All’età di nove anni, Bessie Smith cantava per le strade di Chattanooga, Tennessee. Si unì a uno spettacolo di vaudeville itinerante come ballerina, ma fu presto evidente che il suo talento canoro superava la sua abilità di danza. Ispirata da Gertrude” Ma ” Rainey, Bessie ha scoperto che la sua voce profonda e profonda era ideale per la nuova musica blues.
È diventata rapidamente un’intrattenitrice preferita nel circuito teatrale. Nel 1923, la Columbia Records pubblicò la sua prima registrazione, “Down-Hearted Blues”, che fu un enorme successo., Fu presto l’intrattenitore nero più pagato del paese. Ha composto molte delle sue canzoni, e quando ha cantato il blues, ha cantato dell’esperienza nera americana-sofferenza e gioia, tradimento e coraggio. Un talento straordinario, Bessie ha ricevuto il titolo di “Imperatrice del Blues” dai suoi fan e dai suoi coetanei.
Fuori dal palco, Bessie Smith era una personalità volatile con un gusto per la vita. Ha goduto della sua fama, spendendo liberamente senza pensieri per il futuro. Nel 1930, tuttavia, la Grande Depressione e film parlanti paralizzato vaudeville e quasi ucciso l’industria discografica., Questo è stato un periodo difficile per lei, anche se ha continuato a lavorare.
Nel 1937 Bessie Smith aveva iniziato a mettere in scena un ritorno di successo, adattando la sua potente voce alla nuova musica swing. Mentre era in tour, è stata ferita a morte in un incidente d’auto. La più grande cantante blues del suo tempo, ha lasciato un ” eredità musicale che è cresciuto come la sua registrazione ispirato artisti successivi.