c. 1450-1500
Marinaio e navigatore portoghese
Bartolomeu Dias fu il primo marinaio ad aggirare il Capo di Buona Speranza dell’Africa, aprendo un’ambita rotta marittima verso le Indie Occidentali per il Portogallo. Nell’ultima parte della sua vita, ha preso parte alla scoperta portoghese del Brasile.
Poco si sa sulla vita iniziale di Dias. Sebbene il suo cognome fosse comune, gli storici ritengono che Dias provenisse da una lunga serie di navigatori che potrebbero aver incluso Dinis Dias, che arrotondò Capo Verde nel 1455, e Joao Dias, che arrotondò Capo Bojador nel 1437., Nel 1486, su nomina di re Giovanni II, Dias fu incaricato di trovare “Polly Prism Promontorium”, l’estremità più meridionale dell’Africa, e si spera di scoprire l’ambita rotta marittima per l’India. Trovare questa rotta era importante per il Portogallo perché i disordini nell’impero mongolo avevano chiuso le rotte commerciali via terra verso l’Estremo Oriente. Comandando una flotta di tre navi, Dias lasciò Lisbona nel 1487 dopo 10 mesi di preparazione. Usando una nuova strategia, una delle tre navi fu designata come nave di rifornimento, permettendo alla spedizione di rimanere in mare più a lungo. Il fratello di Dias, Pedro, comandava la nave di rifornimento., Dias ha anche preso con sé diversi interpreti africani che avevano vissuto in Europa e avrebbe aiutato a stabilire il commercio con i nativi africani.
La spedizione navigò verso sud per quattro mesi, fermandosi lungo la strada per il commercio. Gli esploratori passarono il pilastro di pietra lasciato da Diogo Cão (1450-1486) vicino all’attuale Namibia per segnare il punto più meridionale che i portoghesi avevano raggiunto finora. Entro la fine del DecemberDias navi passarono il fiume Orange, appena a nord dell ” attuale Sud Africa., Poco dopo aver superato Cape Volt, chiamato per i suoi forti venti, le navi incontrarono una massiccia tempesta che le soffiò su una rotta meridionale per quasi 13 giorni. Quando il vento si calmò, Dias navigò verso est, aspettandosi di incontrare la costa occidentale dell’Africa. Quando non apparve nessuna terra, girò a nord, raggiungendo Bahia de Vaquieros, circa 200 miglia (322 km) a est del Capo di Buona Speranza, non rendendosi conto a questo punto che avevano arrotondato il capo.
Dias fu convinto dal suo equipaggio a tornare in Portogallo. Fu durante il viaggio di ritorno che Dias avvistò il tanto cercato capo mentre navigava verso ovest., Anche se qualche controversia circonda chi ha chiamato il Capo di Buona Speranza, gli storici generalmente attribuiscono a Dias piuttosto che il re Giovanni II, che potrebbe aver chiamato il Capo Tormentoso, in riconoscimento delle tempeste incontrate lì.
Mappe disegnate dal cartografo greco Tolomeo avevano mostrato l”Oceano Indiano come un grande mare senza sbocco sul mare, e la terra da est raggiungendo intorno e toccando costa occidentale dell” Africa. Spedizione di Dias dimostrato questo non corretto, ma è stato quasi 10 anni prima che il Portogallo è stato in grado di approfittare di questa importante scoperta geografica., In Portogallo, a Dias non è stato concesso il credito dovuto in quanto responsabile della localizzazione e della mappatura del Capo di Buona Speranza. Tuttavia, nel 1494 fu nominato per supervisionare la costruzione e l’allestimento di una flotta di navi per una spedizione per raggiungere l’India attraverso il Capo di Buona Speranza. Vasco da Gama (c. 1460-1524) avrebbe guidato la spedizione con Dias che accompagnava il viaggio fino alle isole di Capo Verde. Dopo aver raggiunto le isole di Capo Verde, il nuovo re portoghese Manuel mandò Dias a stabilire posti commerciali nell’attuale Mozambico.,
Nel marzo del 1500 Dias intraprese il suo ultimo viaggio di scoperta. Una delle 13 navi sotto il comando di Pedro Cabvares Cabral (c. 1467-c. 1520), la spedizione doveva duplicare il viaggio di da Gama. La spedizione si imbarcò a sud dalle isole di Capo Verde e attraversò l’equatore. Quando la flotta ha incontrato gli alisei sono stati soffiati fuori rotta e di conseguenza ha fatto il primo sbarco europeo registrato sulla costa del Brasile. Dopo aver lasciato il Brasile, la flotta incontrò una feroce tempesta e quattro navi furono perse nelle vicinanze del Capo di Buona Speranza, inclusa quella di Dias.,
LESLIE HUTCHINSON