Venticinque anni fa questo mese, i lupi sono stati reintrodotti a Yellowstone, il primo parco nazionale americano e un ecosistema pericolosamente fuori whack a causa dell’estirpazione del suo predatore superiore.
Questa impresa monumentale ha segnato il primo tentativo deliberato di restituire un carnivoro di alto livello a un grande ecosistema., Ora gli scienziati stanno celebrando il ritorno di successo dei lupi grigi dall’orlo dell’estinzione come una delle più grandi storie di rewilding che il mondo abbia mai visto.
“La pressione era enorme, con questo progetto,” ha detto Doug Smith, senior biologo della fauna selvatica del parco nazionale di Yellowstone Wolf Progetto che è stato assunto dal National Park Service (NPS) a testa per la reintroduzione nel 1990. “Se non possiamo fare questo qui, sul nostro tappeto erboso in uno dei parchi più famosi del mondo, come una delle nazioni più ricche del mondo, chi potrebbe? Questo è stato un esempio per il mondo nel ripristinare la natura.,”
Ma poiché i lupi sono uno degli animali più controversi del pianeta, la ripresa rimane ferocemente contestata.
I lupi una volta vagavano dall’Artico al Messico, ma sono stati cacciati per l’eradicazione in tutto il paese dal 1870 in poi. Nel 1926, l’ultimo branco di lupi era stato ucciso a Yellowstone dai dipendenti del parco come parte della politica del tempo per eliminare tutti i predatori.,
Sono stati mitizzati come un pericolo per gli esseri umani, una minaccia per gli allevatori che sistemano l’occidente e la competizione per i cacciatori di grandi dimensioni. Quella mitologia persiste ancora fino ad oggi, anche se i lupi attaccano molto raramente le persone, specialmente rispetto ai puma e agli orsi. I lupi uccidono dallo 0,2% allo 0,3% del bestiame disponibile.
Quando la Endangered Species Act (ESA) è stata emanata negli anni ‘ 70, i lupi erano tra le specie originali sulla lista., L’ESA, un pezzo fondamentale della legislazione per salvare le specie in declino dall’estinzione, costringe il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti per proteggere le specie in via di estinzione o minacciate e sviluppare un piano per il loro recupero. Ma poiché i lupi sono così polarizzanti, la reintroduzione non ha avuto luogo fino a più di 20 anni dopo.
La necessità di restauro era lampante., Nei 70 anni di assenza dei lupi, l’intero ecosistema di Yellowstone era caduto in equilibrio. I coyote correvano dilaganti e la popolazione di alci esplose, pascolando salici e pioppi tremuli. Senza quegli alberi, gli uccelli canori cominciarono a declinare, i castori non potevano più costruire le loro dighe e le rive dei fiumi iniziarono a erodersi. Senza dighe di castoro e l’ombra di alberi e altre piante, le temperature dell’acqua erano troppo alte per i pesci di acqua fredda.
Nel 1995, in collaborazione con le agenzie canadesi, 14 lupi furono catturati nel Jasper National park e portati a Yellowstone., Smith ricorda che mentre trasportavano i lupi attraverso il parco in rimorchi per cavalli, le persone allineavano le strade per far parte dell’evento storico. “Ogni volta che ci fermavamo, i visitatori venivano e chiedevano se potevano posare accanto al trailer. Non si vedevano nemmeno i lupi, ma la gente voleva delle foto. Questa è la presenza e la magia che hanno i lupi, ed è la prima volta che lo sentiamo tutti.”
A Yellowstone, i lupi sono stati tenuti in penne di acclimatazione per diverse settimane per mantenere i loro istinti homing di portarli di nuovo in Canada. Poco dopo le penne sono state aperte, anche se, lupo No 10 diretto a nord e attraversato il confine in Montana, seguito da No 9, il suo compagno, incinta di cuccioli. E ‘ stato illegalmente sparato da un allevatore, ma lei ei suoi otto cuccioli sono stati salvati e si trasferì di nuovo alla sicurezza dei confini del parco. La loro linea di sangue può essere fatta risalire alla maggior parte dei lupi nel parco fino ad oggi.,
Gli scienziati hanno sempre saputo che, come il predatore superiore, i lupi erano il pezzo mancante in questo ecosistema. Ma erano stupiti di quanto velocemente il loro ritorno stimolasse una trasformazione. Le popolazioni di alci e cervi hanno iniziato a rispondere immediatamente. Nel giro di circa 10 anni, salici rimbalzato. In 20, l’aspen ha iniziato a fiorire. Argini stabilizzati., Gli uccelli canori tornarono così come castori, aquile, volpi e tassi. ” E queste sono solo le cose che abbiamo il tempo e i finanziamenti per studiare”, ha detto Smith. “Ci sono probabilmente una miriade di altri effetti che aspettano solo di essere scoperti.”
Mentre il restauro dei lupi a Yellowstone è costato circa $30m, lupo ecoturismo porta in annually 35m ogni anno, in un boom economico per le comunità circostanti. Yellowstone è unico al mondo come il posto migliore per osservare i lupi selvatici, che sono generalmente timidi, solitari e favoriscono le aree remote., Questo è vero sia per gli scienziati che per i turisti e, di conseguenza, la ricerca sul lupo nel parco è considerata molto più avanzata che altrove.
I lupi hanno ripopolato parti del loro areale storico fino a sud del Colorado, dove la prova di un branco è stata appena scoperta all’inizio di questo mese, fino a ovest di Mount Lassen nel nord della California, e alle porte delle Cascate nell’Oregon orientale e Washington.,
“Veramente sta andando giù nella mia carriera come uno di quei momenti che definiscono ero orgoglioso di far parte fin dall’inizio, che sta plasmando la politica di conservazione,” ha detto Jamie Rappaport Clark, presidente e CEO di Defenders of Wildlife, che ha organizzato il sostegno politico e le azioni legali per la reintroduzione e rimane impegnata a ripristinare i lupi alle loro gamme storiche.
“Allo stesso tempo, non è finito. Non abbiamo riportato i lupi dove possono e dovrebbero essere dove è ecologicamente corretto. Abbiamo ancora molti conflitti e preoccupazioni.,”Se i piani statali non fossero così” over-controlling, i lupi correrebbero sulla spina dorsale delle Montagne Rocciose nel sud-ovest oggi”.
Quando i lupi sono stati ritenuti abbastanza recuperati da essere rimossi dall’elenco delle specie in via di estinzione, la gestione delle popolazioni è stata lasciata a ciascuno stato. Nel Wyoming, alle persone è permesso sparare ai lupi a vista fuori dai confini dei parchi nazionali. In Montana, è consentito con un permesso di caccia.,
Indipendentemente dalle sfide future, i lupi fiorenti a Yellowstone illustrano il successo delle specie in via di estinzione Fungono da quadro per conservare la biodiversità, e un esempio di speranza in un momento in cui l’ONU ha rivelato che il pianeta è sull’orlo della sesta estinzione di massa.
“Assente l’ESA, sono certo che i lupi non sarebbero mai tornati”, ha detto Clark., “Quasi 2.000 specie sarebbero probabilmente estinte se non avessero il backstop dell’ESA, che è l’impegno di questo paese per la conservazione e il ripristino della biodiversità all’interno dei nostri confini.”
” È la nostra coscienza, il nostro promemoria che siamo responsabili del mantenimento di un pianeta sano ora e in futuro.”
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