L’Africa è il secondo continente più grande del mondo, sia per dimensioni che per numero, dopo l’Asia. La sua massa territoriale detiene 54 paesi e nove territori. Oltre 1,11 miliardi di persone chiamano l’Africa a casa e si definiscono africani. Africa, ed essere africano, è diventato una parte fondamentale dell ” identità di milioni di abitanti del continente, ma da dove viene questa parola, a cui tanti hanno un tale legame emotivo, venire da?,
Le origini esatte della parola ‘Africa’ sono controverse, ma c’è molto sulla sua storia che è conosciuta. Sappiamo che la parola ‘Africa’ fu usata per la prima volta dai Romani per descrivere quella parte dell’impero cartaginese che si trova nell’attuale Tunisia. Quando i Romani conquistarono Cartagine nel II secolo a. C., dando loro giurisdizione sulla maggior parte del Nord Africa, divisero il Nord Africa in più province, tra queste c’erano l’Africa Pronconsularis (Tunisia settentrionale) e l’Africa Nova (gran parte dell’attuale Algeria, chiamata anche Numidia).,
Tutti gli storici concordano sul fatto che fu l’uso romano del termine ‘Africa’ per parti della Tunisia e dell’Algeria settentrionale che alla fine, quasi 2000 anni dopo, diede il nome al continente. Non v ” è, tuttavia, alcun consenso tra gli studiosi sul motivo per cui i Romani hanno deciso di chiamare queste province ‘Africa’. Nel corso degli anni un piccolo numero di teorie ha guadagnato trazione.
Uno dei suggerimenti più popolari per le origini del termine “Africa” è che deriva dal nome romano per una tribù che vive nella parte settentrionale della Tunisia, che si ritiene possa essere il popolo berbero., I Romani variamente chiamato queste persone ‘Afri’, ‘Afer’e ‘Ifir’. Alcuni credono che ‘Africa’ sia una contrazione di ‘Africa terra‘, che significa’la terra degli Afri’. Non v ” è, però, alcuna prova nelle fonti primarie che il termine ‘Africa terra’ è stato usato per descrivere la regione, né ci sono prove dirette che è dal nome ‘Afri’ che i Romani derivato il termine ‘Africa’.,
All’inizio del XVI secolo il famoso viaggiatore medievale e studioso Leo Africanus (al-Hasan ibn Muhammad al-Wazan), che aveva viaggiato attraverso la maggior parte del Nord Africa dando resoconti dettagliati di tutto ciò che vedeva lì, suggerì che il nome ‘Africa’ derivasse dalla parola greca ‘a-phrike’, che significa ‘senza freddo’, o ‘senza orrore’. In una linea di pensiero simile, altri storici hanno suggerito che i Romani potrebbero aver derivato il nome dalla parola latina per sole o caldo, vale a dire ‘aprica’. Dove esattamente i Romani hanno ottenuto il nome ‘Africa’ da è tuttavia ancora in discussione.,
Una ricostruzione della mappa del mondo di Erodoto ( c. 484-425 AC), che mostra il Nord Africa contrassegnato come Libia. Fonte immagine: www.mlahanas.de
Per la maggior parte della sua storia, la parola romana ‘Africa’ non è stata usata per descrivere il continente nel suo complesso, ma solo una piccolissima parte del Nord Africa, che oggi costituisce le parti settentrionali della Tunisia., Prima della fine del XVI secolo, c’erano una varietà di nomi usati per descrivere le varie parti costituenti della metà settentrionale dell’Africa, con ‘Libia’, ‘Ethiopia’, ‘Sudan’ e ‘Guinea’ essendo di gran lunga i nomi più comuni utilizzati.
Per gli antichi greci, quasi tutto a sud del Mar Mediterraneo e ad ovest del Nilo era indicato come ‘Libia’. Questo era anche il nome dato dagli antichi greci al popolo berbero che occupava la maggior parte di quella terra., Gli antichi greci credevano che il loro mondo fosse diviso in tre grandi “regioni”, Europa, Asia e Libia, tutte incentrate sul Mar Egeo. Credevano anche che la linea di demarcazione tra Libia e Asia fosse il fiume Nilo, collocando metà dell’Egitto in Asia e l’altra metà in Libia. Per molti secoli, anche nel periodo tardo medievale, i cartografi seguirono l’esempio greco, ponendo il Nilo come linea di demarcazione tra le masse terrestri.
I primi cartografi arabi tendevano a seguire i greci nell’uso del loro termine “Libia” per vaste aree del Nord Africa oltre l’Egitto., Più tardi i cartografi arabi iniziarono a chiamare le aree a sud del Sahara, che si estendevano dal fiume Senegal al Mar Rosso, Bilad al-Sudan, ‘la terra dei neri’, da cui prende il nome la nazione contemporanea del Sudan.
Un rendering del settimo secolo delle divisioni del mondo in forma simbolica. Stampato nel 1427 ad Augsburg. Fonte immagine: wikipedia.,org
Alcuni cartografi europei, che tendevano a privilegiare le derivazioni latinate rispetto ad altre, preferivano i termini romani per la regione, usando la parola Africa per designare la massa settentrionale, piuttosto che il termine greco Libia, anche se la Libia era ancora usata da molti. Durante il Medioevo, i cartografi cristiani adottarono la divisione greca del mondo in tre grandi regioni che circondavano il Mar Egeo. I cartografi medievali, tuttavia, spostarono questa comprensione da una concezione geografica del mondo in una comprensione più metaforica., Allinearono ciascuna regione a uno dei discendenti di Abraamo, dando l’Asia a Sem, l’Europa a Iafet e l’Africa a Cam. Questa concezione tripartita del mondo era rappresentata in forma estremamente astratta e simbolica, piuttosto che geografica, come mostrato nell’immagine sopra.,
Nel XV secolo, dopo che i portoghesi avevano arrotondato il Capo e preso contatto con l’Impero cristiano di Abissinia, il termine greco Aethiopia, che significa ‘terra della pelle scura o bruciata’, che era usato dai cartografi greci per designare la terra sotto l’Egitto e il Sahara, fu ripreso per descrivere vagamente tutta l’area tropicale del continente sotto il Sahara.
Mappa del mondo dall’Atlante Portolano, 1544, che mostra solo una piccola porzione del Nord Africa contrassegnata come ‘Africa’. Fonte immagine: wikipedia.,org
All’incirca nello stesso periodo i portoghesi iniziarono a riferirsi a tutta l’Africa occidentale sotto il Sahara come Guiné, la terra abitata dal popolo Guinness. Guinness era un termine generico usato per i neri, in contrasto con le persone più marroni di gran parte del Nord Africa. Il termine Guiné, o Guinea inglese, divenne sempre più popolare per descrivere la regione dell’Africa occidentale accessibile dal Golfo di Guinea.
Fino alla metà del XVII secolo, i termini Guinea e Aethiopia, o Etiopia, erano comunemente usati per descrivere le terre a sud del Sahara., La Libia era comunemente usata per il nord-ovest dell’Africa sopra il Sahara. L’Africa è stata usata, a volte al posto della Libia, per indicare il nord-ovest dell’Africa, e talvolta insieme alla Libia per indicare la regione centrale e settentrionale dell’Africa che oggi è prevalentemente occupata dalla Tunisia.
Prima della fine del XVI secolo ‘Africa’ era usato solo per indicare una parte della massa terrestre più grande che compone il continente, principalmente quella zona occupata dalla Tunisia e dal Marocco., Per la maggior parte della sua storia, il continente africano come lo conosciamo oggi ha avuto molti nomi per tutti i suoi vari costituenti, nessuno dei quali è stato usato per descrivere la massa terrestre nel suo complesso.
Una mappa di Herman Moll del 1736 che mostra il mondo diviso in continenti, scritto in grassetto, con l’Africa contrassegnata come nome del continente. Fonte immagine: wikipedia.,org
Fu solo nel XVI e XVII secolo, con l’età europea dell’esplorazione, che il concetto di continenti come masse terrestri contigue delimitate e separate da oceani, cominciò a prendere forma. Mentre l’esplorazione europea apriva l’idea dei continenti, così i cartografi iniziarono a dare nomi geografici singoli a interi continenti. Alla fine del XVII secolo, il nome ‘Africa’ aveva vinto sugli altri, battendo nomi come Guinea, Libia o Aethiopia per diventare il nome per l’intero continente come lo conosciamo oggi., Perché l ” Africa ha vinto su tutti gli altri, spesso più popolare, nomi non è chiaro, anche se alcuni storici hanno sostenuto che è dovuto alla preferenza XVII e XVIII secolo per termini latinate sopra tutti gli altri.
La parola ‘Africa’ è stata un indicatore nel continente per millenni, ma il suo dominio sul continente e il suo posto come nome per tutte le persone che vivono su di esso è solo un fenomeno molto recente.