Da Edward Ayres
Storico, Rivoluzione Americana Museo a Yorktown
James Lafayette, che ha sostenuto l’Americano, a causa di una spia, potrebbe essere stato l’ispirazione per la figura a destra nel 18 ° secolo, incisione, Jamestown-Yorktown collezione, che raffigura il Marchese de Lafayette a Yorktown.,
Solo 50 anni dopo la sconfitta degli inglesi a Yorktown, la maggior parte degli americani aveva già dimenticato l’ampio ruolo che i neri avevano svolto da entrambe le parti durante la guerra per l’Indipendenza. Alla Celebrazione del Centenario della Rivoluzione del 1876 a Filadelfia, non un solo oratore riconobbe i contributi degli afroamericani nello stabilire la nazione. Eppure, nel 1783, migliaia di neri americani erano stati coinvolti nella guerra., Molti erano partecipanti attivi, alcuni hanno vinto la loro libertà e gli altri sono stati vittime, ma per tutta la lotta neri rifiutato di essere semplici astanti e ha dato la loro lealtà al lato che sembrava offrire la migliore prospettiva per la libertà.
Nel 1775 più di mezzo milione di afroamericani, la maggior parte dei quali schiavi, vivevano nelle 13 colonie. All’inizio del 18 ° secolo alcuni ministri del New England e quaccheri coscienziosi, come George Keith e John Woolman, avevano messo in discussione la moralità della schiavitù, ma sono stati in gran parte ignorati., Dal 1760, tuttavia, come i coloni cominciarono a parlare contro la tirannia britannica, più americani ha sottolineato l’ovvia contraddizione tra difendere la libertà e possedere schiavi. Nel 1774 Abigail Adams scrisse: “mi è sempre sembrato uno schema molto iniquo combattere noi stessi per ciò che quotidianamente derubiamo e saccheggiamo da coloro che hanno il diritto alla libertà come noi.”
Il diffuso parlare di libertà dava a migliaia di schiavi grandi aspettative, e molti erano pronti a combattere per una rivoluzione democratica che potesse offrire loro la libertà., Nel 1775 almeno 10-15 soldati neri, tra cui alcuni schiavi, combatterono contro gli inglesi nelle battaglie di Lexington e Bunker Hill. Due di questi uomini, Salem Poor e Peter Salem, guadagnarono una distinzione speciale per il loro coraggio. Nel 1776, tuttavia, era diventato chiaro che la retorica rivoluzionaria dei padri fondatori non includeva i neri schiavizzati. La Dichiarazione di Indipendenza prometteva la libertà per tutti gli uomini, ma non riuscì a porre fine alla schiavitù; e anche se si erano dimostrati in battaglia, il Congresso continentale adottò una politica di escludere i soldati neri dall’esercito.,
Nonostante questi scoraggiamenti, molti afroamericani liberi e schiavizzati nel New England erano disposti a prendere le armi contro gli inglesi. Non appena gli stati hanno trovato sempre più difficile riempire le loro quote di arruolamento, hanno cominciato a rivolgersi a questo pool non sfruttato di manodopera. Alla fine ogni stato sopra il fiume Potomac reclutato schiavi per il servizio militare, di solito in cambio della loro libertà. Entro la fine della guerra da 5.000 a 8.000 neri avevano servito la causa americana in una certa capacità, sia sul campo di battaglia, dietro le linee in ruoli non combattenti, o sui mari., Nel 1777 alcuni stati iniziarono a promulgare leggi che incoraggiavano i proprietari bianchi a dare schiavi per l’esercito in cambio della loro taglia di arruolamento, o permettendo ai padroni di usare gli schiavi come sostituti quando loro oi loro figli furono redatti. Nel Sud l’idea di armare gli schiavi per il servizio militare incontrò tale opposizione che solo i neri liberi erano normalmente autorizzati ad arruolarsi nell’esercito.
La maggior parte dei soldati neri erano sparsi in tutto l’esercito continentale in reggimenti di fanteria integrati, dove venivano spesso assegnati a ruoli di supporto come vagoni, cuochi, camerieri o artigiani., Anche diverse unità nere, comandate da ufficiali bianchi, furono formate e videro l’azione contro gli inglesi. Il Battaglione nero del Rhode Island fu fondato nel 1778 quando quello stato non era in grado di soddisfare la sua quota per l’esercito continentale. Il legislatore accettò di liberare gli schiavi che si offrirono volontari per tutta la durata della guerra e compensò i loro proprietari per il loro valore. Questo reggimento si esibì coraggiosamente per tutta la guerra ed era presente a Yorktown dove un osservatore notò che era “il più ben vestito, il migliore sotto le armi e il più preciso nelle sue manovre.,”
Sebbene gli stati del Sud fossero riluttanti a reclutare afroamericani schiavi per l’esercito, non avevano obiezioni all’uso di neri liberi e schiavi come piloti e marinai abili. Nella sola Virginia, ben 150 uomini neri, molti dei quali schiavi, prestarono servizio nella marina dello stato. Dopo la guerra, il legislatore concesse a molti di questi uomini la libertà come ricompensa per il fedele servizio. Gli afroamericani servirono anche come artiglieri, marinai su corsari e nella Marina continentale durante la rivoluzione., Mentre la maggior parte dei neri che hanno contribuito alla lotta per l’indipendenza svolto lavori di routine, alcuni, come James Lafayette, guadagnato fama servire come spie o inservienti per ben noti leader militari.
La partecipazione nera alla Rivoluzione, tuttavia, non si limitò a sostenere la causa americana, e, volontariamente o sotto costrizione, migliaia di persone combatterono anche per gli inglesi. I neri schiavizzati hanno fatto la loro valutazione del conflitto e hanno sostenuto la parte che ha offerto la migliore opportunità di sfuggire alla schiavitù., La maggior parte dei funzionari britannici erano riluttanti ad armare i neri, ma già nel 1775, il governatore reale della Virginia, Lord Dunmore, istituì un “Reggimento etiope” tutto nero composto da schiavi in fuga. Promettendo loro la libertà, Dunmore attirò oltre 800 schiavi a fuggire dai padroni “ribelli”. Ogni volta che potevano, i neri schiavizzati continuarono ad unirsi a lui fino a quando fu sconfitto e costretto a lasciare la Virginia nel 1776. La strategia innovativa di Dunmore incontrò disgusto in Inghilterra, ma per molti neri l’esercito britannico arrivò a rappresentare la liberazione.