Betel, chiamato anche paan, pinang o penang, una delle due diverse piante le cui foglie e semi sono utilizzati in combinazione per scopi masticatori in vaste aree dell’Asia meridionale e delle Indie orientali. La noce di betel è il seme dell’areca, o betel, palma (Areca catechu), famiglia Arecaceae, e la foglia di betel è dal pepe betel, o pan plant (Piper betle), famiglia Piperaceae., Betel masticare è un’abitudine di circa un decimo della popolazione mondiale, e betel è il quarto farmaco psicoattivo più comune al mondo, dopo nicotina, alcol e caffeina.
Wayne Lukas–Gruppo IV—La National Audubon Society Collezione/Foto Ricercatori
La palma areca, coltivata in India, Sri Lanka, Tailandia, Malesia e Filippine, ha un tronco snello e non ramificato che raggiunge i 12-15 metri (40-50 piedi) di altezza e circa 45 cm (18 pollici) di circonferenza ed è sormontata da una corona di sei-nove fronde pennate molto grandi. Il frutto ha le dimensioni di un piccolo uovo di gallina. All’interno della sua crosta fibrosa è il seme duro, o dado, che ha un aspetto grigio e marrone screziato. I frutti acerbi sono solitamente sbucciati, bolliti in acqua, tagliati a fette e asciugati al sole prima di essere masticati.,
Il betel pepper è un vitigno sempreverde con foglie a forma di cuore, coltivato in condizioni tropicali ombreggiate. Le piante sono dioiche (gli individui sono maschi o femmine) e producono fiori bianchi disposti in piccole punte chiamate amenti. La pianta è molto probabilmente originaria della Malesia, ma è ampiamente coltivata in aree in cui la masticazione di betel è popolare. Le piante maschili sono coltivate più frequentemente delle piante femminili e vengono propagate asessualmente per talea. Le foglie raccolte sono estremamente sensibili alla malattia post-raccolta e al rapido deterioramento, e gli agricoltori spesso subiscono perdite di raccolto significative.,
Per masticare, un quid di betel si forma avvolgendo un piccolo pezzo del seme di palma areca in una foglia del pepe di betel, insieme a un pellet di calce spenta (idrossido di calcio) per causare salivazione e rilasciare gli alcaloidi stimolanti. In alcuni casi cardamomo, curcuma, o un altro aromatico viene aggiunto per il sapore e la stimolazione, e alcune tradizioni aggiungere tabacco da masticare. La masticazione provoca un abbondante flusso di saliva rosso mattone, che può tingere temporaneamente la bocca, le labbra e le gengive di colore arancione-marrone e può macchiare i denti. Le noci di betel sono una fonte di catechu inferiore., L’alcaloide principale di Catechu è arecolina, un farmaco usato dai veterinari come agente worming.
La masticazione di Betel crea dipendenza, rilascia uno stimolante simile alla nicotina e provoca sensazioni di lieve euforia. Sebbene sia importante in molte tradizioni culturali dell’Asia meridionale, la masticazione di betel è legata a una serie di gravi problemi di salute, tra cui il cancro orale ed esofageo, ed è di crescente preoccupazione per i funzionari sanitari.