B-29 Superfortress “Enola Gay”
Dei 3.970 B-29 costruiti, pochi sono stati conservati, restaurati e messi in mostra statica. Un totale di solo circa 22 completi B-29 airframes sono attualmente in mostra negli Stati Uniti.
In tempo di guerra, il B-29 era in grado di volare fino a 31.850 piedi a velocità di 350 mph. Progettato come bombardiere diurno ad alta quota, il B-29 ha volato più missioni di bombardamento incendiario notturno a bassa quota.
Nel dicembre 1943 U.,S. Army Air Forces leadership impegnato la Superfortress in Asia, dove la sua vasta gamma ha reso particolarmente adatto per i lunghi voli over-water contro la patria giapponese da basi in Cina.
I primi B-29 arrivarono negli aeroporti alleati in India e Cina nell’aprile del 1944. Volando dall’India, i B-29 videro per la prima volta il combattimento il 5 giugno 1944, quando 98 aerei colpirono Bangkok. Un mese dopo, i B-29 in volo da Chengdu, in Cina, colpirono Yawata, in Giappone, nel primo raid sulle isole giapponesi dopo il raid di Doolittle nel 1942.,
Durante gli ultimi due mesi del 1944, i B-29 iniziarono ad operare contro il Giappone dalle isole di Saipan, Guam e Tinian. Ben 1.000 Superfortresses in un tempo bombardato Tokyo, distruggendo gran parte della città.
Il progetto Silverplate … Consegna la bomba atomica sul Giappone
Col. Paul Tibbets, Jr.
Alla fine del 1944, i capi delle Forze aeree dell’Esercito selezionarono la catena di montaggio della Glenn L. Martin Company per produrre uno squadrone di B-29 nome in codice “Silverplate”., Martin modificò queste Superfortress rimuovendo tutte le torrette tranne la posizione di coda, rimuovendo la corazza e installando eliche elettriche Curtiss.
L’AAF assegnò 15 Superfortress Silverplate al 509th Composite Group comandato dal colonnello Paul W. Tibbets Jr.Come comandante del Gruppo, Tibbets non aveva alcun velivolo specifico assegnato a lui come i piloti della missione. Aveva il diritto di pilotare qualsiasi aereo in qualsiasi momento.
Enola Gay fu scelta personalmente dal colonnello Tibbets il 9 maggio 1945, mentre era ancora sulla catena di montaggio.,
Il passaggio a Tinian e i piani di bombardamento finali
Il campo d’aviazione giapponese di Ushi Point sull’isola pacifica di Tinian nelle Marianne era caduto nelle forze degli Stati Uniti il 26 luglio 1944. La cattura di Tinian fu una parte fondamentale nel piano per fornire una base più vicina alle forze statunitensi per bombardare il Giappone. Tuttavia, le distanze con il Giappone erano grandi, poiché l’isola si trova a 1.500 miglia a sud di Tokyo. I lavori per il ripristino e il miglioramento del campo d’aviazione per sostenere le Superfortresse iniziarono immediatamente dai Seabees dell’esercito.,
A forma di Manhattan a New York, gli ingegneri dell’esercito hanno chiamato le strutture di base con nomi come Broadway e 42nd Street. Le sue quattro piste parallele a North Field erano lunghe 8.500″ e contrassegnate come “A”, “B”, “C” e ” D ” (da nord a sud). Hardstands sono stati constucted per parcheggiare e mantenere 265 Superfortresses. Due ulteriori piste furono costruite a West Field (oggi noto come Aeroporto internazionale di Tinian).
Nel 1945, Tinian divenne il più grande campo d’aviazione del mondo, occupato da 40.000 truppe statunitensi.
Nel maggio del 1945, il 509 si era trasferito a Tinian., E “stato è stato assegnato un” area vicino al campo d “aviazione all” estremità nord di Tinian, diverse miglia dalle installazioni principali in cui gli altri gruppi sono stati assegnati. Il 509 ° velivolo quasi sempre utilizzato pista ” A ” e gli aerei sono stati parcheggiati lontano dagli altri gruppi sul lato nord della pista.
Il 26 luglio 1945, l’incrociatore Indianapolis gettò l’ancora al largo di Tinian e scaricò una cassa di legno di 15 piedi. All’interno c’era la bomba atomica, completa tranne che per una seconda unità di uranio che un B-29 in seguito consegnò. Quattro giorni dopo la partenza Tinian, Indianapolis è stata affondata da un sottomarino giapponese.,
Nell’agosto del 1945 furono ultimati i piani per le missioni di bombardamento atomico. Sette Superfortress avrebbero preso parte a ogni bombardamento: il primario (portando la bomba), uno standby, un aereo fotografico, uno con strumenti scientifici per misurare l’esplosione, e altri tre che avrebbero scout avanti. Il bombardamento sarebbe visivo, piuttosto che radar. Le possibili città bersaglio includevano Hiroshima, Kokura, Niigata e Nagasaki.,
Il giorno del primo lancio della bomba atomica: il 6 agosto 1945
Il colonnello Tibbets in seguito pilotò il B-29 “Enola Gay” (numero di serie 44-86292) il 6 agosto 1945 e sganciò il “Little Boy” su Hiroshima, in Giappone. Gli obiettivi secondari erano stati Kokura e Nagasaki.
Ha chiamato il B-29 che ha volato il 6 agosto “Enola Gay” dopo sua madre, Enola Gay Tibbets. Nelle prime ore del mattino, poco prima della missione del 6 agosto 1945, Tibbets fece dipingere il nome proprio sotto la finestra del pilota da un giovane addetto alla manutenzione delle forze aeree dell’Esercito, il soldato Nelson Miller.,
“Enola Gay” parcheggiata sull’asfalto dopo il volo della bomba atomica di Hiroshima
La missione su Hiroshina era durata 12 ore e 13 minuti; Enola Gay atterrò senza incidenti dopo il volo a Tinian Island.
Il presidente Truman annunciò il giorno successivo, il 7 agosto 1945, che la bomba era stata sganciata su Hiroshima.
Il giorno della seconda bomba sganciata: 9 agosto 1945
Un secondo volo B-29 Superfortresses, con Bockscar come aereo primario, era programmato per bombardare Kokura, in Giappone, l ‘ 11 agosto 1945., Ma il tempo ha costretto un cambiamento nella data al 9 agosto. Questa seconda esecuzione bomba nucleare è stato quello di decimare ulteriormente la struttura militare del Giappone, ma anche per dimostrare che gli Stati Uniti avevano un arsenale di armi nucleari.
La seconda bomba atomica, “Fat Man”, fu sganciata su Nagasaki, in Giappone, dal B-29 “Bockscar”.
Il 14 agosto 1945, i giapponesi accettarono le condizioni alleate per la resa incondizionata. La guerra contro gli Stati Uniti, iniziata dai giapponesi quando il Giappone attaccò Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, fu conclusa.,
Enola Gay Dopo la seconda guerra mondiale
Il 6 novembre 1945, l ‘ “Enola Gay” fu riportato alla nuova base del 509 ° a Roswell Army Air Field, New Mexico. La decisione fu presa per preservare l’aereo, e il 24 luglio 1946, l’aereo fu portato alla Davis-Monthan Air Force Base, in Arizona, in preparazione per lo stoccaggio.
Il mese successivo il titolo dell’aereo fu trasferito alla Smithsonian Institution e il B-29 fu rimosso dall’inventario USAAF., Dal 1946 al 1961, l’Enola Gay fu messo in deposito temporaneo in diverse località in tutto il paese, tra cui il Pyote Army Air Field in Texas (vedi foto sotto).
Oggi, “Enola Gay” è in mostra presso l’Udvar-Hazy Center dello Smithsonian Museum all’aeroporto di Dulles a Washington, DC (vedi foto sotto).,
Altri velivoli B-29 Superfortress sopravvissuti
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Fotografie del B-29 Superfortress “Enola Gay”
(Rattlesnake Bomber Base Museum archives)
