Baffi tipicamente crescono intorno alle narici e sopra le labbra e gli occhi, ma anche sulle zampe anteriori e piedi di alcuni mammiferi. Lamantini li hanno su tutta la testa e il corpo, ma nella maggior parte dei mammiferi formano un modello ordinato.
I ratti – i cui baffi sono i più studiati-hanno cinque file su entrambi i lati del muso, ciascuna comprendente da cinque a nove vibrisse: microvibrisse più corte nella parte anteriore, macrovibrisse più lunghe nella parte posteriore, un po ‘ meno di 1 mm di diametro alla base, affusolata ad una punta estremamente stretta., Al contrario, i baffi delle foche sono molto più rigidi e non si assottigliano.
Le vibrisse possono essere molto lunghe: fino a 50 mm nei ratti e un terzo della lunghezza del corpo di un cincillà. I baffi di molti carnivori, specie particolarmente acquatiche e notturne, sono anche molto prominenti.
Come funzionano i baffi?
Quindi, come funzionano? In sostanza, funzionano come uno stilo grammofono vecchio stile., Mentre i baffi spazzolano un oggetto, le irregolarità nella superficie si traducono in movimenti delle vibrisse; quelli, a loro volta, vengono rilevati da centinaia di sensori di movimento all’interno di un follicolo pilifero fortemente innervato – ratti e gatti hanno 100-200 cellule nervose per baffo, sigilli fino a 1.500.
Questi nervi trasmettono informazioni dettagliate sulla direzione, la velocità e la durata del movimento vibrissale, consentendo così all’animale di rilevare la posizione precisa, le dimensioni, la consistenza e altri dettagli dell’oggetto.,
In alcuni mammiferi, i singoli muscoli consentono alle macrovibrissae intorno al naso di essere spostate indipendentemente, mentre quelle altrove sul corpo non possono; né le microvibrissae. I muscoli più grandi muovono tutti i baffi insieme cambiando la posizione o la forma del cuscinetto del baffo.
I piccoli roditori esibiscono movimenti rapidi del baffo – infatti, i movimenti ‘sbattere’ dei ratti sono il più veloce di qualsiasi mammifero.,
Al contrario, nei roditori più grandi, lagomorfi e alcuni carnivori, tali “vibrazioni” (il nome deriva dal latino vibrare) sono sporadiche; pipistrelli, ungulati, primati e cetacei fanno pochi movimenti di baffi.
In che modo gli animali usano i loro baffi per trovare cibo?
I baffi servono a vari scopi, ma sono più comunemente usati per localizzare il cibo. Le foche, ad esempio, estendono i loro baffi in avanti per seguire le tracce idrodinamiche lasciate dai pesci che nuotano.,
In effetti, le vibrisse delle foche comuni sono così sensibili da poter discriminare la specie – o almeno la taglia – della loro preda, e la direzione in cui è fuggita, molto tempo dopo aver nuotato via.
Il sistema sensoriale vibrissale dei toporagni etruschi consente loro di distinguere le prede dalle non prede in un solo tocco-un’abilità che gli scienziati stanno tentando di replicare nei robot.,
Molti mammiferi terrestri possono anche rilevare correnti d’aria con i loro baffi, che possono avvertirli del pericolo che si avvicina.
Le vibrisse del corpo dei lamantini possono aiutare a rilevare i movimenti di altri animali, le correnti d’acqua, i flussi di marea e i cambiamenti nei contorni del fondo marino nel loro ambiente di acque poco profonde.
I baffi sono anche importanti per indicare lo stato mentale di un animale e svolgono un ruolo in vari comportamenti sociali. Ma anche se le vibrisse sono state oggetto di alcune ricerche affascinanti, poco si sa sulla funzione dei baffi dei gatti.,
Come si sono evoluti i baffi?
Il ruolo svolto dai baffi nella prima evoluzione dei mammiferi è forse l’aspetto più affascinante dell’argomento. I primi mammiferi coesistevano con i dinosauri e si adattarono alle principali nicchie ecologiche disponibili: cacciare insetti di notte, quando i dinosauri predatori erano meno attivi, e vivere in alto sugli alberi.,
I baffi facciali avrebbero dotato questi primi mammiferi di un vantaggio sensoriale, usando la maggiore sensibilità al tatto fornita dalle vibrisse per aiutarli a muoversi e cacciare al buio.
Questo nuovo senso tattile – basato, assumiamo, su baffi mobili e esplorativi come quelli dei ratti – ha sostenuto la capacità dei mammiferi successivi di sfruttare così tanti ambienti, ed è stato anche la chiave per sviluppare i muscoli facciali e guidare la riorganizzazione e l’espansione del cervello.
In effetti, è stato probabilmente un passo importante nell’evoluzione dei mammiferi come diventare a sangue caldo e dare alla luce giovani vivi.,
COME I RATTI USANO I LORO BAFFI PER CREARE MAPPE
I rapidi movimenti dei baffi osservati nei ratti – vibrando fino a 25 volte al secondo – consentono loro di raccogliere informazioni dettagliate sul loro ambiente per costruire mappe “touch”.
Rapido ‘sbattere’ di tutte le vibrisse
Quando si viaggia in linea retta, un ratto ‘fruste’ le vibrisse su ciascun lato simmetricamente, campionando una vasta area intorno alla testa. Quando si gira, però, distorce i movimenti dei baffi verso la svolta.,
Baffi controlaterali in avanti
Quando le macrovibrisse su un lato della testa del ratto entrano in contatto con un oggetto, quelle sul lato opposto girano per raccogliere maggiori informazioni.,
Close-range di valutazione
Il ratto quindi orienta la testa per esplorare l’oggetto più in dettaglio, muovendo il naso verso l’ostacolo e con il fitto microvibrissae sul suo mento e le labbra per raccogliere ulteriori informazioni sensoriali.