Biodiversità è un termine usato per descrivere l’enorme varietà di vita sulla Terra. Può essere usato più specificamente per riferirsi a tutte le specie in una regione o ecosistema. La biodiversità si riferisce ad ogni essere vivente, comprese le piante, i batteri, gli animali e gli esseri umani. Gli scienziati hanno stimato che esistono circa 8,7 milioni di specie di piante e animali. Tuttavia, solo circa 1,2 milioni di specie sono state identificate e descritte finora, la maggior parte delle quali sono insetti., Ciò significa che milioni di altri organismi rimangono un mistero completo.
Nel corso delle generazioni, tutte le specie che sono attualmente vive oggi hanno evoluto tratti unici che li rendono distinti dalle altre specie. Queste differenze sono ciò che gli scienziati usano per distinguere una specie da un’altra. Organismi che si sono evoluti per essere così diversi l’uno dall’altro che non possono più riprodursi l’uno con l’altro sono considerati specie diverse. Tutti gli organismi che possono riprodursi l’uno con l’altro cadono in una specie.,
Gli scienziati sono interessati a quanta biodiversità c’è su scala globale, dato che c’è ancora tanta biodiversità da scoprire. Studiano anche quante specie esistono in singoli ecosistemi, come una foresta, prateria, tundra o lago. Un singolo pascolo può contenere una vasta gamma di specie, dai coleotteri ai serpenti alle antilopi. Gli ecosistemi che ospitano la maggior parte della biodiversità tendono ad avere condizioni ambientali ideali per la crescita delle piante, come il clima caldo e umido delle regioni tropicali. Gli ecosistemi possono anche contenere specie troppo piccole per essere viste ad occhio nudo., Guardando campioni di terreno o acqua attraverso un microscopio rivela un intero mondo di batteri e altri minuscoli organismi.
Alcune aree del mondo, come le aree del Messico, del Sud Africa, del Brasile, degli Stati Uniti sud-occidentali e del Madagascar, hanno più biodiversità di altre. Le aree con livelli estremamente elevati di biodiversità sono chiamate hotspot. Le specie endemiche-specie che si trovano solo in un luogo particolare—si trovano anche negli hotspot.
Tutte le specie della Terra lavorano insieme per sopravvivere e mantenere i loro ecosistemi. Ad esempio, l’erba nei pascoli alimenta il bestiame., I bovini producono quindi letame che restituisce sostanze nutritive al terreno, il che aiuta a far crescere più erba. Questo letame può anche essere usato per concimare le terre coltivate. Molte specie forniscono importanti benefici agli esseri umani, tra cui cibo, vestiti e medicine.
Gran parte della biodiversità della Terra, tuttavia, è in pericolo a causa del consumo umano e di altre attività che disturbano e persino distruggono gli ecosistemi. L’inquinamento, il cambiamento climatico e la crescita demografica sono tutte minacce alla biodiversità. Queste minacce hanno causato un aumento senza precedenti del tasso di estinzione delle specie., Alcuni scienziati stimano che la metà di tutte le specie sulla Terra sarà spazzata via entro il prossimo secolo. Gli sforzi di conservazione sono necessari per preservare la biodiversità e proteggere le specie minacciate e i loro habitat.