Lo scorso marzo, ha nevicato. E nevicato e nevicato. Era così pesante che i tetti intorno alla mia città stavano cedendo, intrappolando animali domestici e camion e lasciando le persone senza casa. Il mio tetto aveva diversi piedi accatastati su. Una notte, fiocchi perennemente pelting giù, non riuscivo a dormire. Ho ascoltato gli scricchiolii dei legni presto crollati. Ho immaginato la sporgenza del portico che strappava via dalla cucina. Fissai il buio.
Alla fine mi sono tirato fuori dal letto per spalare il tetto? No. La mia paura di cadere da una tale altezza era troppo grande – come lo era il mio amore per un letto caldo.,
Invece, ho bussato sul legno. Ripetutamente. Il mio comodino è di legno, e le mie nocche battevano con ogni nuovo pensiero terrificante. Una collana di legno pende in testa al mio letto. Ho toccato anche quello.
Questo non era un affare di una volta, tempesta di neve del secolo. Non importa la stagione o la situazione, bussare sul legno è come scongiurare i pericoli nella vita.
Imparato Giovane
Non sono solo. ” Le superstizioni e il pensiero magico non sono davvero speciali”, dice Jane Risen, professore di scienze comportamentali all’Università di Chicago. “Sono solo parte del modo in cui pensiamo alle cose.,”
Non aprire un ombrello in casa. Evitare i gatti neri. Diffidare di Venerdì 13. Superstizioni come queste abbondano. Nel 2015, un sondaggio di 60 Minuti e Vanity Fair ha rilevato che il 60 per cento degli intervistati ha ammesso di bussare sul legno.
Queste credenze iniziano nell’infanzia. ” I bambini devono prima imparare queste cose”, dice Jacqueline Woolley, professore di psicologia all’Università del Texas ad Austin ed esperta di superstizioni infantili. “Stanno raccogliendo le superstizioni della loro particolare cultura.”
Ma subito dopo questa credenza infantile, inizia a cadere., Prendi il concetto di fortuna. All’età di 4 anni, i bambini stanno iniziando a sentirne parlare. Un paio di anni dopo, ci credono abbastanza fortemente. ” Ma poi lo scetticismo entra abbastanza rapidamente dopo”, dice Woolley.
Lei e il suo team hanno assistito a questa transizione durante uno studio pubblicato nel 2017 nel Psychonomic Bulletin& Review. Quando viene raccontata una storia improbabile — per esempio, quella in cui un cane gravemente ferito guarisce senza cure mediche-la maggior parte dei bambini ha cercato di trovare una spiegazione naturale. Ma anche i bambini di 5 e 6 anni spesso accreditano miracoli o fortuna., Queste spiegazioni soprannaturali hanno iniziato a cadere con i bambini di 7 e 8 anni. E i bambini di 9 anni erano molto più propensi a dire che gli eventi erano causati dall’abilità o dallo sforzo, non dalla fortuna.
Non riesco a ricordare quando il mio bussare-on-wood abitudine calci in. Tuttavia, ricordo di aver evitato di calpestare le crepe del marciapiede (o romperei la schiena di mia madre). Ricordo anche che l’abitudine rapidamente morire, dal momento che era impraticabile e semplicemente non aveva dimostrato vero.,
Conoscere meglio
Nonostante questa ascesa infantile e la caduta in credenze superstiziose, alcuni persistono in età adulta, anche per le persone (come me) che non credono veramente. Bussare al legno salverà davvero il mio tetto? No. Eppure lo faccio comunque.
In uno studio pubblicato nel 2008 sul Journal of Personality and Social Psychology, Risen ha scoperto che i partecipanti credevano che fosse sfortuna tentare il destino, anche quando non credevano nel destino.,
Ha ulteriormente esaminato questa contraddizione in uno studio del 2016 pubblicato su Psychological Review. “Vediamo persone che mantengono queste credenze che loro stessi riconoscono sono irrazionali”, mi dice. “Diranno:’ So che è pazzesco, ma lo farò.”Abbiamo perché sono l’output di processi cognitivi piuttosto basilari.”
Abbiamo due modi di pensare, spiega. Uno è intuitivo: veloce, efficiente e veloce per saltare alle conclusioni., Questo può fornire una logica apparente per quelle credenze folli. Il mio tetto è crollato? No. Pertanto, il mio bussare sul legno deve essere stato efficace-lo farò di nuovo la prossima volta.
Allora abbiamo un modo di pensare più lento e deliberato. Potrebbe saltare per sottolineare il mio ragionamento difettoso e riconoscere che il mio bussare non ha nulla a che fare con il fatto che il tetto cada o meno. Ma, Risen dice, ” rilevare un errore nella tua credenza intuitiva non ti porta necessariamente a correggerlo. Sembra che alcune intuizioni siano solo molto difficili da scuotere.”
Alle persone piace anche provare un senso di controllo., Forse non stavo spalando sul tetto, ma almeno stavo facendo qualcosa. E potrebbe avermi dato abbastanza tranquillità da permettermi di (alla fine) dormire. ” Queste credenze e comportamenti in realtà finiscono per regolare le tue emozioni”, dice Risen. “Quando si bussa sul legno, si può preoccupare di questo meno.”
E non fa mai male per coprire le vostre scommesse — di solito. Woolley fornisce il suo esempio di possedere un “angelo del parcheggio” che una volta pendeva dal suo specchietto retrovisore. Se fosse sola e disperata per il parcheggio, potrebbe strofinare l’angelo e recitare la sua poesia allegata., Ma se avesse compagnia in macchina, ” Potrei sembrare un pazzo, quindi non lo farò”, dice.
Woolley spiega che, una volta stabilita una superstizione, facciamo un’analisi costi-benefici che può far sembrare che non eseguire il rituale rappresenti un rischio. Saltarlo può anche dare ansia ad alcune persone. Quindi, se nessuno è in giro a pensare che il rituale superstizioso sia pazzo — e aggiunga un costo per eseguirlo — è più probabile che lo completiamo da una mentalità “meglio sicura che dispiaciuta”, indicando che dobbiamo crederci almeno un po’.,
Mi chiedo anche se la genitorialità ha qualcosa a che fare con la forza delle mie convinzioni. Non busso solo sul legno per salvare il mio tetto, ma per salvare i miei figli. Mio figlio è a una festa? Per favore, riportatelo a casa sano e salvo. Mia figlia è in viaggio? Si prega di tenere le strade libere.
E mentre i miei figli non sono mai stati gravemente malati (knock on wood), le superstizioni hanno aiutato altri genitori in quella situazione terrificante., Durante uno studio 2017 nell’unità neonatale dell’Ospedale Universitario Generale di Santa Lucía a Cartagena, in Spagna, i ricercatori hanno scoperto che circa il 40% dei genitori ha dichiarato di credere in concetti magici come il malocchio e amuleti protettivi sono stati collocati da oltre il 26% dei bambini.
Il mito dei racconti delle vecchie mogli
Quindi sono relegato a questa vita superstiziosa per sempre? No, secondo Nadia Brashier, una borsista post-dottorato presso l’Università di Harvard specializzata in memoria e giudizio., Lei e il suo team hanno pubblicato uno studio 2017 in Psychology and Aging sul pensiero magico negli adulti. Hanno scoperto che gli adulti più anziani, la cui età media era di circa 70 anni, erano meno superstiziosi dei giovani adulti che avevano una media di circa 19 anni.
La chiave sembra essere un accumulo di esperienza di vita. Mia madre non si è mai fatta male quando ho calpestato le crepe del marciapiede. Possiedo un gatto nero che non ha mai (per quanto ne so) causato problemi. Anche se volavo sugli aerei con un orsacchiotto fortunato, l’unica volta che l’ho dimenticato, l’aereo non si è schiantato., Una volta che gli adulti più anziani hanno accumulato alcune prove che quelle credenze non funzionano, “aggiornano” le loro convinzioni su causa ed effetto, dice Brashier.
“Potresti essere molto ben praticato ignorando completamente i gatti neri”, mi dice Risen. Ma per prendere a calci le abitudini superstiziose più dure, dovrei rompere il ciclo di rinforzo. Invece di bussare sul legno, notando i risultati positivi e concludendo che dovrei farlo di nuovo la prossima volta, dovrei osare non bussare sul legno. “Supponendo che vada BENE, devi ricordare e notare quell’esperienza”, dice., “Allora la prossima volta sarà un po ‘più facile perché ti renderai conto,’ Oh aspetta, le cose sono andate bene l’ultima volta.”Tenendo traccia di questi risultati nel tempo, posso costruire dati che il mio lato più lento del pensiero può cogliere e utilizzare per scuotere le mie credenze superstiziose, dice Risen.
Così un paio di giorni fa, quando mio figlio è rimasto fuori fino a tardi, ho trattenuto le mani. Ho evitato il legno. Sono persino riuscito a dormire. E indovina un po’? E ‘ tornato a casa bene.
Questo inverno, lo proverò con il mio tetto.