Bessie Coleman (Coraggiosa Bessie o Regina Bess), la prima licenza di pilota nero, figlia di Susan Coleman, nato ad Atlanta, in Texas, il 26 gennaio 1892, il dodicesimo di tredici figli. E ‘ cresciuta a Waxahachie. Suo padre lasciò la famiglia nel 1900 per tornare in territorio indiano., Bessie, insieme a diversi fratelli che vivono ancora a casa, ha contribuito ad alleviare i problemi finanziari della famiglia con la raccolta di cotone o assistere con il lavaggio e la stiratura che la madre ha preso in. Dopo il diploma di scuola superiore si iscrisse alla Colored Agricultural and Normal University (ora Langston University) a Langston, Oklahoma. Le difficoltà finanziarie, tuttavia, la costrinsero a smettere dopo un semestre. Si trasferì a Chicago, dove viveva un fratello, e frequentò la scuola di bellezza per un certo periodo. Ha trascorso i primi anni della prima guerra mondiale a lavorare come manicure presso il barbiere White Sox., Ha poi gestito un piccolo ma redditizio chili parlor. Apparentemente all’inizio del 1917 Bessie Coleman sposò Claude Glenn, ma lei non riconobbe mai pubblicamente il matrimonio, e i due si separarono presto.
Nel 1920 Coleman, che agiva sul sogno di una vita di imparare a volare, viaggiò all’estero per frequentare la scuola di aviazione a Le Crotoy, in Francia, dopo aver scoperto che nessuna scuola americana avrebbe accettato gli afroamericani. Robert S. Abbott, redattore del Chicago Weekly Defender, l’ha assistita nel contattare le scuole all’estero., Dopo aver studiato per dieci mesi in Francia le fu rilasciata una licenza il 15 giugno 1921 dalla Fédération Aéronautique Internationale, dandole la distinzione di essere la prima persona di colore al mondo a diventare pilota autorizzato. Tornò negli Stati Uniti nel 1921. Il suo obiettivo, oltre a fare volare la sua carriera, era aprire una scuola di volo per studenti neri. Nel 1922 fece un secondo viaggio in Europa e durante i suoi studi prese lezioni dal capo pilota per la Fokker Aircraft Company in Germania.,
Il primo air show americano di Coleman fu a Curtiss Field, vicino a Manhattan, il 3 settembre 1922. Ha seguito il successo di questo spettacolo con voli espositivi in tutto il paese, molti dei quali nel suo nativo Sud. Dopo diversi anni di tour delle coste orientali e occidentali, tornò in Texas e stabilì il suo quartier generale a Houston nel 1925. La sua prima esibizione in Texas ebbe luogo in quella città il 19 giugno 1925. Le sue acrobazie temerarie e le manovre per far alzare i capelli le sono valse il soprannome di “Brave Bessie.,”Pilotava principalmente aerei Curtiss JN-4D “Jenny” e aerei in surplus dell’esercito rimasti dalla guerra. Durante i suoi viaggi ha spesso dato lezioni a scuole e chiese per incoraggiare i giovani uomini e donne di colore per entrare in aviazione. In un’occasione a Waxahachie ha rifiutato di dare una mostra su motivi scuola bianca a meno che i neri sono stati autorizzati a utilizzare lo stesso ingresso come bianchi. La richiesta è stata accolta, anche se neri e bianchi sono rimasti segregati una volta dentro. All “inizio della sua carriera è stata presentata una coppa d” amore per i suoi successi dal cast di Shuffle Along, un musical di Broadway nero., Nel 1926, l’anno della sua morte, Coleman era diventato uno dei più popolari volantini acrobatici americani.
Ebbe il suo primo grave incidente nel 1924 durante un barnstorming in California, e si prese un anno di pausa per riprendersi. Il 30 aprile 1926, morì durante un volo di prova prima di uno spettacolo sponsorizzato dalla Negro Welfare League a Jacksonville, in Florida. Circa dodici minuti dopo il volo, l’aereo non si tirò fuori da una picchiata come previsto; invece, fece una capriola e lasciò cadere Bessie Coleman alla sua morte., Il suo meccanico e agente pubblicitario, William Wills, cadde con l’aereo e morì sull’impatto. Anche se la condizione carbonizzato del relitto impedito un “indagine completa, l”incidente è stato creduto di essere stato causato da una chiave allentata che inceppata i controlli dell” aereo. Dopo i funerali a Jacksonville, a cui hanno partecipato centinaia di ammiratori, il corpo di Coleman è stato restituito a Chicago, dove aveva fatto la sua casa. È sepolta lì nel cimitero di Lincoln., Anche se il suo sogno di creare una scuola di volo per studenti neri non si è mai materializzato, i gruppi aerei di Bessie Coleman sono stati organizzati dopo la sua morte. Il Labor Day, 1931, questi club volanti sponsorizzarono il primo air show tutto nero in America, che attirò 15.000 spettatori. Nel corso degli anni, il riconoscimento delle realizzazioni di Coleman è cresciuta. Nel 1977 un gruppo di studentesse nere in Indiana organizzò il Bessie Coleman Aviators Club. Nel 1990 una strada di Chicago è stata ribattezzata Bessie Coleman Drive, e il 2 maggio 1992, è stato dichiarato Bessie Coleman Day a Chicago., Nel 1995 il Servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo commemorativo di trentadue centesimi in suo onore.