I vigili del fuoco affrontano il fuoco di confine sulla foresta nazionale di Kaibab in Arizona all’inizio di quest’anno. Iniziato da un fulmine, ha bruciato circa 7000 ettari.
Brandon Oberhardt / Servizio forestale degli Stati Uniti (CC BY SA 2.,0)
Mentre parti degli Stati Uniti occidentali soffocano il fumo degli incendi che bruciano più di 660.000 ettari, una rinnovata attenzione sta cadendo sul ruolo che le persone hanno giocato nell’avvio di alcune di queste fiamme. Un incendio dell’Oregon che ha consumato 13.000 ettari, ad esempio, si pensa sia stato avviato da adolescenti che lanciano petardi.
Jennifer Balch, un ecologista wildfire presso l’Università del Colorado a Boulder, ha esaminato quanto sia grande un ruolo le persone stanno giocando nell’avvio incendi negli Stati Uniti., A livello nazionale, gli esseri umani sono responsabili per l’avvio di 84% degli incendi, secondo un documento co-autore di Balch, pubblicato lo scorso marzo negli Atti della National Academy of Sciences. In California, negli Stati Uniti orientali e nel nord-ovest costiero, le persone sono dietro oltre il 90% degli incendi. E, avviando così tanti incendi, gli esseri umani stanno essenzialmente allungando la stagione degli incendi, in periodi dell’anno in cui le cause naturali—come i fulmini—non svolgono un ruolo importante.
ScienceInsider ha parlato con Balch di quei numeri e delle loro implicazioni., Questa intervista è stata modificata per brevità e chiarezza.
D: Come ti sei interessato a come le persone iniziano gli incendi negli Stati Uniti?
A: Recentemente ci siamo imbattuti in una scorta di documenti governativi che conteneva informazioni sulla causa . Esplorando quel database-oltre un milione e mezzo di record di eventi di fuoco registrati dal governo – ci siamo resi conto di quale ruolo sostanziale oggi le persone stanno giocando nell’avvio di incendi. Abbiamo scoperto che l ‘ 84% di tutti gli incendi sono stati avviati da persone negli ultimi due decenni negli Stati Uniti
Sono rimasto scioccato., Abbiamo usato il fuoco come strumento per molto tempo. Ma il fatto che le persone abbiano una stampa così grande sui nostri incendi è stato sorprendente.
D: Dove sono la maggior parte degli incendi scatenati dalle persone?
A: Se guardi una mappa, vedi la maggior parte degli incendi appiccati dall’uomo che si verificano nel sud-est, negli Stati Uniti orientali e nelle aree costiere occidentali—California, Oregon, Washington. E ” solo nella Intermountain Ovest, dove è abbastanza privo di persone, dove si vede un forte segnale di incendi fulmini-iniziato.,
vediamo prevalentemente incendi appiccati dall’uomo lungo le reti stradali e colpire le principali aree metropolitane: Boulder e Fort Collins, Denver e Colorado Springs. Quindi vediamo un segnale molto forte di esseri umani che essenzialmente sommergono incendi naturali, innescati da fulmini.
Le tempeste di fulmini si concentrano principalmente durante i mesi estivi. Con le persone, quello che stiamo facendo è effettivamente triplicando la lunghezza della stagione del fuoco naturale perché stiamo distribuendo accensioni durante tutto l”anno.
D: Sei stato in grado di monitorare i modi in cui le persone iniziano gli incendi?,
A: Quindi la ripartizione: Dei circa 1,5 milioni di incendi nel record del governo, il 25% bruciava rifiuti e detriti; circa un quarto (22%) erano cause umane sconosciute. La prossima categoria più grande è incendio doloso, attrezzature pesanti, incendi, bambini e fumatori. Queste sono le sette categorie più grandi.
Fuochi d”artificio non rango in cima per tutto l” anno, ma lo fa pop il 4 luglio. E ‘ il giorno con il maggior numero di incendi. Oltre 7000 eventi sono iniziati solo il 4 luglio. Sono stati avviati prevalentemente da fuochi d’artificio., E”un peccato che il nostro giorno dell”Indipendenza non è caduta nel mese di gennaio o dicembre, quando è più fresco e umido.
D: Sembra che il più grande aumento di incendi causati dall’uomo sia nelle Grandi Pianure. Perché?
A: C”è un sacco di industria agricola e c”è un sacco di allevamento di bestiame in corso nelle Grandi Pianure. Quindi è importante riconoscere che ci sono un sacco di incendi intenzionalmente impostati per gestire i paesaggi. Il fuoco può sbarazzarsi di stoppie e vecchi residui di colture. Il fuoco inoltre è usato nell’allevamento del bestiame per ringiovanire le erbe del pascolo., I dati che stiamo guardando è incendi che avevano bisogno di una sorta di risposta di soppressione. Se non stiamo catturando gli incendi intenzionalmente appiccati. Ma stiamo catturando quelli che sono fuggiti.
D: Si parla molto del problema delle persone che costruiscono case ai margini delle foreste soggette al fuoco. Hai visto come questo si collega alle persone che iniziano gli incendi e se potrebbe cambiare in futuro?
A: Questo è in realtà il lavoro che stiamo facendo in questo momento. Posso dirvi che il 9% della superficie totale degli Stati Uniti ha questo mix tra case e aree naturali., Si prevede che raddoppierà entro il 2030. Quindi non ci aspettiamo che questo problema per andare via. Infatti, ci aspettiamo che—perché le persone vivono in questi paesaggi e portando accensioni ovunque vadano—stiamo effettivamente andando a vedere più incendi iniziato da persone in futuro.
D: Ci sono parti degli Stati Uniti a rischio particolare?
A: Sì, è progettato per salire bruscamente nell’Intermountain West.
D: Sembra che il numero di accensioni stia aumentando in ogni parte del paese tranne la California. Perche ‘ e ‘cosi’?,
A: È qualcosa che è stato notato non solo dalla nostra ricerca, ma da alcuni altri documenti davvero importanti che sono usciti di recente. negli Stati Uniti occidentali un aumento complessivo del numero di incendi e zona bruciata, fatta eccezione per . Ho chiesto un sacco di domande su quello che sta succedendo lì, e non sono stato in grado di ottenere una risposta chiara. Ecco alcune ipotesi o ipotesi: maggiore riconoscimento pubblico del pericolo di incendi, aumento della soppressione o un’altra possibilità è che, man mano che più persone stanno frammentando il paesaggio, si ha una diminuzione della dimensione complessiva degli eventi antincendio., Penso che ci sia una storia importante, perché ci potrebbe essere una lezione lì in termini di come abbiamo a che fare con gli incendi in Occidente nel suo complesso.
D: Informazioni sulle misure che potrebbero ridurre il numero di incendi appiccati dalle persone?
A: Parte del take-home è che, dato che svolgiamo un ruolo così sostanziale nell’avviare i nostri incendi, dobbiamo accettare di vivere in luoghi infiammabili. C”è fuoco buono, c” è fuoco cattivo, e abbiamo bisogno di più del giusto tipo di fuoco., Quello che intendo con questo è che abbiamo bisogno di più bruciature prescritte e abbiamo bisogno di più accettazione culturale intorno a bruciature prescritte, perché non possiamo rimuovere il fuoco dal paesaggio. Abbiamo già provato quell’esperimento per 100 anni e non ha funzionato. Ciò che i nostri risultati forniscono giustificazione per sta spostando il contributo della gente a qualcosa in cui stiamo impostando incendi più prescritti, piuttosto che l ” impostazione incendi e poi subire le conseguenze. Dobbiamo accendere i fuochi giusti.
E ‘ difficile da ingoiare che, soprattutto in questo momento, quando un sacco di Stati Uniti occidentali., Ma alla fine la domanda è: “Come vogliamo il nostro fumo? Vogliamo il nostro fumo in grandi impulsi concentrati come questo, o vogliamo che sia più disperso?”
Postscript:
In un’email di follow-up, Balch ha fornito una scorecard per la stagione degli incendi 2017. “Quest’anno finora (1 gennaio 1 – 11 settembre), ci sono stati 41.775 incendi avviati da persone contro 6.354 incendi iniziati da fulmini attraverso gli Stati Uniti”, ha scritto. L’area totale bruciata da incendi appiccati dall’uomo, ha aggiunto, era di circa 1.459 milioni di ettari, rispetto a 1.843 milioni di ettari bruciati da incendi appiccati da fulmini.