La causa del NEC non è ben nota.1,2 Nei neonati prematuri, la causa può essere correlata all’immaturità del sistema digestivo del bambino. NEC comporta infezioni e infiammazioni nell’intestino del bambino, che possono derivare dalla crescita di batteri pericolosi o dalla crescita di batteri in parti dell’intestino dove di solito non vivono.,1,2
Altre possibili cause di NEC, che sono legate al fatto di essere un immaturo intestino include2:
- l’Incapacità di digerire il cibo e passare attraverso, permettendo un accumulo di sostanze tossiche
- Inadeguata circolazione del sangue verso l’intestino
- Incapacità del neonato sistema digestivo per tenere fuori i batteri pericolosi
- Insufficiente capacità dell’intestino immaturo per fornire un’adeguata barriera strutturale per i batteri. Questa barriera di solito matura nel nascituro a partire dalla settimana 26 circa (da 11 a 12 settimane prima di un parto a termine).,
- L’incapacità dell’intestino immaturo di secernere le sue normali difese biochimiche
Poiché i neonati prematuri possono mancare di una o tutte queste capacità, possono essere più vulnerabili ai tipi di infiammazione che portano al NEC.2
I neonati a termine che ricevono NEC lo fanno quasi sempre perché sono già malati o, in alcuni casi, hanno un peso corporeo basso per la loro età gestazionale. Potrebbero avere malattie cardiache congenite o hanno avuto un intervento chirurgico di bypass vascolare, ad esempio, che potrebbe influenzare l’afflusso di sangue all’intestino.,2
I neonati a termine sono solitamente diagnosticati con NEC prima di quanto lo siano i neonati prematuri (giorno 5 contro giorno 13 in media), probabilmente perché iniziano a nutrirsi prima. La condizione è ugualmente pericolosa per la vita nei neonati prematuri e a termine.3
Un recente studio supportato da NICHD ha rilevato che un tipo comune di farmaco, a volte somministrato ai bambini per il reflusso acido e chiamato “H2-bloccanti”, era associato a un leggero aumento del rischio di NEC nei neonati pretermine.4