La ricerca indica che i cani hanno la capacità di provare emozioni simili agli esseri umani e possono sviluppare una varietà di condizioni psicologiche, tra cui fobie come l’ansia da tempesta canina. A volte tutto quello che serve è una brutta esperienza durante un temporale per infondere ansia debilitante per gli anni a venire; infatti, la gravità di questa paura può aumentare col passare del tempo. C’è un modo per alleviare i sintomi dei nostri cani di ansia tempesta e farli sentire al sicuro?,
La radice dell’ansia da tempesta
La paura può essere una buona cosa quando è un istinto di autoconservazione. Durante una tempesta, per esempio, la paura può indurre un cane a cercare riparo. Quando un cane è al sicuro dentro e protetto dai loro compagni umani, tuttavia, questa paura può diventare irrazionale. In Animali domestici sul divano, il Dott., Nicholas Dodman scrive che le risposte fisiologiche all’ansia sono simili negli esseri umani e negli animali:
” L’amigdala, il grande terminale centrale del cervello sia per la paura che per l’ansia, si illumina sulle scansioni di imaging PET in animali e persone ansiosi e timorosi. Il centro di memoria a lungo termine, l’ippocampo, è anche coinvolto nella propagazione della risposta. Le connessioni tra l’amigdala, l’ippocampo e l’ipotalamo facilitano il rilascio di ormoni dello stress, come l’epinefrina e il cortisolo., L’epinefrina aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e il calibro delle vie respiratorie…. Inoltre, le endorfine vengono rilasciate in reazione alla paura. Quindi, sia nelle persone che negli animali non umani, gli stessi neurotrasmettitori vengono rilasciati nelle regioni del cervello che si occupano di ansia e comportamenti simili.”- pg 157
Un certo numero di possibili fattori può contribuire a un cane a sviluppare una fobia di tempeste. Una ragione ovvia è che i cani hanno un udito migliore rispetto agli umani, e quindi sono più sensibili ai rumori forti come il tuono., Alcuni cani sono sensibili a tutti i rumori – tra cui fuochi d’artificio, spari, e anche macinacaffè—mentre altri sono solo paura di certi suoni, e apparentemente inalterato da altri. Fulmini, pioggia, vento e altre condizioni di tempesta possono anche contribuire a un’associazione negativa con tutte le tempeste.
Come creature sociali, i cani spesso prendono i loro spunti dagli altri intorno a loro. Un’esperienza spaventosa durante una tempesta—o stare con un cane o una persona che era terrorizzata dalle tempeste-può imprimere questa fobia in giovane età., I cani che temono i temporali spesso lottano con una o più altre forme di ansia, come l’ansia da separazione, l’ansia sociale e l’avversione al rumore canino. Secondo Mychelle Blake, RSU, CDBC, gli studi hanno ” scoperto che razza, età, sesso e acquisizione del cane possono aumentare la probabilità” di un cane che sperimenta l’ansia da tempesta, spiegando: “I cani femminili e i maschi castrati hanno maggiori probabilità di essere fobici del tuono, così come i cani che sono stati rehomed.”
I cani non possono esprimere le loro paure a parole, e quindi devono comunicare nel linguaggio del corpo che potrebbe essere difficile da tradurre per i loro proprietari., Forse perché il loro udito superiore permette loro di sentire il tuono rombo più lontano, o rilevano altri cambiamenti nella pressione barometrica o profumi, i cani possono cominciare a reagire a una tempesta molto prima che si verifichi. Poiché questi cambiamenti sono indiscernibili per gli esseri umani, ci può sembrare che i nostri cani si comportino semplicemente in modo strano, anche comportandosi male.
Alcuni proprietari di cani possono provare a disciplinare il comportamento dei loro animali domestici perché non riconoscono i segni di ansia, il che rafforza solo l’associazione negativa con le tempeste., Se possiamo imparare a distinguere i sintomi dell’ansia canina, non solo possiamo evitare inutili rimproveri, ma possiamo anche agire presto per alleviare il loro stress prima che la tempesta colpisca. I sintomi dell’ansia da tempesta canina includono:
- Orecchie e coda abbassate, occhi larghi
- Stimolazione
- Ansimando e sbavando
- Tremando
- Piagnucolando o ululando
- Nascondendo
- Minzione interna involontaria
- Comportamento distruttivo o addirittura autolesionismo (cioè,, artigliando in un tentativo di fuggire, scappando)
I trigger comuni di questi sintomi variano da cane a cane, e possono cambiare in singoli animali col passare del tempo e la loro ansia cresce. Alcuni cani possono reagire timorosamente a cieli bui o pioggia leggera solo perché sono venuti ad associarli a condizioni di tempesta più dure., Altri trigger includono:
- Cambiamenti nell’odore
- Cambiamenti nella pressione barometrica
- Elettricità statica
- Vento
- Pioggia battente
- Fulmine
- Rombo a bassa frequenza
- Tuono
Alleviare i sintomi di ansia da tempesta
Non esiste una cura per l’ansia da tempesta o un cane fa fronte alla loro paura. Mentre l’abitudine di farsi prendere dal panico a rumori forti è facile da formare, invertire questa abitudine richiede spesso molto tempo, coerenza e pazienza., Per evitare gravi reazioni alle tempeste, i comportamentisti animali raccomandano l’uso di una combinazione di modificazione del comportamento e desensibilizzazione della paura prima ancora che inizi la stagione delle tempeste.