Patricia Brennan della Yale University sta cercando di incoraggiare le anatre moscovite maschi a lanciare i loro peni balistici in provette.
Normalmente, l’anatra mantiene il suo pene dentro e fuori all’interno di un sacco nel suo corpo. Quando arriva il momento dell’accoppiamento, il pene esplode verso l’esterno fino a 20 cm completamente eretto, circa un quarto della lunghezza totale del corpo dell’animale. L’intero processo richiede solo un terzo di secondo e Brennan cattura tutto sulla fotocamera ad alta velocità. Questo non è solo voyeurismo bizzarro., I peni d’anatra sono un meraviglioso esempio delle strane cose che accadono quando il conflitto sessuale modella l’evoluzione dei corpi animali.
Molte anatre formano legami tra maschi e femmine che durano per un’intera stagione degli amori. Ma i maschi rivali spesso si costringono violentemente sulle femmine. Per guadagnare il bordo in questi conflitti, drakes hanno evoluto grandi falli cavatappi, allineati con creste e spine rivolte all’indietro, che permettono loro di depositare il loro sperma ulteriormente in una femmina rispetto ai loro rivali., Questi peni estremi sono ancora più insoliti se si considera che il 97% delle specie di uccelli mancano di qualsiasi tipo di peni.
Ma le anatre femmine hanno sviluppato contromisure. Le loro vagine sono ugualmente lunghe e attorcigliate, fiancheggiate da tasche senza uscita e spirali che si curvano nella direzione opposta. Sono cinture di castità organiche, evolute per limitare l’efficacia dei genitali lunghi dei maschi. Due anni fa, Brennan ha dimostrato che le specie di anatra i cui maschi hanno i peni più lunghi tendono ad avere femmine con le vagine più elaborate., Ora, ha trovato ulteriori prove che questi genitali complessi sono il risultato di una guerra di lunga durata dei sessi.
Peni anatra (e quegli altri uccelli) funzionano in modo diverso da quelli umani. Per cominciare, sono flessibili quando eretti. I peni umani si irrigidiscono grazie a un afflusso di sangue; per le anatre, è la linfa che fa il lavoro. Infine, i maschi umani ottenere erezioni prima di fare sesso, ma drakes evert loro pene direttamente nella vagina della femmina.
Che presenta un problema. Per studiare davvero la meccanica di un pene d’anatra, non puoi semplicemente fluffare l’animale., Devi dargli qualcosa con cui fare sesso. Ecco dove entrano i tubi di vetro. Brennan ha usato quattro forme diverse: un tubo dritto; un’elica in senso antiorario che corrisponde alla spirale del pene del maschio; una spirale in senso orario che va nella direzione opposta; e un tubo con un nodo acuto di 135 gradi, che imita la posizione della prima sacca cul-de-sac nella vagina della femmina.
Brennan ha portato questi tubi in una fattoria commerciale di anatre in California, dove i drake moscoviti forniscono sperma per l’inseminazione artificiale., Guardò mentre i gestori mettevano una femmina nella stessa gabbia di un randy drake, e aspettò che il maschio la montasse. Proprio mentre si stava preparando per accoppiarsi, Brennan lo ha intercettato con uno dei quattro tubi oliati, toccandolo in un paio di punti sensibili che innescano immediatamente l’erezione esplosiva e l’eiaculazione.
I suoi video hanno rivelato il processo di erezione dell’anatra nei minimi dettagli, incluso quanto tempo ci vuole per evert le diverse parti del pene, quanto velocemente l’eiaculato è e quanto tempo ci vuole per ritrarre l’appendice (circa 2 minuti)., Hanno dimostrato che i drake lanciavano facilmente i loro peni nei tubi diritti e quelli che corrispondevano alla direzione della loro spirale. I tubi che spiralavano nella direzione sbagliata o piegati ad angolo acuto si sono rivelati più impegnativi e per lo più hanno impedito ai maschi di raggiungere un’erezione completa.
Quindi la forma della vagina dell’anatra femmina è una barriera fisica che impedisce al maschio di lanciare il suo pene balistico nella sua misura massima., Non impedirà a un drake di eiaculare (e quelli nelle prove di Brennan lo hanno sempre fatto), ma limita fino a che punto lo sperma si deposita lungo il tratto vaginale.
Non tutti i maschi sono colpiti altrettanto duramente da queste difese. Quelli che la femmina in realtà vuole accoppiarsi con avere un tempo più facile. Se lei è in un maschio, lei colpisce una posa che segnala la sua ricettività, mantenendo il suo livello del corpo e sollevando le penne della coda alta. Contrae ripetutamente le pareti del suo tratto genitale, rilassandole abbastanza a lungo perché i pretendenti favoriti raggiungano la piena penetrazione.,
I maschi che cercano di forzare se stessi su di lei non ricevono tale aiuto e devono far fronte a lotte vigorose. La femmina potrebbe non essere in grado di resistere a tali progressi, ma la sua vagina contorta le dà il massimo controllo su dove finisce lo sperma del suo attuale partner. Il fatto che solo il 3% della prole di anatra sia nato da accoppiamenti forzati suggerisce che le femmine stanno davvero vincendo questa battaglia dei sessi. Chiaramente, non è la dimensione che conta, ma quello che ti permette di fare con esso che conta.,
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