Cosa fa una città quando ha troppa spazzatura e nessun posto dove metterla? Nel caso di Centralia, Pennsylvania, i funzionari della città hanno deciso di bruciarlo. Iniziato nel maggio 1962—poco prima della grande parata del Memorial Day-l’incendio della discarica ha colpito una vena di carbone vivo sottoterra. Quasi 60 anni dopo, un incendio sta ancora bruciando sotto la città.,
Nei primi anni 1980, Todd Domboski, residente di Centralia di 12 anni, cadde in una dolina che apparve nel suo cortile. Fu tirato fuori da suo cugino, ma si scoprì che il vapore caldo emanato dal foro conteneva un livello letale di monossido di carbonio. A metà degli anni 1980, il governo ha fornito più di million 42 milioni per acquistare e trasferire i restanti residenti di Centralia, con più di 1.000 persone che hanno accettato l’offerta e 500 edifici demoliti.
Quella che una volta era una piccola comunità fiorente è ora sede di una strada sballata, lotti vuoti, e tre case senza un codice postale. Poche persone al di fuori della contea di Columbia sapevano della città fantasma ancora in fiamme fino a quando il film Silent Hill, ispirato a Centralia, è uscito nel 2006.,
La prima volta che sono andato alla ricerca della famigerata strada abbandonata della città, conosciuta come la Graffiti Highway, ho guidato su e giù per la Pennsylvania Route 61 senza sapere esattamente cosa stavo cercando. Dalla mia prima visita, sono tornato almeno una volta all’anno. Ora conosco il mio modo per aggirare, ma come la strada colorata è aumentata in popolarità, i nuovi visitatori possono contare su altre persone per aprire la strada.
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Dal carbone ai graffiti
I locali spesso portano i loro quattro ruote su e giù per la strada, ma non sono intimidito mentre cammino al centro di esso, guardando gli strati in continua evoluzione di citazioni ispiratrici, nomi, faccine sorridenti, bandiere americane e disegni grezzi di anatomia.
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Un guardrail verniciato., | Photo: Alexandra Charitan -
An overgrown section of the road. | Photo: Alexandra Charitan -
A broken section of road. | Photo: Alexandra Charitan -
Colorful graffiti., /Foto: Alexandra Charitan -
Strade vuote. / Photo: Darlene McGarrity
L’autostrada, una volta parte della Route 61, è stata messa fuori servizio dopo che una gran parte della strada si è inarcata sotto la pressione dell’incendio della miniera. “Il fumo è uscito dal crack gigante fino a circa 2017”, dice Mark Winter, che vive nelle vicinanze e ha portato il suo ATV sull’autostrada abbandonata.,
“Il fuoco non è più qui”, dice mentre indica l’asfalto inarcato e poi fa un gesto verso la sua città natale di Douglas. “Sta ancora andando in quel modo, mangiando tutto il carbone che può. Adoro venire qui. Sono qui circa una volta alla settimana.”
Le prime miniere aperte a Centralia nel 1856, e la popolazione della città ha raggiunto il picco nel 1890. La prima guerra mondiale e il crollo del mercato azionario del 1929 contribuirono a un declino della produzione di carbone nei decenni successivi., Ci sono teorie contrastanti su ciò che ha causato l’incendio, ma nel suo libro Fire Underground: The Ongoing Tragedy of the Centralia Mine Fire, l’autore David Dekok conclude che è iniziato con la pulizia della discarica del 1962. Quando quell’incendio non fu correttamente spento, si diffuse in un labirinto di miniere abbandonate sotto la città.
Oggi, Centralia è il comune meno popolato in Pennsylvania., Nel 2017, c’erano solo cinque residenti permanenti. L’USPS ha interrotto il codice postale di Centralia nel 2002. Un accordo è stato raggiunto con i restanti residenti in 2013, consentendo loro di continuare a vivere in città—con la clausola che dopo la loro morte, i diritti sulle loro case sarebbero trasferiti allo stato.
Home sweet home
Rita Long porta il suo piccolo cane fuori da una delle case solitarie entro i confini di Centralia. Lei dice che non è felice con l “afflusso di” out-of-towners.,” Non le importa se visitano l’autostrada dei graffiti, ma si sente minacciata quando le persone si avvicinano troppo a casa sua. ” Non mi dispiace che siano a quattro ruote sulla strada rotta”, dice Long. “Tutti lo fanno ora. Non abbiamo polizia o vigili del fuoco da queste parti. Quello più vicino è Bloomsburg e che è un buon 20 minuti di distanza.”
Quando faccio notare la mancanza di prove del continuo incendio, Long conferma che non ha visto fumo in almeno cinque anni. ” Ma la gente continua a venire”, dice. “So che è per questo che vengono qui. Posso accettarlo. Ma non venire qui. Questa è casa mia. Non c’e ‘niente per nessuno quassu’.”
Mentre mi fermo in un ristorante d’angolo per un grande cesto di patatine fritte e root beer, incontro Dustin Godshall., Quando chiedo se vive a Centralia, dice che vive “dove può” e attualmente sta prendendo residenza a casa di un amico fuori città. Ma visita l’autostrada dei graffiti ogni giorno sulla sua quattro ruote: è così che si schiarisce la testa.
Centralia è un luogo dove abbondano leggende, superstizioni e racconti alti, ma alcune persone sperano che possa essere ancora una volta una città vivace—per ragioni più positive. ” C’è un ragazzo che viene in giro quando il tempo è più bello e ha un carrello per hot dog”, dice Godshall. “Vende hot dog e roba alla gente. Alcune famiglie vengono su e pic-nic proprio lì sulla strada.”
Si è parlato di trasformare la città in un’attrazione turistica., Centralia può assomigliare a un paesaggio post-apocalittico, ma a Lungo e una manciata di altri, è ancora a casa.
Se vai
Citando problemi di sicurezza sulla scia del COVID-19, il proprietario dell’autostrada dei graffiti di Centralia ha deciso di coprire la strada colorata nell’aprile 2020 per scoraggiare i visitatori.