Nome Comune: Albero del Cielo, Ailanthus e Paradiso, albero, Copal-albero, Cinese di sommacco, Ch un Shu (Cinese), Ghetto albero (slang) – In Ambonese dialetto della Moluccan lingua, ailanto significa ” Albero del Cielo.,’
Nome scientifico: Ailanthus altissima – Il nome generico deriva da ailanto, il nome dato all’albero dagli abitanti dell’isola indonesiana di Ambon nell’arcipelago delle Molucche. La specifica altissima è italiana per ‘torreggiante’ o ‘superiore’ e si riferisce alla dimensione fisica dell’albero rispetto alle altre specie del genere.
Potpourri: L’Ailanto o Albero del Cielo è una metafora della sopravvivenza in luoghi inospitali sia in senso culturale che ecologico., È l’albero del romanzo del 1943 A Tree Grows in Brooklyn che incarna la lotta culturale di Francis Mary Nolan nel superare le tribolazioni della povertà nella cultura immigrata di New York City. È un albero non nativo che è stato volutamente importato per scopi orticoli, ma ha prosperato nella lotta ecologica generata dall’inquinamento delle città industriali americane. Ha guadagnato l’albero del Ghetto di sobriquet peggiorativo per compensare l’albero del Cielo empyreal. L’ailanto è anche soggetto a dicotomie percettive estetiche; bello per alcuni, familiare per gli altri. Il buono, il cattivo e il brutto.,
Ailanthus è un nativo dell’Asia, la sua introduzione in Nord America una parte dell’esposizione botanica globale dei secoli 18th e 19th che ha mirato il ruolo di Darwin come naturalista sulla HMS Beagle e Bligh’s breadfruit mission della HMS Bounty. Pierre d’Incarville era un sacerdote gesuita inviato in Cina nel 1740 con l’inimitabile e in ultima analisi irraggiungibile compito di convertire l’imperatore della dinastia Qing al cattolicesimo., Riuscì a stabilire le sue credenziali come botanico dilettante, inviando i semi di Ailanto tra le altre piante al Jardin Royal des Plantes di Parigi. Poiché il sistema di classificazione linneo era in statu nascendi, non esisteva una tassonomia stabilita per il nuovo albero. Da Parigi, dove è stato pensato per essere un sommacco e di conseguenza è stato designato Rhus succedanea, attraversò la Manica al Giardino pubblico a Chelsea, dove è stato chiamato Toxicodendron altissima., L’impulso per l’identificazione e l’esportazione internazionale di nuove specie vegetali fu prevalentemente la colonizzazione delle Americhe, dove l’impresa agricola era il motore economico e le nuove piante l’iniziativa imprenditoriale; il concetto di specie invasive non era ancora manifesto. René Desfontaines, il botanico del Jardin Royal, notò che R., succedanea non era un sommacco ma un genere di alberi del tutto nuovo (nouveau genre d’arbre) e pubblicò un articolo nel 1788 intitolato “Memoire sur un nouveau genre d’arbre, Ailanthus gladulosa”, stabilendo la radice etimologica del genere nel nome moluccano per l’albero del cielo: ailanto. Fu solo nel 1916 che Walter Swingle dell’USDA Bureau of Plant Industry combinò il genere francese con le specie inglesi per ottenere il moderno nome scientifico ufficialmente riconosciuto di Ailanthus altissima.,
Ailanthus è stato ampiamente piantato in molte città europee dopo la sua importazione dalla Cina, l’epiteto “Albero del Cielo” probabilmente il risultato dell’approvazione del pubblico. Fu portato negli Stati Uniti nel 1784 da William Hamilton per la piantagione nel Woodlands, la sua prodigiosa tenuta di Filadelfia di circa 300 acri – ora il Woodlands National Historic Landmark; è anche noto per essere stato coltivato nel vicino Giardino botanico di Bartram del naturalista John Bartram dove crescono ancora gli antenati dell’albero originale., La robusta tenacia dell’albero, la rapida crescita e l’aspetto esotico e avvenente attrassero i fiorenti centri abitati della nazione nascente. All’inizio del 19 ° secolo, piccoli alberi erano disponibili per la vendita a Flushing, New York, il sito dei primi vivai commerciali negli Stati Uniti. Non dovrebbe sorprendere che un albero con un potenziale di crescita sostanziale farebbe ciò che tutte le piante fanno come una questione di dinamiche evolutive-entro la fine del 19 ° secolo era sfuggito alle città e si diffuse nell’entroterra per diventare forse la prima specie invasiva., Sono passati oltre duecento anni dal suo inizio; il suo successo è venuto a scapito dei suoi benefici percepiti. L’Albero del Cielo è diventato un ossimoro.
La sopravvivenza di Ailanthus è una misura della sua adattamenti evolutivi., Prospera in diversi ambienti: dal subtropicale al temperato; dal molto umido (fino a 90 pollici di pioggia all’anno) al quasi-arido (appena 14 pollici all’anno con 8 mesi di nessuna precipitazione); da una bassa temperatura di 15°F ad una temperatura elevata di 97°F; e da una composizione del suolo di terriccio a uno che è roccioso e acido con un pH basso come 4.1. È un prodigioso produttore di semi; i fiori panicolati si estendono per mezzo piede di lunghezza con racemi composti., Ogni fiore femminile (Ailanthus è dioica che significa che ci sono alberi maschili e alberi femminili – entrambi hanno fiori) produce centinaia di semi e amature, albero sano crescerà diverse centinaia di pannocchie di fiori in un anno. In un esperimento sul campo che ha confrontato l’Ailanto con altri dieci alberi a baldacchino, ha prodotto 40 volte il numero di semi come suo concorrente più vicino con un tasso di produzione di semi 2,500 per metro quadrato., I semi sono in grappoli chiamati schizocarpi; il nome è descrittivo della scissione del cluster in singoli semi alati (dal greco schizein che significa ‘dividere’ e karpos che significa ‘frutto’). La configurazione del seme alato è uno degli adattamenti più efficienti per la dispersione del vento e Ailanthus è migliore della maggior parte se non di tutti gli altri alberi – Un esperimento su Staten Island (vice Brooklyn) ha scoperto che i semi di Ailanthus hanno viaggiato a una distanza maggiore rispetto a quelli di 37 altri alberi che disperdono il vento., Non solo cresce quasi ovunque, invia semi mores che vanno più lontano di qualsiasi dei suoi concorrenti.
A causa del suo successo come intruso, Ailanthus ha guadagnato e in una certa misura guadagnato una reputazione come pianta invasiva indesiderabile; i suoi altri attributi negativi sono diventati manifesti. Prima di tutto puzza-letteralmente. I fiori maschili emettono un profumo maleodorante che difficilmente sembra evocativo di un albero celeste., I fiori copiosi e mefitici sono anche
antiestetico in inverno, raggruppandosi in mazzi che assomigliano a sacchetti di plastica triturati rosati. In secondo luogo, la sua rapida crescita epigea è accompagnata dalla sua rapida crescita ipogea – le radici crescono altrettanto velocemente dei rami e delle foglie., Ciò si traduce in danni agli edifici e altre strutture adiacenti alle aree aperte a cui è inesorabilmente attratto; linee fognarie sono un obiettivo primario in quanto contengono acqua. Il portoghese Sé Velha di 800 anni della Cattedrale di Coimbra ha subito danni significativi al tetto di tegole e al muro di malta a causa della penetrazione delle radici (Un albero cresce in Portogallo?). Il suo terzo e più insidioso attributo negativo è anche il meno evidente; è allelopatico., L’allelopatia è la capacità di una pianta di reprimere la crescita di altre piante per mezzo di una sostanza chimica tossica per loro (dal greco allelo che significa l’un l’altro e pathetos che significa “soggetto a sofferenza” – la pianta equivalente a schadenfreude). L’allelopatia di Ailanthus fu scoperta per la prima volta nel 1959 da Francois Mergen alla Yale School of Forestry; dimostrò che era tossica per 37 diversi alberi di gimnosperma (cono) tra cui 21 pini oltre a 10 alberi a foglia larga-solo la cenere bianca era immune., Recenti ricerche hanno rivelato che Ailanthus produce una sostanza chimica opportunamente denominata ailantone che è uno dei metaboliti secondari chiamati quassinoidi che sono caratteristici della famiglia Ailanthus Simaroubaceae. I metaboliti secondari sono composti prodotti da piante che non hanno alcun ruolo noto nella crescita o nella riproduzione. Ora si ipotizza che questi composti si siano evoluti per proteggere la pianta ospite dalla predazione da parte degli animali agendo come pesticidi o da piante concorrenti agendo come erbicidi. L’ailantone è un erbicida così potente (0.,7 ppm riduce la crescita del 50 per cento) che viene considerato come un’alternativa naturale ai prodotti chimici artificiali.
In Asia, l’Albero del Cielo non è né cattivo né brutto. È per lo più buono ed è stato fin dagli albori della storia registrata. Ailanto appare nell’Erya (a volte Erh-ya), la prima enciclopedia cinese che apparve per la prima volta nel 3 ° secolo AC, un incunabolo che è considerato uno dei tredici classici confuciani., L’ideogramma per l’Ailanto è una combinazione di un simbolo per “primavera” e uno per “legno”, essendo l’albero uno dei primi a formare gemme in primavera; un presagio di una fine alle privazioni dell’inverno. Una filastrocca della Cina del Nord si traduce in ” Come appaiono i germogli di Ailanto, gli occhi bianchi indifesi delle persone affamate diventano chiari.”Che fosse un albero intriso dai cinesi di importanza culturale è chiaramente manifesto nell’uso dell’Ailanto come simbolo del padre, della sua maestà e grazia come quella della possente quercia nelle culture europee., Ailanthus è apprezzato allo stesso modo per il suo uso pratico come legname e legna da ardere; la rapida crescita del legno duro denso non deformante con capacità di produzione di calore di quercia bianca e noce nera lo ha reso una specie di merce apprezzata.
Tuttavia, c’è un altro significato dell’albero Ailanto nella cultura asiatica che trascende l’associazione arborea tradizionale; è ampiamente usato come medicina a base di erbe. Anche questa è una questione di pratica storica; appare per la prima volta in Materia Medica, una raccolta imperiale di rimedi ordinata dalla dinastia T’ang nel 656 CE., Mentre le foglie sono state proscritte come velenose se prese internamente, il loro uso è stato prescritto dopo la bollitura come trattamento esterno di disturbi della pelle come bolle ed eruzioni cutanee. La corteccia secca di Ailanthus era ed è ancora una pianta commercializzata in Cina, apparendo nella resa 1960 di Materia Medica come la droga sanzionata ch’un-po-p’i (corteccia bianca di ch’un). Viene usato con parsimonia per il trattamento della dissenteria (emorragia intestinale) e per menorragia e spermatorrea, problemi medici associati agli organi sessuali femminili e maschili., L’uso di Ailanthus come rimedio a base di erbe era così diffuso che i cinesi che sono venuti in California a metà del 19 ° secolo per lavorare sulla Central Pacific Railroad lo portarono con sé. Recenti ricerche hanno rivelato che l’ailanto è chimicamente complesso e che i suoi estratti costituenti hanno proprietà antibatteriche e antinfiammatorie che possono essere utili nel trattamento del cancro.
Ailanthus è anche bravo a crescere in posti cattivi., Secondo Charles Sargent, fondatore dell’Arnold Arboretum di Harvard, “per la robustezza e la rapidità di crescita, per il potere di adattarsi allo sporco e al fumo, alla polvere e alla siccità delle città, per la capacità di prosperare nei terreni più poveri, per la bellezza e per l’utilità, questo albero è uno dei più utili che possono essere coltivati in questo clima.”La necessità di un ulteriore assorbimento di anidride carbonica offerto dalla riforestazione come compensazione alla sua generazione dalla combustione è un mandato urgente per il 21 ° secolo., La siccità che induce l’evaporazione di temperature globali elevate è un problema che, almeno in parte, l’Ailanto tollerante alla siccità potrebbe migliorare. Si può sostenere che è un “buon invasivo” in quanto è stato notato che non si è diffuso negli ecosistemi forestali intatti anche se ha avuto oltre 200 anni per farlo; è stato classificato il meno invasivo di 18 piante introdotte dal Parco nazionale di ricerca ambientale di Oak Ridge. Forse è un albero del Cielo, dopo tutto. Ne abbiamo bisogno.