Il 1 gennaio 1863, il presidente Abraham Lincoln firmò la proclamazione di emancipazione: “Tutte le persone tenute come schiavi all’interno di qualsiasi States…in la ribellione contro gli Stati Uniti”, dichiarò, “sarà allora, da allora in poi, e per sempre libera.”(Gli oltre 1 milione di persone schiavizzate negli stati di confine leali e nelle parti occupate dall’Unione della Louisiana e della Virginia non furono influenzati da questo proclama.) Ha anche dichiarato che ” tali persone di condizioni adeguate, saranno ricevuti nel servizio armato degli Stati Uniti.,” Per la prima volta, i soldati neri potevano combattere per l’esercito degli Stati Uniti.
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Una “Guerra dell’uomo bianco”?
I soldati neri avevano combattuto nella guerra rivoluzionaria e—ufficiosamente—nella guerra del 1812, ma le milizie statali avevano escluso gli afroamericani dal 1792. L’esercito americano non aveva mai accettato soldati neri. La Marina degli Stati Uniti, d’altra parte, era più progressista: lì, gli afroamericani avevano servito come pompieri di bordo, steward, carbonai e persino piloti di barche dal 1861.,
Dopo scoppiò la Guerra Civile, gli abolizionisti come Frederick Douglass ha sostenuto che l’arruolamento di Nero soldati aiutare il Nord vincere la guerra, e sarebbe un enorme passo avanti nella lotta per la parità dei diritti: “una Volta lasciate che l’uomo di colore di salire sulla sua persona le lettere di ottone, stati UNITI; permesso di ottenere un eagle sul suo pulsante, e un moschetto in spalla e proiettili in tasca,” Douglass ha detto, “e non c’è nessun potere sulla terra può negare che si è guadagnato il diritto di cittadinanza.,”Tuttavia, questo è proprio ciò di cui il presidente Lincoln aveva paura: si preoccupava che armare gli afroamericani, in particolare gli schiavi ex o fuggiti, avrebbe spinto gli stati di confine leali a secedere. Questo, a sua volta, renderebbe quasi impossibile per l’Unione vincere la guerra.
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The Second Confiscation and Militia Act (1862)
Tuttavia, dopo due estenuanti anni di guerra, il presidente Lincoln iniziò a riconsiderare la sua posizione sui soldati neri. La guerra non sembrava essere da nessuna parte vicino alla fine, e l’esercito dell’Unione aveva un disperato bisogno di soldati., I volontari bianchi stavano diminuendo di numero, e gli afro-americani erano più desiderosi di combattere che mai.
Il Secondo Confisca e Militia Act del 17 luglio 1862, fu il primo passo verso l’arruolamento degli afroamericani nell’Esercito dell’Unione. Non invitava esplicitamente i neri a unirsi alla lotta, ma autorizzava il presidente “a impiegare tutte le persone di origine africana che ritenesse necessarie e appropriate per la soppressione di questo rebellion…in come egli può giudicare meglio per il benessere pubblico.,”
Alcuni neri hanno preso questo come spunto per iniziare a formare unità di fanteria proprie. Gli afroamericani di New Orleans formarono tre unità della Guardia Nazionale: la Prima, la seconda e la terza Guardia nativa della Louisiana. (Questi divennero la 73a, 74a e 75a Fanteria Colorata degli Stati Uniti.) La prima fanteria colorata del Kansas (in seguito la 79ª Fanteria Colorata degli Stati Uniti) combatté nella schermaglia dell’ottobre 1862 a Island Mound, Missouri. E la prima fanteria della Carolina del Sud, di origine africana (in seguito la 33a fanteria colorata degli Stati Uniti) ha fatto la sua prima spedizione nel novembre 1862., Questi reggimenti non ufficiali furono ufficialmente radunati in servizio nel gennaio 1863.
Il 54 ° Massachusetts
All’inizio di febbraio del 1863, il governatore abolizionista John A. Andrew del Massachusetts emise la prima chiamata ufficiale della Guerra civile per i soldati neri. Più di 1.000 uomini hanno risposto. Formarono il 54th Massachusetts Infantry Regiment, il primo reggimento nero ad essere cresciuto nel Nord. Molti dei 54 soldati non provenivano nemmeno dal Massachusetts: un quarto proveniva da stati schiavisti, e alcuni provenivano da paesi lontani come il Canada e i Caraibi., Per guidare il 54 ° Massachusetts, il governatore Andrew scelse un giovane ufficiale bianco di nome Robert Gould Shaw.
Il 18 luglio 1863, il 54 ° Massachusetts prese d’assalto Fort Wagner, che sorvegliava il porto di Charleston, nella Carolina del Sud. Era la prima volta nella guerra civile che le truppe nere guidavano un attacco di fanteria. Sfortunatamente, i 600 uomini del 54 ° erano in inferiorità numerica: 1.700 soldati confederati aspettavano all’interno del forte, pronti per la battaglia. Quasi la metà dei soldati dell’Unione di carica, incluso il colonnello Shaw, sono stati uccisi.,
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Minacce confederate
In generale, l’esercito dell’Unione era riluttante a usare truppe afroamericane in combattimento. Ciò era in parte dovuto al razzismo: c’erano molti ufficiali dell’Unione che credevano che i soldati neri non fossero così abili o coraggiosi come i soldati bianchi. Con questa logica, pensavano che gli afroamericani fossero più adatti per lavori come falegnami, cuochi, guardie, scout e teamsters.
Anche i soldati neri e i loro ufficiali erano in grave pericolo se venivano catturati in battaglia., Il presidente confederato Jefferson Davis ha definito la Proclamazione di emancipazione “la misura più esecrabile nella storia dell’uomo colpevole” e ha promesso che i prigionieri di guerra neri sarebbero stati ridotti in schiavitù o giustiziati sul posto. (I loro comandanti bianchi sarebbero stati ugualmente puniti – persino giustiziati-per quello che i Confederati chiamavano “incitamento all’insurrezione servile.,”) Le minacce di rappresaglia dell’Unione contro i prigionieri confederati costrinsero i funzionari del Sud a trattare i soldati neri che erano stati liberi prima della guerra un po ‘ meglio di quanto trattassero i soldati neri che erano stati precedentemente ridotti in schiavitù—ma in nessuno dei due casi il trattamento era particolarmente buono. I funzionari dell’Unione hanno cercato di tenere le loro truppe fuori dal pericolo il più possibile, mantenendo la maggior parte dei soldati neri lontano dalle linee del fronte.
La lotta per la parità di retribuzione
Anche mentre combattevano per porre fine alla schiavitù nella Confederazione, i soldati dell’Unione afro-americana stavano combattendo anche contro un’altra ingiustizia. Uniti., L’esercito pagava ai soldati neri soldiers 10 a settimana (meno un’indennità di abbigliamento, in alcuni casi), mentre i soldati bianchi ricevevano 3 3 in più (più un’indennità di abbigliamento, in alcuni casi). Il Congresso approvò un disegno di legge che autorizzava la parità di retribuzione per i soldati bianchi e neri nel 1864.
Quando la guerra finì nel 1865, circa 180.000 uomini neri avevano servito come soldati nell’esercito degli Stati Uniti. Questo era circa il 10% della forza totale di combattimento dell’Unione. La maggior parte—circa 90.000-erano ex (o “contrabbando”) persone schiavizzate dagli stati confederati., Circa la metà del resto proveniva dagli stati di confine leali, e il resto erano neri liberi dal Nord. Quarantamila soldati neri morirono in guerra: 10.000 in battaglia e 30.000 per malattia o infezione.