Claudette Colvin, assistente di un’infermiera e attivista del Movimento per i diritti civili, è nata il 5 settembre 1939 a Birmingham, Alabama. I suoi genitori erano Mary Jane Gadson e C.P. Austin, ma è stata sollevata dalla sua prozia e prozio, Mary Ann e Q. P. Colvin. Claudette Colvin e i suoi tutori si trasferirono a Montgomery quando aveva otto anni. In seguito ha frequentato Booker T. Washington High School di Montgomery.,
Il 2 marzo 1955, la 15enne Colvin, mentre cavalcava un autobus cittadino segregato, prese la decisione fatale che l’avrebbe resa una pioniera del Movimento per i diritti civili. Era seduta molto indietro rispetto ai posti già riservati ai bianchi, e sebbene un’ordinanza della città autorizzasse i conducenti di autobus a far rispettare la segregazione, ai neri non poteva essere chiesto di rinunciare a un posto nella sezione “Negro” dell’autobus per una persona bianca quando era affollata. Tuttavia, questa disposizione della legge locale è stata solitamente ignorata., Colvin è stato chiesto dal conducente di rinunciare al suo posto sul bus affollato per un passeggero bianco che aveva appena salito; lei ha rifiutato.
Colvin fu prontamente arrestato, portato nella prigione della città, e fu accusato di aver disturbato la pace, infranto l’ordinanza di segregazione della città e aggredito i poliziotti. Andò al tribunale minorile di Montgomery il 18 marzo 1955 ed era rappresentata da Fred Gray, un avvocato afroamericano della Montgomery Improvement Association (MIA). Anche se ha difeso la sua innocenza sulle tre accuse, è stata giudicata colpevole., La corte la condannò a una libertà vigilata indefinita e la dichiarò una circoscrizione dello stato. Il capitolo Montgomery della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ha esaminato il suo caso e inizialmente ha raccolto denaro per appellarsi alla sua condanna. Il 6 maggio 1955, il caso di Colvin fu trasferito al Montgomery Circuit Court, dove due delle tre accuse contro di lei furono ritirate. L’accusa di Colvin di aver presumibilmente aggredito gli agenti di polizia arrestati è stata mantenuta.
In risposta alla condanna di Colvin, alcuni membri della comunità locale hanno iniziato un boicottaggio del sistema di autobus locale., Un’organizzazione civica locale, il Women’s Political Council (WPC), aveva già espresso le proprie preoccupazioni ai commissari della città per lo scarso trattamento dei neri da parte della city bus line e ha cercato un banco di prova per fungere da catalizzatore per un grande boicottaggio locale. Il WPC, tuttavia, non l’ha scelta per essere quel caso di prova. Colvin e altri attivisti della comunità ritenevano che ciò fosse probabilmente dovuto alla sua giovinezza, alla sua pelle scura e al fatto che era incinta all’epoca da un uomo sposato.,
Quando il boicottaggio degli autobus di Montgomery iniziò nel dicembre del 1955, la NAACP e MIA intentarono una causa per conto di Colvin e di altre quattro donne, tra cui Mary Louise Smith, che erano state coinvolte in precedenti atti di disobbedienza civile sugli autobus di Montgomery. Colvin ha servito come testimone per il caso, Browder contro Gayle, che alla fine ha raggiunto la Corte Suprema degli Stati Uniti. Browder v. Gayle ha rovesciato più esplicitamente Plessy v. Ferguson di Brown v. Board perché, come Plessy, si trattava specificamente di trasporto.,
Anche se le azioni di Colvin hanno preceduto le azioni più famose di Rosa Parks di nove mesi, è molto meno conosciuta. Colvin ha deciso di parlare del suo caso solo dopo essersi ritirata come assistente infermiera a New York City, New York nel 2004.