Primi anni di vita:
James Maitland Stewart è nato il 20 maggio 1908 nella piccola città di Indiana, Pennsylvania. I suoi genitori, Elizabeth e Alexander Stewart, erano di origine irlandese e scozzese ed entrambi presbiteriani in chiesa. Suo padre gestiva un negozio di ferramenta di successo ed era un cittadino ben noto e rispettato in città. Ha instillato in suo figlio un senso di duro lavoro, frugalità e responsabilità., Da sua madre, che era un’eccellente pianista, Stewart ereditò il talento artistico, così come le sue sorelle minori, Mary e Virginia.
Stewart aveva due passioni infantili che in seguito avrebbero contribuito a definire la sua vita: lo spettacolo e l’aviazione. Da ragazzo, ha imparato a suonare la fisarmonica e ha suonato a casa e a scuola. Ha anche trascorso molte ore a costruire aeromodelli e sognando di diventare un pilota.
Quando aveva 15 anni, Stewart ha frequentato la all-boys prep school, Mercersburg Academy., Dopo la laurea nel 1928, si iscrisse all’Università di Princeton, l’alma mater di suo padre, dove studiò per laurearsi in architettura. Sebbene eccellesse nell’argomento, fu attratto dal dramma e dalle attività musicali del college. Le sue abilità nella fisarmonica gli valsero l’ingresso nel Triangle Club di Princeton dove incontrò il futuro regista/produttore Josh Logan. Stewart passò presto dal suonare la fisarmonica al ruolo di protagonista nei musical.,
Dopo la laurea nel 1932, Stewart accettò un invito da parte di Logan ad entrare in una società per azioni estiva, la University Players, a Cape Cod, dove incontrò Henry Fonda con il quale divenne amico per tutta la vita. Nello stesso anno entrambi si trasferirono a New York City, abitando insieme e cercando di guadagnarsi da vivere sul palco.
Nel 1934, Stewart vinse il suo primo ruolo importante a Broadway nella commedia, Yellow Jack. La performance gli valse uno screen test con la MGM, e l’anno successivo, Stewart si trasferì a Hollywood con un contratto dallo studio., Di nuovo, lui e Fonda, che si erano già trasferiti a Hollywood, condividevano un posto dove vivere.
All’inizio della carriera cinematografica:
Stewart fece il suo debutto nel 1935 in Murder Man con Spencer Tracy. Durante i successivi cinque anni ha realizzato oltre due dozzine di film. Fu in questo momento che il suo personaggio sullo schermo fu forgiato: il modesto eroe della piccola città, diffidente ma forte; nave e idealista; goffo e non sofisticato, ma in qualche modo ancora affascinante e disinvolto. Grazie al suo buffo senso dell’umorismo e al tempismo impeccabile, Stewart ha brillato sia in scene comiche che drammatiche.,
Tra il 1935 e il 1940, Stewart realizzò alcuni dei suoi migliori film, tra cui: Mr. Smith Goes to Washington di Frank Capra, il film che rese Stewart una star e gli valse una nomination all’Oscar, e Philadelphia Story per il quale vinse l’Oscar come miglior attore.
Durante questi primi anni a Hollywood, Stewart non ha dimenticato la sua passione per il volo. Ha conseguito la licenza di pilota, ha acquistato il suo primo aereo e nel 1938 ha ottenuto la licenza di pilota commerciale. Le sue abilità aeronautiche lo prepararono per la guerra.,
La guerra:
Stewart fu arruolato nel 1940, ma fu rifiutato per essere 10 libbre sotto peso. Si ingrassò, si arruolò nell’Army Air Corps e fu introdotto nel 1941 all’età di 32 anni. Per la sua frustrazione, è stato tenuto negli Stati Uniti per due anni, piloti di formazione e fare film promozionali, nonostante le sue richieste per un distacco all ” estero. Infine, nel 1943, fu inviato in Inghilterra come capitano con l’Eighth Air Force.,
Stewart alla fine condusse almeno 20 missioni di bombardamento sulla Germania, volando B-24 come pilota di comando, comandante di ala o comandante di squadriglia. Ottenne numerose decorazioni militari, tra cui: la Distinguished Flying Cross con due grappoli di foglie di quercia, la Air Medal con tre grappoli di foglie di quercia e la Croix de Guerre francese con palma.
Alla fine della guerra, Stewart era salito al grado di colonnello, ed è tornato a casa un eroe. Rimase nella Riserva dell’Air Force e, nel 1959, fu promosso generale di brigata, rendendolo il più alto intrattenitore dell’esercito americano., Si ritirò dalla Air Force Reserve nel 1968, quando gli fu assegnata la Distinguished Service Medal.
Carriera post-bellica:
Jimmy Stewart tornò a Hollywood nel 1945. Non ha rinnovato il suo contratto con la MGM, ma ha firmato invece con l’agenzia di talenti, MCA. Il suo primo film dopo la guerra fu It’s a Wonderful Life, diretto da Frank Capra. Anche se non è stato un successo commerciale, al momento, il film ha ottenuto Stewart la sua terza nomination agli Oscar e da allora è diventato un classico americano. È ampiamente considerato uno dei migliori spettacoli di Stewart.,
Nella carriera post-bellica di Stewart, ha interpretato personaggi più sottili e complicati di prima: eroi travagliati e interrogativi, divisi tra forza e vulnerabilità, convinzione e dubbi. Nessuno fa torturato conflitto interiore meglio di Jimmy Stewart.
La carriera di Stewart è salita alle stelle durante gli anni ‘ 50. Il decennio è iniziato con Harvey, per il quale ha ricevuto la sua quarta nomination all’Oscar. Più tardi, nel 1970, ha fatto la commedia a Broadway (che aveva fatto per breve tempo in 47), interpretando al fianco di Helen Hayes, e nel 1975, ha fatto rivivere a Londra.,
Il suo lavoro negli anni ‘ 50 è stato definito dalla collaborazione con due registi. Uno era Anthony Mann con il quale Stewart ha fatto otto film, tra cui il western di grande successo, Winchester 73. Questo film è stato una pietra miliare nella storia di Hollywood perché l’agente di Stewart, Lew Wasserman, ha fatto un accordo con gli Universal Studios in cui l’attore è stato pagato royalties piuttosto che uno stipendio fisso. Questo ha stabilito un precedente che ha annunciato la fine di un sistema di studio già fallimentare in cui i grandi studi controllavano le carriere degli attori che avevano sotto contratto.,
Il secondo regista che influenzò notevolmente la carriera post-bellica di Stewart fu Alfred Hitchcock con il quale l’attore girò quattro film, tra cui the classics, Rear Window e Vertigo.
Nel 1959, Stewart ottenne la sua ultima nomination all’Oscar per Anatomia di un omicidio. Gli anni ‘ 60 e ‘70 hanno visto diversi film di successo, tra cui: the John Ford western, Two Rode Together e The Man Who Shot Liberty Valance. Stewart si ramificò anche in televisione. Ha recitato nella commedia NBC, The Jimmy Stewart Show, e la serie mistero CBS, Hawkins, per il quale ha vinto un Golden Globe., Durante gli anni ‘ 70 e ‘80, ha fatto apparizioni periodiche sul The Tonight Show di Johnny Carson, spesso leggendo poesie che aveva scritto in vari momenti della sua vita. Nel 1989, Stewart pubblicò il suo primo e unico libro, una raccolta delle sue poesie, intitolata Jimmy Stewart and his Poems.
Nei suoi ultimi anni, Stewart trascorse gran parte del suo tempo ad accettare premi, tra cui un Oscar onorario alla carriera nel 1984 e la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 1985, la più alta onorificenza civile in America., Il suo ultimo ruolo cinematografico è stato nel 1991, come la voce dello sceriffo Wylie Burp nel film d’animazione, An American Tale: Fievel Goes West.
Vita personale:
Il 9 agosto 1949, Jimmy Stewart sposò la 31enne Gloria Hatrick, che aveva due giovani figli da un precedente matrimonio, Ronald (allora 5) e Michael (allora 3) McLean. Il 7 maggio 1951, le figlie gemelle, Kelly e Judy, nacquero agli Stewarts. Gloria e Jimmy sono stati sposati per 45 anni fino alla morte di Gloria per cancro ai polmoni nel 1994. Hanno vissuto nella stessa casa a Beverly Hills per tutto il loro matrimonio., Durante gli anni ‘ 50, lui e Gloria fecero diverse apparizioni insieme al Jack Benny Show dove il senso di Gloria del tempismo comico era evidente, così come il divertimento che entrambi avevano insieme. Nessuno dei loro figli è andato nel mondo dello spettacolo. Nel 1969, il figliastro Ronald, un 2 ° tenente nei Marines, fu ucciso in Vietnam.
Dal 1960 in poi, Stewart ha preso la passione di Gloria per gli animali e la fauna selvatica. Hanno viaggiato spesso in Africa su safari fotografici della fauna selvatica, spesso con i loro figli. Hanno dato il loro sostegno a numerose associazioni di beneficenza animali e della fauna selvatica., Gli Stewart erano anche grandi sostenitori dell’educazione e del St. John’s Hospital di Santa Monica, raccogliendo fondi con la Jimmy Stewart Relay Marathon, co-ospitata con Robert Wagner, un evento che si è svolto ogni anno per più di 20 anni.
Altre cause occasionalmente hanno portato Stewart a Washington. Come un noto repubblicano conservatore, è stato molto marginalmente coinvolto in politica attraverso il suo sostegno del Partito repubblicano, in particolare facendo una campagna per Ronald Reagan., Nel 1988, Stewart è diventato attivo nella lotta contro la colorazione dei classici film in bianco e nero, facendo un appello appassionato in udienze del Congresso sulla questione.
Nel 1994, dopo la morte di Gloria, James Stewart apparve molto raramente in pubblico. Morì di embolia polmonare il 2 luglio 1997. Aveva 89 anni.