Gli esseri umani hanno cinque sensi: gusto, tatto, vista, udito e olfatto. Questi sensi ci aiutano a navigare nel mondo e fungono da segnali di pericolo. Li usiamo per prendere decisioni quotidiane; ad esempio, quando inizia a piovere tiriamo fuori i nostri ombrelli, e quando fa caldo ci togliamo le giacche.
Anche se possono sembrare passivi, le piante hanno anche i loro sistemi sensoriali complessi, progettati per rispondere ai pericoli o ad altri cambiamenti nel loro ambiente.
Le piante potrebbero non avere occhi, orecchie o una lingua, ma la loro pelle può svolgere molte delle stesse funzioni. Le piante non sono solo consapevoli di quando piove o quando c’è vento, ma possono rispondere di conseguenza.
Il dott. Kim Johnson, ricercatore presso la School of BioSciences dell’Università di Melbourne, studia il mondo dei sensi vegetali.
“Le piante sono costantemente sotto stress ambientali. Si può effettivamente vedere come le piante rispondono a quegli stress fisici perché cambiano la loro forma”, dice il dottor Kim Johnson.,
“Quindi se una pianta viene costantemente colpita da un forte vento, in realtà cambierà forma per resistere meglio a quel vento; se le radici colpiscono una roccia, cresceranno intorno ad essa, quindi percepiscono le cose intorno a loro.”
La ricerca del dottor Johnson potrebbe avere un impatto significativo sulle industrie di tutto il mondo, compresa l’agricoltura.
” Le piante crescono in un modo molto diverso da noi, perché quando nasciamo, abbiamo già bloccato il nostro piano corporeo, e poi tutto cresce da lì”, dice.,
” Ma le piante hanno una struttura molto più semplice per iniziare, e praticamente tutti i loro organi – foglie, radici, fiori – vengono dopo che sono nati. Quindi quello che voglio sapere è: come è regolato in risposta allo stress meccanico o fisico?”
E la chiave per la loro risposta a fattori esterni è la loro pelle., Proprio come gli esseri umani, le piante hanno bisogno di uno strato protettivo che si frappone tra l’ambiente duro e le loro viscere sensibili. L’epidermide di una pianta funziona più o meno allo stesso modo della nostra, in quanto protegge la struttura interna e aiuta a prevenire la perdita di acqua. Ma è anche il luogo ideale per avere sensi che raccolgono stress ambientali, dice il dottor Johnson.
La pelle vegetale contiene una fitta rete di cellule, che è spesso coperta da un mantello ceroso che fornisce una protezione extra contro i danni e in particolare la perdita di acqua., Poiché tiene insieme la pianta, la pelle di una pianta è costantemente sotto tensione e le modifiche a questa tensione influenzano il modo in cui la pianta cresce.
“Un gruppo di scienziati nel 1800 ha descritto per la prima volta il fenomeno della” tensione tissutale” sulla base di esperimenti che dimostrano che quando si taglia un gambo di girasole, lo strato epidermico esterno si ritrae e i tessuti interni continuano a crescere”, afferma il dottor Johnson.
In questo esperimento, gli scienziati hanno preso un gambo di girasole e lo hanno leggermente tagliato su un lato. Ha rivelato gli strati interni pressati sull’epidermide, che a loro volta hanno limitato questa pressione.,
“Hanno concluso che gli strati interni sono sotto forze di compressione mentre lo strato esterno è sotto tensione”, afferma il dott.
Plant skin ha un lavoro complesso da fare ma non molto con cui farlo. L’epidermide vegetale è un singolo strato di cellule che deve essere abbastanza sottile da far passare la luce solare allo strato interno delle cellule responsabili della fotosintesi., Ma deve anche essere abbastanza forte in modo che possa resistere ai danni e alle pressioni della tensione in corso.