Nella riserva di Pine Ridge, nel Dakota del Sud, circa 200 nativi americani Sioux, guidati da membri del Movimento indiano americano (AIM), occupano Wounded Knee, il luogo del famigerato massacro di 300 Sioux del 1890 da parte della Settima Cavalleria degli Stati Uniti. I membri dell’AIM, alcuni dei quali armati, hanno preso in ostaggio 11 residenti dello storico insediamento di Oglala Sioux mentre le autorità locali e gli agenti federali scendevano nella riserva.,
AIM è stata fondata nel 1968 da Russell Means, Dennis Banks e altri leader nativi come organizzazione militante per i diritti civili e politici. Dal novembre 1969 al giugno 1971, i membri dell’AIM occuparono l’isola di Alcatraz al largo di San Francisco, affermando di averne il diritto in base a una disposizione del trattato che concedeva loro terre federali inutilizzate. Nel novembre 1972, i membri dell’AIM occuparono brevemente il Bureau of Indian Affairs a Washington, DC, per protestare contro i programmi che controllavano lo sviluppo delle prenotazioni. Poi, all’inizio del 1973, AIM si preparò per la sua drammatica occupazione di Wounded Knee., Oltre al suo significato storico, Wounded Knee era una delle comunità più povere degli Stati Uniti e condivideva con gli altri insediamenti di Pine Ridge alcuni dei più bassi tassi di aspettativa di vita del paese.
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Il giorno dopo l’inizio dell’occupazione di Wounded Knee, i membri dell’AIM scambiarono colpi d’arma da fuoco con i marescialli federali che circondavano l’insediamento e spararono su automobili e aerei a bassa quota che osavano entrare nel raggio dei fucili. Russell Means ha iniziato i negoziati per il rilascio degli ostaggi, chiedendo che gli Stati Uniti., Senato avviare un’indagine del Bureau of Indian Affairs e tutte le riserve Sioux in South Dakota, e che il Comitato per le relazioni estere del Senato tenere audizioni sui punteggi dei trattati indiani infranti dal governo degli Stati Uniti.
L’occupazione del Wounded Knee durò per un totale di 71 giorni, durante i quali due uomini Sioux furono uccisi da agenti federali e molti altri furono feriti. L ‘ 8 maggio, i leader dell’AIM e i loro sostenitori si sono arresi dopo che i funzionari hanno promesso di indagare sulle loro denunce., Russell Means e Dennis Banks furono arrestati, ma il 16 settembre 1973, le accuse contro di loro furono respinte da un giudice federale a causa della gestione illegale da parte del governo degli Stati Uniti di testimoni e prove.
La violenza continuò nella Riserva di Pine Ridge per tutto il resto degli anni 1970, con molti altri membri e sostenitori dell’AIM che persero la vita in scontri con il governo degli Stati Uniti. Nel 1975, due agenti dell’FBI e un uomo nativo furono uccisi in una sparatoria tra agenti federali e membri dell’AIM e residenti locali., Nel processo che seguì, membro AIM Leonard Peltier è stato riconosciuto colpevole di omicidio di primo grado e condannato a due ergastoli consecutivi. Con molti dei suoi leader in prigione, AIM si sciolse nel 1978. Tuttavia, i gruppi locali AIM continuarono a funzionare, e nel 1981 un gruppo occupò parte delle Black Hills nel Dakota del Sud.
Il Congresso non ha adottato misure per onorare i trattati indiani infranti, ma nei tribunali alcune tribù hanno vinto importanti insediamenti da parte dei governi federali e statali in casi di rivendicazioni tribali., Russell Means continuò a sostenere i diritti dei nativi a Pine Ridge e altrove e nel 1988 fu candidato alla presidenza per il Partito Libertario. Nel 2001, Means ha tentato di correre per il governatorato del New Mexico, ma la sua candidatura è stata respinta perché la procedura non era stata seguita. A partire dal 1992, Means è apparso in diversi film, tra cui Last of the Mohicans. Ha anche avuto un posto ospite su Curb Your Enthusiasm della HBO. La sua autobiografia, Dove gli uomini bianchi temono di calpestare, è stata pubblicata nel 1997. Means è morto il 12 ottobre 2012, all’età di 72 anni.,
Leonard Peltier rimane in prigione, anche se gli sforzi per ottenere il perdono continuano.