il Teatro Arcada ha ancora quel fascino 1920, e rimane un pezzo mozzafiato della storia di San Carlo.,
Il sito del vecchio Hotel Burchell, sulla 1st avenue e Main Street, è rimasto un terreno libero fino a quando non è stato acquistato da ricchi filantropi a metà degli anni 1920. Questi filantropi erano Lester e Dellora Norris, nativi di St. Charles che hanno avviato diversi progetti di costruzione locali. Con l’architetto chicagoan Elmer F. Behrns, Lester iniziò a progettare un “teatro familiare” che avrebbe ” le esigenze di intrattenimento di St. Charles e dintorni.” Oltre al teatro stesso, l’edificio ospitava anche le imprese e la sala da tè Red Parrot al secondo piano, un luogo per socializzare dopo gli spettacoli.,
Dopo aver investito $500.000 e tre anni di costruzione, il Teatro Arcada aprì ad una folla sold out il 6 settembre 1926. Arcada è la parola spagnola per Arcade, un nome appropriato per un teatro riccamente progettato in stile coloniale spagnolo. La facciata color marrone chiaro dell’edificio, completa di tegole e balconi in terracotta, offre ai visitatori un primo assaggio di ciò che si trova all’interno. La folla è stata accolta da panchine di pietra, lanterne, palme e persino una cascata in una grotta nascosta da cancelli in ferro battuto importati da Venezia, Italia., Il palco è stato impostato come una strada spagnola, complimentato da balconi in ferro ornato sulle pareti e un tetto aperto che conduce a un cielo blu dipinto. Anche se la grotta è stata rimossa, lo stile coloniale spagnolo è stato mantenuto nell’edificio storico.
Nella serata di apertura, gli ospiti sono stati intrattenuti da atti di vaudeville, tra cui le famose star radiofoniche Fibber McGee& Molly. Il vaudeville era una forma popolare di intrattenimento all’epoca, che coinvolgeva vari atti di stili diversi, dalla commedia alla danza., È stato anche proiettato un film muto, The Last Frontier, accompagnato dall’organista Walter Stone. L’organo Marr & Colton che suonava era uno dei migliori del suo tempo, acquistato da Lester Norris da Varsavia, New York, per oltre $25,000. Fu sostituito nel 1928 da un organo costruito dalla Società di organi di Ginevra, che fu in grado di salire dal palco. Il secondo organo è stato restaurato nel 1968 e rimane oggi nel teatro.