Il ragazzo Turkana – Homo ergaster
Data: 1,5 -1,9 milioni di anni fa
Vissuto: Africa, forse migrato in regioni del Medio Oriente e dell’Asia
Capacità linguistica: limitata capacità di parola e lingua. Probabilmente aveva avanzate capacità di comunicazione e la capacità di produrre alcune parole semplici e comunicare in misura maggiore di quanto si vede nei nostri parenti viventi più stretti, gli scimpanzé.
La prova della capacità linguistica di questa specie viene dai loro scheletri fossili e dall’analisi dettagliata della loro tecnologia degli strumenti.,
Fare impressione: Area di Broca
Inizialmente si credeva che il ‘Ragazzo Turkana’, e membri della sua specie, Homo ergaster, erano in grado di lingua. Questo perché l’interno del cranio fossilizzato del ragazzo mostrava un’impressione da una parte del cervello nota come Area di Broca. Il possesso dell’area di Broca era considerato una volta per indicare la capacità di parlare.
Nuove tecnologie come la tomografia ad emissione di positroni (PET) hanno ora causato la revisione di questa idea. Le scansioni PET evidenziano le aree del cervello attive durante le attività linguistiche., Hanno dimostrato che l’Area di Broca non sempre funziona durante la parola e non può essere usata come prova della parola nei nostri antenati.
Analizzando il midollo spinale
Le vertebre nella parte superiore della spina dorsale del ragazzo Turkana hanno mostrato che il suo midollo spinale era solo circa la metà delle dimensioni di un umano moderno. Il linguaggio degli umani moderni richiede una complessa coordinazione dei muscoli respiratori per variare il tono e produrre frasi lunghe., Il midollo spinale stretto del ragazzo Turkana indica che gli mancavano i nervi responsabili di questo controllo fine dei muscoli che coordinano la respirazione durante la parola.
A simple tool technology
Gli utensili realizzati da Homo ergaster sono conosciuti come Mode 2 o Acheulian. Sono semplici e ripetitivi nel design e potrebbero essere stati appresi imitando le azioni degli altri piuttosto che con il linguaggio parlato.,
Neanderthal – Homo neanderthalensis
Data: 300.000 – 28.000 anni fa
Dove vivevano: Europa e Medio Oriente
Abilità linguistiche: abilità linguistiche relativamente avanzate, ma le prove suggeriscono che potrebbero aver avuto una gamma vocale limitata rispetto agli esseri umani moderni. Se così fosse, la loro capacità di produrre suoni e frasi complessi ne risentirebbe.
C’è stato un considerevole dibattito sul fatto che i Neanderthal avessero la capacità di parlare completamente moderno., I Neanderthal (Homo neanderthalensis) si estinsero circa 28.000 anni fa e si afferma spesso che una ridotta capacità linguistica rispetto agli esseri umani moderni potrebbe essere stato un fattore nella loro estinzione.
Le prove a favore e contro la loro abilità linguistica si basano sulle analisi dei loro resti scheletrici e degli artefatti che hanno lasciato.
L’arte di Neanderthal
I neanderthal lasciarono poco in termini di arte simbolica, un’indicazione che i loro processi mentali, e quindi l’abilità linguistica, erano diversi da quelli dei loro contemporanei umani moderni., Molti scienziati hanno raggiunto una conclusione simile dopo aver confrontato i tratti vocali di Neanderthal con quelli degli esseri umani moderni.
Ricostruire suoni da tratti vocali
È possibile capire come i Neanderthal possono aver parlato ricostruendo i loro tratti vocali e poi confrontandoli con quelli delle scimmie moderne e degli esseri umani moderni.
La struttura del tratto vocale è rivelata nella base del cranio. Le scimmie moderne, come gli scimpanzé, hanno una base cranica piatta e una laringe alta mentre gli esseri umani moderni hanno una base cranica arcuata e una laringe bassa., La nostra bassa laringe lascia spazio a una faringe estesa e questa struttura ci consente di produrre l’ampia gamma di suoni che usiamo nella parola. Le basi del cranio di Neanderthal sembrano essere meno arcuate di quelle degli umani moderni, ma più arcuate di quelle delle scimmie moderne. Ciò suggerisce che i Neanderthal sarebbero stati in grado di parlare, ma probabilmente non la gamma completa di suoni che gli esseri umani moderni producono.
L’osso ioide di Neanderthal
L’osso ioide è un piccolo osso a forma di U che si attacca alla laringe nella parte superiore del tratto vocale., Le ossa ioidi fossilizzate si trovano molto raramente, quindi questo ioide di Neanderthal di Kebara, in Israele, è stata una scoperta affascinante. La sua somiglianza con quelli degli esseri umani moderni è stata vista come prova da alcuni scienziati che i Neanderthal possedevano un tratto vocale moderno ed erano quindi in grado di parlare completamente moderno. Tuttavia, studi recenti dimostrano che la forma ioide non è legata alla struttura del tratto vocale. Ioidi di maiale, ad esempio, sono quasi identici a quelli degli umani moderni.
Un gene del linguaggio?,
I ricercatori che studiano i geni di Neanderthal hanno scoperto di condividere la stessa versione di un gene FOXP2 con gli esseri umani moderni. FOXP2 è l’unico gene conosciuto finora che svolge un ruolo chiave nel linguaggio. Quando mutato, colpisce principalmente il linguaggio senza influenzare altre abilità. Questo gene appare in forme diverse in altri vertebrati dove svolge una funzione leggermente diversa. Ciò suggerisce che il gene mutato non molto tempo prima della divisione tra i Neanderthal e le linee umane moderne., Tuttavia, ci sono molti geni coinvolti nel linguaggio, quindi ci vuole più del gene FOXP2 per dimostrare un’abilità linguistica.
Cro-Magnons – Homo sapiens
Data: 40.000 – 10.000 anni fa
Dove viveva: Europa
Capacità linguistica: I Cro-Magnon erano membri della nostra specie, Homo sapiens. Non c’è motivo di dubitare che queste persone avessero la capacità di parlare e usare un linguaggio simbolico.,
Anche se le persone Cro-Magnon non hanno lasciato alcuna prova di lingua scritta, hanno prodotto arte simbolica, eseguito commercio a lunga distanza, tenuto cerimonie funebri rituali e pianificato e progettato un kit di strumenti tecnologicamente avanzato.
Arte e simbolismo
L’arte è la prima prova inequivocabile del comportamento simbolico e, come il linguaggio, richiede un sistema condiviso di significati per comunicare il suo messaggio. La prova dell’arte prima di 40.000 anni fa è limitata e la prova solida del simbolismo si verifica solo dopo questo tempo.,
Strumenti complessi
I primi strumenti che compaiono nella documentazione archeologica 2,6 milioni di anni fa sono ripetitivi e potrebbero essere stati appresi imitando le azioni degli altri piuttosto che con la lingua parlata. In confronto il kit di strumenti Cro-Magnon era complesso, vario e innovativo. Ciò riflette il design intenzionale e la pianificazione che sono alla base di complessi processi mentali e possono essere associati al linguaggio.
Sepolture e comportamento rituale
La maggior parte dei resti umani provengono da sepolture deliberate e sono accompagnati da corredi funerari e ricoperti di ocra., Questa è la prova del comportamento rituale e dell’interazione con i morti, suggerendo una sorta di credenza in un’aldilà. I processi mentali associati a concetti astratti come lo spiritualismo e la religione possono essere associati alla capacità del linguaggio moderno.
La doppia sepoltura di 90.000 anni fa da Jebel Qafzeh, Israele è una delle prime che mostra un’attenta collocazione del defunto. Le sepolture degli esseri umani moderni diventano sempre più complesse nel tempo e le sepolture di Cro-Magnon di solito includono corredi funerari e altre prove di attività rituale., Questo modello di comportamento è visto anche nei siti di sepoltura di altre culture umane moderne in tutto il mondo.
Scheletri di Cro-Magnon
Le caratteristiche fisiche associate al linguaggio parlato, come il tratto vocale, la struttura del cervello e le dimensioni del midollo spinale, sono identiche tra le persone di Cro-Magnon e gli esseri umani che vivono oggi. Ciò significa che le persone di Cro-Magnon sarebbero state in grado di produrre gli stessi suoni che usiamo nel discorso.