Cheng Ho o Zheng Heboth: jngng hoo , 1371–c.1433, ammiraglio, diplomatico ed esploratore durante la dinastia Ming della Cina. A 10 anni fu catturato dalle truppe cinesi nello Yunnan, castrato e inviato nell’esercito. Si alzò nei ranghi, divenne un ufficiale e nel 1404 fu nominato Grande Eunuco dall’imperatore Yung-lo. L’anno seguente l’imperatore lo scelse per guidare la prima di sette epiche spedizioni (1405-33) che servirono ad espandere l’influenza politica cinese e ad aumentare il suo tributo e il suo commercio., Navigando verso SE Asia (1405-7), comandò 62 navi cariche di porcellana, lacca, seta, gemme e altri beni di lusso. Successivamente comandante flotte tesoro che vanno da circa 50 a più di 100 navi, alcune delle quali erano 500 ft (153 m) di lunghezza, ha anche in seguito navigato in India, Sri Lanka, Arabia, E Africa, ed Egitto. Durante il suo quarto viaggio (1413-15), Cheng tornò con inviati provenienti da 30 stati stranieri che rendevano omaggio all’imperatore e salpò a casa per il suo sesto viaggio (1421-23)., Anche se la Cina tornò ad una politica isolazionista dopo la morte dell’imperatore (1424), Cheng fece un ultimo viaggio (1431-33). Una teoria controversa ipotizza che Cheng scoprì il Nuovo Mondo durante il suo viaggio del 1420, circa 70 anni prima di Colombo.
Vedi L. Levathes, When China Ruled the Seas (1994); G. Menzies, 1421: The Year China Discovered America (2003).