Figura 1. ICS Carbonifero timeline.
Il Carbonifero fu il quinto periodo geologico dell’era paleozoica, che si estendeva da circa 358,9 milioni a 298,9 milioni di anni fa. Si compone di due sotto-periodi: la prima Mississippian e la successiva Pennsylvanian. Il Mississippiano è diviso in epoche superiore, media e inferiore, così come la Pennsylvania (Figura 1)., Il nome “Carbonifero” deriva dalla parola latina carbo per “carbone” e ferroso per “cuscinetto”o ” trasportare”. Il Carbonifero è il primo periodo in cui i letti di carbone di oggi hanno cominciato a formarsi.
Il Carbonifero fu il periodo in cui la vita faunistica si stabilì sulla terra. La vita floreale si stabilì sulla terra durante il periodo precedente, il periodo devoniano, e cominciò a fiorire durante il Carbonifero (Figura 2). C’era una massiccia diversificazione delle specie sia per le piante che per gli animali., Il Carbonifero è stato un periodo di tempo che ha segnato una diminuzione o l’estinzione di molti primi organismi paleozoici (ad esempio stromatoporoidi, coralli tabulati e trilobiti) a causa delle mutevoli condizioni globali e degli organismi più nuovi e più competitivi (ad esempio rettili e anfibi (Figura 3)) che li battevano per le risorse. Uno sviluppo evolutivo chiave del tempo era l”uovo amniote, un uovo con un guscio duro che conteneva tutti i materiali necessari al suo interno per lo sviluppo del bambino tenuto al suo interno (come un uovo di uccello moderno), rendendo la transizione a terra molto più facile per gli animali., L’inizio del Carbonifero, durante il sottoperiodo mississippiano, era tropicale, umido e aveva alti livelli di ossigeno. Queste condizioni hanno permesso agli insetti di crescere fino a dimensioni incredibili (Figure 4 e 5).
Figura 2. Resa artistica di piante carbonifere
Il Carbonifero vide l’assemblaggio di uno dei più grandi supercontinenti della Terra, Pangea. Tutte le masse di terra della Terra combinati in un continente singolare causando grandi cambiamenti nella circolazione oceanica., In combinazione con lo sviluppo delle piante terrestri e i processi di accompagnamento della fotosintesi e della respirazione cellulare, il Carbonifero ha sperimentato un aumento dei tassi di erosione e erosione continentale, forti fluttuazioni nell’anidride carbonica atmosferica, significativi eventi di raffreddamento e riscaldamento globali e cambiamenti del livello del mare. La maggiore disponibilità di materiale organico accompagnata dalla capacità di seppellire rapidamente il materiale (dall’aumento dei tassi di erosione) ha permesso la formazione diffusa dei primi letti di carbone., La fine del Carbonifero, durante il sottoperiodo della Pennsylvania, è segnata dalla superglaciazione Gondwana.
Figura 6. Marmo mississippiano inferiore nello Utah.
Figura 7., ICS Chronostratigraphic Grafico
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