america

Ida Tarbell”s perseguitato domanda per i fatti di impostare lo standard per il giornalismo investigativo.

Di Kathleen Brady

Vale la pena ricordare che il giornalista che ha aperto la strada alla segnalazione investigativa a cavallo del 20 ° secolo è cresciuto volendo essere uno scienziato. Nata nella Pennsylvania occidentale nel 1857, Ida Tarbell fu affascinata dalla geologia, dai vari tipi di rocce e da come si formarono, dal moto dei pianeti e dalla vasta distesa dell’universo., Quando la teoria dell’evoluzione di Charles Darwin mise in dubbio la storia biblica della creazione, l’adolescente studiò gli esemplari botanici sotto il suo microscopio per vedere se poteva dimostrare l’esistenza di Dio.

Più tardi, avrebbe usato il metodo scientifico per raccogliere e testare prove nel suo lavoro di giornalista. Autore di The History of the Standard Oil Company, un’indagine sulle pratiche commerciali del magnate del petrolio John D. Rockefeller, Ida Tarbell sarebbe diventata la torchbearer degli intrepidi giornalisti Teddy Roosevelt chiamato ” the Muckrakers.,”E ha fatto tutto questo in un momento in cui lei, come donna, non poteva nemmeno votare.

Dopo la laurea da Allegheny College nel 1880, Tarbell ha preso un posto di insegnamento, uno dei pochi percorsi di carriera per le donne. Intendeva risparmiare denaro per futuri studi scientifici, ma odiava l’insegnamento e lo abbandonò. L’unica occasione che le si è aperta è stata con il Chautauquan, la rivista di un movimento religioso ed educativo locale ma in crescita. Ha scoperto che amava scrivere e ha seguito la sua passione a Parigi, dove ha lavorato come freelance per diversi anni.,

Fu attirata a casa nel 1894 per lavorare per l’influente editore Sam McClure nella sua omonima rivista. Il primo lavoro di Tarbell per McClure fu una breve serie su Napoleone Bonaparte. A differenza dei tomi ponderosi che erano stati scritti sull’imperatore francese, il suo ritratto è stato scritto, come ha detto, “al galoppo”, e ha portato a una storia fresca e vivace che lo ha reso una persona reale — anche se un mondo che cambia-che i lettori erano affascinati di incontrare.

Sulla scia di quel successo, McClure assegnò a Tarbell di scrivere una serie di articoli su Abraham Lincoln., I biografi precedenti avevano dipinto un quadro squallido della prima vita di Lincoln; Tarbell lo presentò come un uomo di frontiera, dove la vita era austera ma significativa. Fino alla fine della sua vita, sarebbe stata conosciuta come la più importante biografa di Lincoln.

Ancora, il più grande risultato di Tarbell era davanti a lei., Il sempre preveggente Sam McClure aveva deciso che il prossimo grande argomento sarebbe stato l’ascesa dei monopoli e il consolidamento delle industrie americane nelle mani di pochi uomini d’affari. Voleva che Tarbell scrivesse di uno di loro: John D. Rockefeller, la cui Standard Oil Company controllava il 75% del mercato.

Inizialmente, Tarbell non pensava che ci fosse molta storia lì. Era cresciuta a Titusville, in Pennsylvania, il centro della produzione petrolifera degli Stati Uniti, ed era così familiare con l’industria petrolifera che pensava che la sua storia avrebbe annoiato i lettori., Inoltre, credeva che la ricerca avrebbe rivelato che Rockefeller aveva trionfato perché era meglio organizzato e più concentrato rispetto ai concorrenti che aveva guidato dal business. A malincuore, ha accettato di scrivere la serie.

Ma l’ascensione di Rockefeller si rivelò tutt’altro che semplice. Tarbell apprese che la chiave della storia era un sfuggente libro di 126 pagine intitolato The Rise and Fall of the South Improvement Oil Company., Stampato dalla Petroleum Producers Union nel 1872, conteneva una testimonianza del Congresso che affermava che le ferrovie colluse per dare alla South Improvement Company — il loro cliente più grande e potente — tangenti illegali. Ha anche rivelato che le ferrovie avevano accettato di fornire South Improvement con informazioni privilegiate sui concorrenti. Questi accordi violavano i requisiti legali che ogni ferrovia fosse un “vettore comune” e trattassero tutti i clienti allo stesso modo.

Anche se ha sempre sostenuto che non aveva nulla a che fare con esso, South Improvement era una Rockefeller corporation., Era, infatti, una prima incarnazione di Standard Oil. E questo libro di 30 anni, credeva Tarbell, lo ha dimostrato.

Ma dov’era? Le persone nelle regioni petrolifere le dissero che il materiale che danneggiava il magnate era stato acquistato e distrutto dalla Standard Oil Company o dai presidenti delle ferrovie che lavoravano con l’azienda. Tarbell setacciò uffici, soffitte e biblioteche attraverso le regioni petrolifere, ma non riuscì a trovare una copia. Infine, in preda alla disperazione, e come una sorta di scherzo, lo ha richiesto alla New York Public Library. Con suo shock, un bibliotecario produsse immediatamente il volume., Aveva la sua pistola fumante.

Lettori sono stati ribaditi dalla serie Tarbell pensato che nessuno avrebbe letto. Hanno ricordato un tempo non molto passato in cui le industrie erano state controllate da molte aziende concorrenti. La sua storia spiegava come l’industria petrolifera fosse dominata da una sola persona e come un monopolio potesse prendere il controllo delle risorse pubbliche e marshall per il proprio beneficio., McClure espanse il suo incarico da tre rate a sei, e poi a dodici.

Affamato di fatti, Tarbell raccolse più prove che poteva. Ha intervistato una serie di persone colpite da Rockefeller negli Stati Uniti e in Europa. Ma anche quando i fatti si accumularono, Tarbell dovette riconoscere il genio del barone del petrolio. Anche se non le piacevano i suoi metodi di business, ha sviluppato un rispetto per la sua unità, energia, e capacità organizzative. Ha scritto che i suoi successi sarebbero stati altrettanto grandi se avesse seguito la lettera della legge.,

Dopo che la sua serie si concluse definitivamente nel novembre del 1904, l’opera fu pubblicata in due volumi, completi di 64 appendici di documentazione, riempiendo 241 pagine. Nel 1906, il governo degli Stati Uniti, attingendo alle informazioni che aveva scoperto in diversi stati, intentò una causa contro la compagnia Rockefeller ai sensi dello Sherman Antitrust Act del 1890. Nel 1911, la Corte Suprema ha rilevato che la Standard Oil Company costituiva un monopolio e aveva trattenuto il commercio indebitamente. Ha ordinato alla società di cedere le sue partecipazioni principali — 33 società in tutto.,

Alla fine, la reputazione di Rockefeller fu danneggiata, ma il suo potere e la sua fortuna ne uscirono indenni. Standard Oil è stato rotto, ma separatamente, le varie aziende hanno generato ancora più soldi per Rockefeller di quanto il trust avesse fatto. Ancora, Standard Oil Co. di New Jersey v. Stati Uniti ha costretto la Corte a definire e rafforzare un’area di legge precedentemente vaga — che sarebbe diventato un potente strumento in casi antitrust successivi.,

Il resto della vita professionale di Tarbell sarebbe stato caratterizzato dalla determinazione a dimostrare che le pratiche commerciali sane potevano avvantaggiare la società e che il successo non era interamente una questione di avidità e rapacità. Dopo la prima guerra mondiale, pubblicò una serie che criticava le alte tariffe protettive, e prestò servizio alla Conferenza industriale di Woodrow Wilson e alla Conferenza di Warren G. Harding sulla disoccupazione. Ha profilato l’Italia del 1920 per la rivista di McCall e-sempre anche — handed-trovato Mussolini stesso di essere impressionante, anche se ha denunciato il suo totalitarismo., Morì nel 1944 all’età di otto-sei anni.

Tarbell sperava di vedere Rockefeller messo fuori dal mercato; quando non lo era, dubitava di aver realizzato molto attraverso la sua esposizione storica. Ma con il suo approccio scientifico e basato sulle prove, ha stabilito lo standard per il giornalismo investigativo. La donna che aveva sfidato la fiducia sarebbe diventata un’ispirazione per le future generazioni di giornalisti che cercavano di “confortare gli afflitti e affliggere i comodi.”