Biografia
Ernie Davis ha frequentato la Syracuse University tra il 1958 e il 1962 ed è stato un fuoriclasse dell’Università della squadra di calcio. Nel 1961 fu il primo afroamericano a vincere l’Heisman Trophy.
Davis è nato a Uniontown, Pennsylvania nel 1939 e ha vissuto con i suoi nonni. All’età di 12 anni si trasferì a Elmira, New York con sua madre., Ha frequentato Elmira Free Academy per il liceo, dove ha guadagnato un totale di 11 lettere varsity nel calcio, basket, e baseball ed è stato nominato All-Conference, All-State, All-Eastern, e All-American. Davis è stato offerto borse di studio da varie università per i suoi talenti, ma alla fine ha scelto Syracuse University. Durante il suo processo decisionale, fu brevemente visitato dall’ex stella del calcio di Siracusa Jim Brown e dall’allenatore Ben Schwartzwalder. I due lo esortarono a scegliere Siracusa, ma alla fine fu la guida della sua famiglia e del buon amico Tony DeFilippo che aiutò nella sua decisione.,
Nel 1958, Davis ha iniziato alla Syracuse University con una specializzazione in economia e finanza ed è diventato un fratello della confraternita Sigma Alpha Mu. Ha giocato a calcio con la squadra matricola ed era una forza dominante nella pratica e scrimmage. Essendo 6 ‘2″ , circa 210 sterline, e marcatamente veloce, Davis divenne rapidamente una presenza notevole sul campo di calcio.
Davis si unì alla squadra di football della varsity come studente del secondo anno nel 1959, indossando il famoso numero “44.,”Durante la sua prima stagione universitaria la squadra rimase imbattuta e vinse il suo unico campionato nazionale al Cotton Bowl Classic del 1960. Davis è stato nominato il giocatore più prezioso per la partita di campionato, memorabilmente segnando un touchdown su un passaggio di opzione halfback 87 yard da Ger Schwedes, il capitano della squadra. Davis è stato anche nominato Sophomore del Oriente dell ” anno e classificato 11 ° nella nazione. Le dimensioni e la potenza che ha dimostrato in questa stagione sono ciò che alla fine gli è valso il suo soprannome, ” The Elmira Express.,”
Nel suo anno da junior (1960-1961), Davis ha continuato a mostrare il suo talento. Nella sua stagione da junior, Davis segnò 10 touchdown, corse per 877 yard e stabilì un record di 8,7 yard per carry. La Football Coaches Association, la United Press International, lo Sporting News e la ABC-TV gli hanno concesso tutti gli onori americani. Durante quest’anno, Davis ha anche giocato una stagione di basket ed è stato nominato uno dei due marescialli di classe senior.,
Per la sua stagione da senior nel 1961, Davis è stato nominato nella squadra di football All-East dalla Associated Press, ha guadagnato onorificenze All-american, e ha battuto i record di touchdown. Il Liberty Bowl di Miami è stata una delle partite più memorabili della stagione, dove Davis ha dato una prestazione MVP guadagnando la squadra 15 punti in una corsa, portandoli a un vantaggio di 15-14., Alla fine della stagione, fu scelto dal Touchdown Club per guadagnare il Walter Camp Memorial Trophy come miglior giocatore del college del 1961. Davis è stato anche premiato con l’Heisman Trophy nel novembre del 1961, diventando il primo afroamericano a vincere il premio. Mentre a New York City accettava il premio, Davis accettò notoriamente un invito a incontrare il presidente Kennedy.
Davis fu la scelta numero uno nel draft NFL 1962 e fu inizialmente scelto dai Washington Redskins., Alla fine fu scambiato con i Cleveland Browns, unendosi al suo predecessore di Syracuse Jim Brown. Nel dicembre del 1961 Davis firmò un contratto triennale con i Browns per 80.000 dollari. In questo momento questo è stato il contratto più alto mai annunciato per un rookie NFL.
Nel gennaio del 1962 Davis è stato premiato Back-of-the-Year dalla Associated Press e nel mese di febbraio la sua città natale di Elmira celebrato “Ernie Davis Day. Davis si laureò alla Syracuse University all’inizio di giugno e andò in Illinois per allenarsi per l’imminente American Football Coaches All-American Game del 1962., Durante l’allenamento, ha riferito di avere mal di denti e ha visitato l’ospedale per un controllo. Davis finì per passare i successivi tre mesi in vari ospedali senza sapere quale fosse la sua malattia. Il 4 ottobre gli fu finalmente detto dal suo medico che aveva la leucemia, ma che era in completo stato di remissione e che sarebbe stato in grado di giocare di nuovo a calcio. Una volta fuori dall’ospedale, Davis ha frequentato ogni pratica Cleveland Browns, ma addestrato separatamente dalla squadra e, infine, non ha giocato nella stagione 1962 NFL.,
Nonostante la sua malattia, Davis rimase una figura attiva. Nel dicembre 1962 Davis ha contribuito a reclutare il futuro numero ” 44 ” Floyd Little per la squadra di football della Syracuse University. Si mantenne in forma entrando a far parte della squadra di basket fuori stagione dei Cleveland Browns nel gennaio del 1963. Ha anche lavorato brevemente come apprendista marketing per Pepsi-Cola Co. mentre si preparava ad unirsi ai Cleveland Browns nella loro prossima stagione di allenamento a luglio.
Nel febbraio del 1963, tuttavia, la leucemia di Davis era scivolata fuori dal suo stato remissivo. Davis morì il 18 maggio 1963.,
Nel gennaio del 1979 Ernie Davis è stato nominato nella National Football Foundation College Hall of Fame. Davis è stato anche commemorato attraverso varie organizzazioni, fondazioni, borse di studio, giochi, e una sala di residenza nel campus della Syracuse University.
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