Buffalo Soldiers (Italiano)

Buffalo Soldiers’ Assalto alla Linea Gotica

” African-American 92 ° Divisione di Fanteria ha preso formidabile opposizione tedesca nel suo push up stivale italiano.

Di Robert Hodges, Jr.

Gli afroamericani hanno combattuto in ogni grande conflitto in cui gli Stati Uniti sono stati coinvolti, dalla guerra rivoluzionaria in poi., Servirono spesso con distinzione: la 54a fanteria volontaria del Massachusetts durante la guerra civile americana, il 9 ° e il 10 ° reggimento di cavalleria colorata degli Stati Uniti durante le guerre indiane e la guerra ispano-americana, e il 369 ° reggimento di fanteria durante la prima guerra mondiale stabilirono tutti record di combattimento eccezionali.

Eppure con ogni nuova guerra in cui gli Stati Uniti sono stati coinvolti, l’establishment americano bianco tendeva a dimenticare il contributo dato dai militari neri nei precedenti conflitti., Ogni volta, i soldati neri sono stati impegnati a combattere in unità segregate razzialmente e hanno dovuto dimostrare se stessi tutto da capo. Dei 909.000 neri americani selezionati per il servizio nell’esercito durante la seconda guerra mondiale, solo una divisione nera vide combattimenti di fanteria in Europa–la 92a divisione di fanteria. La stragrande maggioranza degli afroamericani in uniforme sono stati assegnati alla costruzione segregata o unità di alimentazione o collocati in unità che hanno svolto compiti spiacevoli come la registrazione tombe. L’opinione del governo era che i neri non erano abbastanza motivati o abbastanza aggressivi da combattere.,

Mentre il 92nd era indicato come un’unità nera, e i suoi uomini arruolati e la maggior parte dei suoi ufficiali minori erano neri, i suoi ufficiali superiori erano bianchi. Il 92°, che aveva combattuto in Francia durante la prima guerra mondiale, fu nuovamente attivato nel 1942. Sotto il comando del maggior generale Edward M. Almond, il 92nd iniziò l’addestramento al combattimento nell’ottobre 1942 ed entrò in azione in Italia nell’estate del 1944. L’unità continuò una lunga e orgogliosa tradizione mantenendo il buffalo come simbolo divisionale., La sua patch spalla circolare, che ha caratterizzato un bufalo nero su uno sfondo verde oliva, è stato chiamato il Bufalo–come era la pubblicazione ufficiale della divisione. Il 92 ° ha persino tenuto un bufalo vivo come mascotte.

Il soprannome di “Buffalo Soldier” risale alla fine del 1860, quando i soldati neri si offrirono volontari per il servizio nell’Ovest americano. Gli indiani d’America, che consideravano la nuova minaccia come “uomini bianchi neri”, coniarono il termine” Buffalo Soldier ” per rispetto di un degno nemico., Secondo una storia, gli indiani pensavano che i soldati neri, con la loro pelle scura e i capelli ricci, assomigliassero ai bufali. Un’altra storia attribuisce il nome alle pelli di bufalo che molti soldati neri indossavano durante i rigidi inverni verso ovest, come supplemento alle loro uniformi governative inadeguate.

Nella primavera del 1944, dopo anni di pressioni da parte della comunità nera, il governo revocò a malincuore la sua politica di esclusione dei soldati afroamericani dal combattimento., Il 30 luglio 1944, la prima ondata di Buffalo Soldiers–la 370a squadra di combattimento del reggimento–sbarcò a Napoli, in Italia, dove furono accolti da una folla esultante di soldati neri americani provenienti da altre unità di servizio. Il resto della divisione sarebbe arrivato pochi mesi dopo.

Le truppe americane stavano affrontando una battaglia in salita in Italia, e a quel punto gli alleati erano disperatamente a corto di truppe di fanteria. Dopo mesi di duri combattimenti, gli alleati erano riusciti a spingere le forze tedesche sotto il feldmaresciallo Albert Kesselring quasi 500 sanguinose miglia fino alla penisola italiana., Ma anche dopo la caduta di Roma il 4 giugno 1944, i tedeschi si erano semplicemente ritirati in modo ordinato da una linea di difesa all’altra piuttosto che riconoscere la sconfitta.

Il D-Day, due giorni dopo la vittoria a Roma, i soldati alleati sciamarono attraverso le spiagge della Normandia. Per tutta la durata della guerra, la Quinta Armata americana e l’Ottava Armata britannica, sotto il comando generale del generale britannico Sir Harold Alexander, avrebbero giocato secondo violino alla spinta alleata in Francia., Durante l’estate del 1944, quasi 100.000 uomini della Quinta Armata, su una forza totale di 249.000, furono trasferiti ai combattimenti in Francia. Mentre gli alleati si trovavano sulla riva sud del fiume Arno a luglio, preparandosi ad attaccare la barriera più formidabile di Kesselring–la famigerata Linea Gotica–gli americani avevano chiaramente troppi carri armati e non abbastanza fanti., Kesselring aveva costruito la linea sulle pendici degli Appennini, la catena profonda 50 miglia che, nel nord Italia, corre diagonalmente da costa a costa e offre protezione naturale per i centri industriali e agricoli del nord.,

Oltre al 370°, a quel punto il 92 ° consisteva di altri due reggimenti di fanteria, il 365 ° e il 371°; quattro battaglioni di artiglieria da campo, il 597°, 598°, 599 ° e 600°; più la batteria del quartier generale, la 92 ° Truppa da ricognizione, il 317 ° Battaglione di combattimento ingegnere e il 317 ° Battaglione Medico, oltre a un battaglione medico, signal company, quartermaster company, personale di manutenzione e polizia militare. I Buffalo Soldiers furono assegnati al IV Corpo degli Stati Uniti., Quinta Armata in due aree primarie di operazione, la Valle del Serchio e il settore costiero lungo il Mar Ligure. Occuparono la parte più occidentale del fronte alleato, mentre l’OTTAVA Armata attaccò tutta la parte orientale della penisola italiana. Il 92 ° avrebbe dovuto affrontare non solo il terreno montuoso e la tremenda resistenza–tra cui la Quattordicesima Armata tedesca e i suoi soldati fascisti italiani, la 90a Divisione Panzergrenadier e la 16a Divisione SS Panzergrenadier–ma anche una serie di opere difensive artificiali.,

Combattendo una campagna difensiva impressionante, Kesselring aveva guadagnato tempo per costruire la sua Linea gotica. Usando 15.000 operai italiani e 2.000 slovacchi, i tedeschi costruirono bunker, postazioni di carri armati, gallerie e fossati anticarro; rinforzarono i castelli italiani esistenti; e posarono campi minati accuratamente progettati per raggruppare le truppe nemiche in campi di fuoco ad incastro.

In questa fase della campagna italiana gli Alleati avevano un vantaggio. L’Italia era in uno stato di guerra civile, e le forze partigiane italiane stavano dimostrando più di un fastidio per la causa tedesca., I guerriglieri erano persino riusciti a uccidere un comandante della divisione Luftwaffe. Di conseguenza, un comandante tedesco, il generale Fridolin von Senger, scartò le insegne del suo generale e cavalcò su una Volkswagen non marcata.

Quando i Buffalo Soldiers si schierarono lungo il fronte, iniziarono a lavorare insieme alle petroliere della U. S. 1st Armored Division., Oltre a questa divisione, il IV Corpo consisteva nella 6a divisione corazzata sudafricana, nella Forza di spedizione brasiliana e nella Task Force 45, composta da artiglieri antiaerei britannici e americani che erano stati riqualificati e riequipaggiati per il servizio di fanteria da combattimento.

Dopo lo sbarco sulla terraferma italiana a Salerno il 9 settembre 1943, gli Alleati avevano tentato senza successo di distruggere Kesselring prima del gennaio 1944. Ora speravano ancora una volta di fare progressi significativi prima che le nevi arrivassero nell’inverno del 1944., La Quinta e l’Ottava armata pianificarono un attacco a tutto campo sulla Linea gotica in agosto, con l’Ottava Armata posizionata lungo la costa adriatica e la Quinta Armata che dirigeva i suoi sforzi contro il centro d’Italia, verso Bologna. Il IV Corpo attraversava l’Arno, prendeva il Monte Albano e il Monte Pisano in pianura, estendeva il fronte e attirava l’attenzione del nemico. Nel frattempo, il II Corpo della Quinta Armata, a destra insieme al XIII Corpo britannico, avrebbe guidato l’assalto principale al centro della Linea Gotica., Il IV Corpo d’armata aveva anche il compito di sorvegliare il fianco occidentale alleato contro un contrattacco tedesco e proteggere il cruciale porto alleato di Livorno, o Livorno, sulla costa.

Il 1º settembre, i tre battaglioni del 370º Reggimento, insieme ad elementi della 1ª Divisione Corazzata, attraversarono il fiume Arno e avanzarono verso nord per due o tre miglia. Alle prime ore del mattino del 2 settembre, il 370th Engineers e il 1st Armored Engineers avevano ripulito i campi minati, lavorato sui guadi e posizionato un ponte a treadway attraverso l’Arno per l’imminente assalto di fanteria corazzata., La Task Force 45 era impantanata da pesanti campi minati, ma la 370a avanzò. Il 3º Battaglione del 370º si spostò ad ovest del Monte Pisano, mentre il 1º Battaglione avanzò ad est del monte. Usando mulattiere, il 2 ° Battaglione avanzò dritto sopra la montagna.

I tedeschi contrattaccarono con armi leggere, mitragliatrici e fuoco di artiglieria mentre i loro elementi in avanti cominciarono a ritirarsi dietro la linea gotica. I Buffalo Soldiers avanzarono a nord oltre il Monte Pisano e attaccarono la città di Lucca., Eliminarono la resistenza nemica rimanente intorno alla strada che collegava Pisa a Lucca e passarono i giorni successivi pattugliando e aspettando che il resto della Quinta Armata si muovesse.

L’attacco principale iniziò il 10 settembre, e tre giorni dopo i Buffalo Soldiers e la 1a corazzata si fermarono alla base dell’Appennino settentrionale. Il 18 settembre, il II Corpo d’Armata aveva violato la Linea Gotica al Passo del Giogo, e molti dei 1 ° carri armati furono spostati in quella zona., Il IV Corpo consolidò le sue unità mantenendo la sua sezione di linea fino alla fine del mese, quando pattuglie di Buffalo Soldiers entrarono nella Valle del Serchio.

Gli uomini del 370th avevano anche penetrato la Linea Gotica nel loro settore e ora controllavano la Highway 12, che fungeva da cruciale arteria di comunicazione est-ovest per i tedeschi. Ai primi di ottobre, fu ordinato loro di prendere la città di Massa, vicino alla costa, che fu il primo passo per catturare la base navale di La Spezia. Sebbene i tedeschi fossero stati in continua ritirata in Italia, resistettero ferocemente a Massa., Erano determinati a proteggere il bordo occidentale della linea Gotica, soprattutto perché la base navale di La Spezia si trovava nelle vicinanze. Assediati dalle fredde piogge autunnali, i Buffalo Soldiers si trovarono a combattere un nuovo nemico: il fango, oltre alle truppe nemiche scavate. Non presero Massa a quel punto, e su tutta la linea gotica, le forze di Kesselring mantennero. Nel frattempo, anche se il II Corpo ha fatto alcuni progressi impressionanti, non è riuscito a raggiungere Bologna prima che le nevi set in.

Dopo una battaglia di sei giorni per il controllo di Massa, i Buffalo Soldiers si ritirarono e si raggrupparono., Mentre il resto della 92ª Divisione di Fanteria cominciava a sbarcare in Italia, i Buffalo Soldiers della 370ª continuarono l’offensiva su scala minore con pattuglie di potenza composte da 35-75 uomini e talvolta equipaggi di mitragliatrici e mortai. La Quinta Armata trascorse la maggior parte di novembre conducendo azioni difensive in preparazione di una rinnovata offensiva a dicembre.

Alla fine di novembre, erano arrivati gli ultimi elementi dei restanti due reggimenti della 92a Divisione, il 371 ° e il 365°., Oltre ai reggimenti del 92°, un quarto reggimento passò sotto il controllo della divisione: il 366 ° reggimento di fanteria, con ufficiali e uomini neri. Il 366th era stato inizialmente addestrato al combattimento, ma era stato inizialmente assegnato al servizio di guardia su basi aeree alleate in tutta Italia. Gli uomini del 366 ° si erano comportati così bene nel loro precedente incarico che il loro generale comandante non voleva abbandonarli.

Mentre il 370 ° si spostava più in profondità nella Valle del Serchio–in seguito con elementi del 371 ° –il rifornimento divenne un incubo logistico., Nessun veicolo poteva raggiungere i Buffalo Soldiers mentre combattevano la loro strada verso l’altura della valle lunga 35 miglia. Nonostante una ricchezza di tecnologia e potenza industriale al loro comando, gli americani si trovarono a dipendere da animali da soma, lo stesso mezzo di trasporto impiegato da Annibale Barca quando aveva invaso l’Italia più di 2.100 anni prima.,

Un ufficiale e 15 uomini arruolati formarono il nucleo del Battaglione Mule Pack della 92ª Divisione, che comprendeva un veterinario italiano, due fabbri e 600 volontari italiani che ricevettero uniformi americane e indossarono persino le insegne Buffalo. Gli americani perlustrarono la campagna alla ricerca di muli e cavalli, che il governo degli Stati Uniti acquistò dai locali. Alla fine si procurarono un totale di 372 muli e 173 cavalli. Poiché l’esercito degli Stati Uniti mancava dell’attrezzatura necessaria per gli animali da soma, i fabbri dovettero martellare i propri ferri di cavallo dai picchetti di filo spinato tedesco., Gli animali allevavano acqua, munizioni, cannoni anticarro e altro materiale cruciale e trasportavano i feriti dove potevano ricevere cure. Come si è scoperto, però, i muli erano apparentemente spaventati dall’odore di uomini morti e esitato a trasportare cadaveri.

Il 92 ° avrebbe dovuto lanciare una grande offensiva il 1º dicembre a sostegno del rinnovato attacco del II Corpo d’Armata a Bologna. L’attacco è stato riprogrammato per il giorno di Natale a causa di un contrattacco tedesco previsto., Quando i rapporti di intelligence indicarono un grande accumulo tedesco nella regione settentrionale della Valle del Serchio, gli uomini del 371st furono trasferiti nel settore costiero e gli elementi del 366th furono inviati a valle per supportare il 370th. Anche se la Quinta Armata non lanciò mai il suo assalto all’inizio di dicembre, non fu un mese tranquillo nella Valle del Serchio. I Buffalo Soldiers continuarono ad avanzare, città per città, contro l’artiglieria tedesca, il mortaio e il fuoco delle armi leggere., Gli ingegneri americani ripararono inizialmente ponti e strade per l’avanzata, ma presto si spostarono a lavori difensivi, posando campi minati, attrezzando ponti per la demolizione e aiutando a evacuare i civili in previsione del contrattacco tedesco.

La vigilia di Natale la Quinta Armata richiamò l’assalto del giorno di Natale, ma i Buffalo Soldiers, che erano schierati su entrambi i lati del fiume Serchio, continuarono ad avanzare, affrontando colpi di mortaio e artiglieria tedeschi mentre si muovevano attraverso più città montane del nord Italia., Il 2º Battaglione del 366 ° teneva la città di Barga sul fianco destro americano, mentre il 370 ° teneva Gallicano, ad ovest del fiume Serchio. Alla vigilia di Natale, il 370 ° inviò il suo 2 ° battaglione ad est del fiume nel piccolo villaggio di Sommocolonia, il bordo più settentrionale della linea americana. L’artiglieria leggera e i colpi di mortaio colpirono Sommocolonia ma sembrava che ci fosse poca attività nemica, quindi la maggior parte del 2 ° Battaglione partì per il servizio altrove, lasciando dietro di sé solo due plotoni., All’estrema destra, appena ad est di Sommocolonia, si trovavano i paesi di Bebbio e Scarpello, occupati da due plotoni della 92ª Divisione Truppe da Ricognizione.

Prima dell’alba del giorno dopo Natale, i tedeschi attaccarono i villaggi a nord e ad est di Gallicano. Anche se il primo assalto tedesco sembrava provenire da ovest del fiume, verso Gallicano, i partigiani stavano combattendo anche soldati nemici a nord di Sommocolonia più tardi al mattino. Nel giro di due ore, Sommocolonia e i due plotoni americani furono circondati., Un terzo plotone si mosse per rinforzare le truppe di Sommocolonia. Il tenente John Fox, un osservatore di artiglieria in avanti per il 366th, esemplificò l’impressionante spirito combattivo dei soldati neri. Quando le truppe nemiche circondarono la posizione del tenente all’interno di una casa e stavano per invaderlo, ordinò il fuoco dell’artiglieria direttamente sulla propria posizione, sacrificando la sua vita. L’azione eroica di Fox acquistò tempo prezioso che aiutò a salvare altre truppe, e fu insignito postumo della Distinguished Service Cross.,

I due plotoni del 370°, insieme ad un gruppo di partigiani, si impegnarono in combattimenti casa per casa con il nemico durante quella battaglia. Molti dei tedeschi erano vestiti da partigiani, rendendo la situazione ancora più confusa e pericolosa. Poco prima di mezzogiorno, ai plotoni fu ordinato di evacuare il villaggio, ma furono intrappolati. Riuscirono a resistere fino al calar della notte, ma dei 70 americani coinvolti, solo un ufficiale e 17 uomini riuscirono a uscire dal villaggio quella notte come ordinato.,

Nel frattempo, i due plotoni da ricognizione a Bebbio e Scarpello furono invasi dalle truppe nemiche e ordinati di ripiegare. Nonostante i pesanti combattimenti, riuscirono a ritirarsi al loro posto di comando a Coreglia. Il fuoco dell’artiglieria tedesca cominciò a tagliare più in profondità le linee americane, e il 370 ° ordinò alle sue truppe di abbandonare Gallicano e proteggere l’altura nelle vicinanze.

Con il porto alleato di Livorno minacciato, la Quinta Armata richiamò la 1ª Divisione Corazzata dal controllo del II Corpo, e l’8ª Divisione indiana, un’unità britannica, si trasferì nell’area come rinforzo., Il 27 dicembre, i cacciabombardieri americani ruggirono nella valle e martellarono Sommocolonia, Gallicano e altre aree di prima linea. Entro il 1 ° gennaio, gli Alleati avevano più o meno ristabilito le loro posizioni originali.

Con i tedeschi meno di una minaccia imminente, l’8th Indian Division si ritirò, lasciando la valle ai Buffalo Soldiers. La Quinta Armata rimandò la sua offensiva principale fino ad aprile, ma il generale Almond decise che la sua divisione avrebbe lanciato il proprio attacco a febbraio., Almond concepì la sua operazione non come un assalto rivoluzionario, ma come un “movimento tastatore” a forza di divisione destinato a determinare la forza e il dispiegamento del nemico, attirare più truppe nemiche nell’area e migliorare le posizioni della divisione. Le truppe nella Valle del Serchio dovevano impadronirsi del crinale di Lama di Sotto, sovrastante il centro di rifornimento tedesco a Castelnuovo di Garfagnana, e creare un diversivo mentre l’assalto principale si concentrava sul settore costiero. Mandorla sperava di raggiungere la massa collina Strettoia sulla costa, appena a nord del Canale Cinquale, e poi prendere Massa., Una volta a Massa, l’artiglieria americana sarebbe arrivata nel raggio di tiro di La Spezia.

Le unità furono spostate di nuovo in modo che la 370ª e la 371ª occupassero il settore Costiero mentre la 365ª si dirigessero verso la Valle del Serchio. Il 366 ° è stato diviso tra entrambe le aree. Il 4 febbraio, il 366 ° tenne Gallicano, e il giorno dopo spinse le sue linee nei villaggi periferici. Il 365, ad est del fiume Serchio, prese la città di Lama, poco a nord di Sommocolonia, e occupò il Monte Della Stella ai piedi del crinale di Lama di Sotto., Il 365 ° resistette a numerosi contrattacchi fino all ‘ 8 febbraio, quando un intero battaglione di tedeschi spinse gli americani fuori dalla collina e fuori da Lama. Al calar della notte del 10, dopo aver incontrato estenuanti colpi di artiglieria nemica e contrattacchi di granatieri, i Buffalo Soldiers ripresero Lama.

I Buffalo Soldiers sulla costa furono colpiti duramente come i loro compagni nella valle. I tedeschi avevano carri armati, artiglieria da campo e migliaia di truppe di terra per proteggere La Spezia, e potevano ricorrere a un’arma non disponibile per gli americani: cannoni costieri pesanti., Piazzati a Punta Bianca, poco a sud-est di La Spezia, i cannoni costieri tedeschi potevano non solo lanciare proiettili a pallettoni fino a Massa, ma anche arrivare fino a Forte dei Marmi, che si trovava a sud del Canale del Cinquale. Il fuoco dei potenti cannoni costieri lasciò crateri così grandi che i carri armati alleati caddero letteralmente dentro di loro.

Il resto del 366th e la sua armatura di supporto–inclusa un’altra unità nera, il 758th Tank Battalion–avanzarono lungo la costa. Il 371st attaccò all’estrema destra attraverso le masse collinari costiere ma si imbatté in vasti campi minati., Il 370 ° avanzò in colonna con il fianco sinistro sulla Highway 1 e il fianco destro sulle colline. Mentre avanzavano, ogni battaglione del 370 ° saltò il battaglione direttamente al suo fronte al fine di mantenere un attacco continuo.

Cavalcando i carri armati, il 366 ° rotolò in mare per evitare le mine, poi tornò sulla terraferma a nord del Canale del Cinquale. I primi due carri armati per colpire la spiaggia sono stati eliminati dalle mine e hanno bloccato la strada., In poco tempo, altri quattro carri armati furono distrutti dalle mine, ma il 370th raggiunse il canale e iniziò ad attraversare, prendendo un martellamento dalle posizioni locali di mortaio e mitragliatrice così come dai cannoni costieri. Il fuoco dell’artiglieria impedì agli ingegneri di posare un ponte, e il cattivo tempo non significava alcun supporto aereo per i Buffalo Soldiers quel giorno. Tre serbatoi sono stati persi quando sono caduti in crateri sottomarini mentre attraversavano il canale.

Nonostante i numerosi contrattacchi tedeschi, i Buffalo Soldiers riuscirono a stabilire una linea di difesa a nord del canale., Senza un ponte, dovevano portare a mano i rifornimenti attraverso l’acqua. Le vittime stavano aumentando e i cannoni costieri continuavano a battere via. La notte del 10 febbraio, Almond richiamò l’attacco e ordinò alle sue truppe di attraversare il canale. L’operazione di febbraio costò 22 carri armati e più di 1.100 vittime, tra cui 56 ufficiali.

Il 92nd subì drastici cambiamenti prima di essere coinvolto in un’offensiva nella primavera del 1945., Gli Alleati ritenevano assolutamente cruciale che la 92ª prendesse la Spezia durante l’attacco di aprile, ma i mesi precedenti di combattimento avevano esaurito la forza della divisione. Sebbene l’esercito americano avesse centinaia di migliaia di truppe nere, non riuscì a trovare abbastanza rimpiazzi addestrati al combattimento per il 92°, quindi il 371 ° andò nella Valle del Serchio sotto il controllo del IV Corpo mentre il 366 ° e il 365 ° furono inviati altrove. Il 92 ° costruì la forza del 370°, l’unico reggimento nero rimasto nella divisione, mentre ottenne due nuovi reggimenti., Oltre al 473°, composto da cannonieri antiaerei bianchi trasformati in fanti, la divisione ricevette una feroce unità da combattimento composta da soldati di Nisei–la famosa 442a squadra di combattimento reggimentale. Questi discendenti di immigrati giapponesi prestarono servizio in uno dei reggimenti americani più decorati dell’intera guerra.

Il 370 ° formava il fianco sinistro, con il 442 ° a destra e il 473 ° in riserva nella vicina Valle del Serchio., Per evitare l’implacabile sbarramento dei cannoni costieri, la 92a Divisione, ora scherzosamente chiamata “Divisione Arcobaleno”, avanzò verso Massa attraverso le colline ad est della Highway 1. Anche se i cacciabombardieri volarono sortite su Punta Bianca e i cacciatorpediniere britannici bombardarono le posizioni tedesche, i cannoni costieri continuarono a sparare.

In meno di due ore, il 5 aprile 1945, l’elemento principale del 370°, la Compagnia C, raggiunse il suo obiettivo iniziale: il Castello Aghinolfi. L’osservatore di artiglieria in avanti della compagnia dovette convincere l’artiglieria due volte a dargli supporto al fuoco., Gli artiglieri non potevano credere che i fucilieri fossero avanzati finora. Anche i tedeschi furono sorpresi-infatti, molti stavano ancora facendo colazione quando arrivarono i Buffalo Soldiers.

La Compagnia C chiese rinforzi via radio, ma il reggimento ebbe dei problemi, con due comandanti di compagnia già uccisi. Nessun aiuto è arrivato. I tedeschi all’interno del castello spararono sulla compagnia solitaria con mitragliatrici e mortai. In poco tempo, la società aveva subito il 60 per cento delle vittime. L’osservatore anteriore e il radioman sono stati entrambi colpiti e la radio è stata distrutta, interrompendo ogni contatto con l’esterno., La società non aveva altra scelta che ritirarsi. Il tenente Vernon J. Baker, l’unico ufficiale nero della compagnia, si offrì volontario per molestare il nemico in modo che i feriti potessero fuggire. Armato di granate a mano, e in due occasioni supportato dal tiro automatico del soldato James Thomas, Baker distrusse personalmente tre nidi di mitragliatrici e un posto di osservazione. Baker, che aveva già ricevuto una Stella di bronzo e un Cuore viola, avrebbe ricevuto la Croce di servizio distinto per le sue azioni quel giorno.,

Nel frattempo, il 442 ° combatté la cresta nemica per cresta e fece esplodere sistematicamente i bunker tedeschi con i bazooka. Il 6 aprile i Nisei avevano il controllo del Monte Belvedere. La 370th, Compagnia C inclusa, fece un altro assalto contro le stesse colline ma aveva bisogno di più truppe per avere successo. Il 473 ° si mosse e il 1 ° Battaglione del 370°, che aveva avuto tre comandanti di compagnia uccisi nei primi due giorni, si recò nella Valle del Serchio per proteggere il fianco americano da un contrattacco tedesco.,

Il 370 ° e il 473°, insieme ai loro battaglioni corazzati di supporto, spingevano attraverso le colline e avanzavano anche lungo la Highway 1, anche se i cannoni tedeschi a Punta Bianca continuavano a battere via. Il 9 aprile, le petroliere americane entrarono a Massa ma furono respinte dalla strenua resistenza nemica. In una manovra di supporto, il 442nd si spinse in avanti attraverso le montagne e fiancheggiò il lato orientale della città. Alla fine, i tedeschi si ritirarono e il 10 aprile gli americani controllarono la città.,

La 92ª Divisione di fanteria continuò ad avanzare, anche se gli aspri combattimenti continuarono mentre i tedeschi spostavano i loro uomini di riserva e panzer in posizione. Con la ritirata delle linee tedesche, un intero battaglione di cacciacarri arrivò finalmente nel raggio d’azione dei cannoni costieri e in un periodo di sei giorni inviò più di 11.000 colpi a Punta Bianca. Entro il 20 aprile i cannoni erano silenziosi e i tedeschi si stavano ritirando.

Anche i Buffalo Soldiers che combattevano nella Valle del Serchio erano stati impegnati. Il 370 aveva preso Castelnuovo il 20 aprile e premeva in avanti., Pianificarono di incontrare il 442 ad Aulla, a nord-est di La Spezia, e tagliarono la ritirata tedesca.

I combattimenti avevano lasciato così tanta distruzione che gli americani non potevano nemmeno usare i loro muli, e la divisione stava accumulando più prigionieri di quanti ne avesse il tempo di affrontare. I partigiani avevano combattuto a La Spezia, e il 24 aprile il 473 si trasferì in città. Tre giorni dopo, il 473 ° e la sua corazza di supporto schiacciarono la resistenza tedesca a Genova., Il 370 ° e il 442 ° nel loro settore aiutarono a impedire a due divisioni nemiche di fuggire attraverso il Passo della Cisa prima che il cessate il fuoco del 2 maggio ponesse ufficialmente fine alle ostilità in Italia.

Sebbene le forze alleate fossero estasiate per il loro successo in Italia, per i Buffalo Soldiers fu una vittoria agrodolce. L’establishment militare considerava il 92°, che comprendeva meno del 2% di tutti i neri americani nell’esercito, un fallimento. Considerata come un esperimento fin dall’inizio, la divisione era stata attentamente osservata e duramente criticata.,

Gran parte della colpa per le battute d’arresto nel febbraio 1945 e altri eventi simili è stato attribuito alla confusione tra gli ufficiali minori e il personale arruolato. Tuttavia, i loro ufficiali venivano ruotati così spesso che gli uomini a volte non avevano idea di chi fossero i loro comandanti, e in molti casi gli ufficiali e i sottufficiali più importanti venivano uccisi in azione.

In difesa degli ufficiali minori neri, Tenente Colonnello Markus H., Ray, comandante del 600 ° battaglione di artiglieria da campo della divisione (che aveva tutti ufficiali e uomini neri) scrisse il 14 maggio 1945: “Credo che il giovane ufficiale negro rappresenti il meglio che abbiamo da offrire e sotto una guida adeguata, comprensiva e capace si sarebbe sviluppato e si sarebbe comportato allo stesso modo con qualsiasi altro gruppo razziale….Erano americani prima di tutto.”

I numeri da soli raccontano una storia impressionante. Dei 12.846 Buffalo Soldiers che videro l’azione, 2.848 furono uccisi, catturati o feriti. I Buffalo Soldiers, infatti, sfondarono la Linea gotica., Raggiunsero il loro obiettivo, catturarono o aiutarono a catturare quasi 24.000 prigionieri e ricevettero più di 12.000 decorazioni e citazioni per la loro galanteria in combattimento. I soldati della 92ª Divisione avevano dimostrato il loro valore attraverso mesi di aspri combattimenti nella campagna italiana.

Robert Hodges, Jr., scrive da Harrisonburg, Va. Ulteriori letture: A Fragment of Victory: In Italy During World War II, di Paul Goodman; e Buffalo Soldiers in Italy: Black Americans in World War II, di Hondon B. Hargrove.