COME HA PRESO IL NOME LAS VEGAS?
Kelsi Nelson
Per secoli, la vita è stata sostenuta nella valle di Las Vegas dalle acque sotterranee che gorgogliavano in superficie creando un’oasi nel deserto. Sotto la pressione artesiana, le acque sotterranee sono state forzate attraverso i sedimenti sul fondovalle, sostenendo prati erbosi. L’acqua rimanente dopo il consumo e l’evapotraspirazione viene ricaricata nel sistema acquifero., Questa abbondante sorgente artesiana era stata una fonte d’acqua per i nativi americani delle tribù Mojave e Paiute per più di 13.000 anni.
Nei primi anni del 1700, i commercianti spagnoli si stavano dirigendo verso Los Angeles attraverso il Sentiero spagnolo. Uno scout di nome Rafael Rivera è stato il primo europeo a scoprire questa oasi desertica.Chiamò la valle “Las Vegas”, che si traduce approssimativamente in “The Meadows”, per riconoscere le erbe selvatiche che crescevano nel terreno ricco di nutrienti del deserto con un’ampia riserva d’acqua.,
Lo sviluppo della valle di Las Vegas iniziò nel 1907 con l’installazione del primo pozzo di acque sotterranee che scorre. Prima di quel tempo, scarico naturale del sistema acquifero e ricarica era in equilibrio, con un flusso stimato di 7,500 acri-piedi all”anno. Con il progredire dello sviluppo, l”equilibrio della natura è stato disturbato come l” acqua scorreva liberamente sul pavimento del deserto da pozzi artesiani uncapped, con un conseguente calo della falda freatica e l ” essiccazione delle sorgenti.
Nel 1912, lo scarico delle acque sotterranee da questi pozzi artesiani a flusso libero era di quasi 15.000 acri all’anno., A causa di questo eccessivo drenaggio del sistema acquifero, i livelli delle acque sotterranee sono diminuiti di un metro all’anno dal 1912 al 1944. La falda freatica è sceso più di 90 piedi in alcune zone tra il 1944 e il 1963. Nel 1955, le acque sotterranee pompate dalla falda acquifera di Las Vegas si avvicinavano a 40.000 acri all’anno.
Le sorgenti smisero di scorrere nel 1962, con il risultato che i lussureggianti prati erbosi svanirono. Il nome “Las Vegas” è l’unica testimonianza rimasta dell’oasi desertica che un tempo esisteva nel paesaggio ormai arido., Il pompaggio delle acque sotterranee ha continuato ad aumentare, raggiungendo un picco di 90.000 acri all’anno negli 1970. Entro il 1990, la falda freatica era scesa di oltre 300 piedi in alcune aree della valle.
Lo stress sul sistema acquifero ha costretto a cambiare l’unica dipendenza dalle acque sotterranee. Per soddisfare le esigenze di consumo, Las Vegas ha iniziato l’importazione di acqua dal fiume Colorado. Attualmente, Las Vegas importa 90 per cento della sua acqua dal fiume Colorado attraverso il lago Mead. Le acque sotterranee pompate dalla falda acquifera locale forniscono alla valle solo il 10% della domanda.,
Nonostante la Las Vegas Valley ottenga la maggior parte della sua domanda di acqua dal lago Mead, più acqua è stata pompata dal bacino di quanto la natura possa sostenere. Il declino della falda freatica minaccia persino la stabilità del terreno nella valle di Las Vegas. A causa dell’assenza di acqua che supporta i sedimenti del sottosuolo, si sta verificando la compattazione del riempimento e delle faglie, con conseguente cedimento in tutta la valle. I livelli delle acque sotterranee devono essere aumentati al di sopra dei livelli attuali per ostacolare la subsidenza.,
Dal 1988, i programmi di ricarica delle acque sotterranee hanno tentato di immagazzinare l’acqua in eccesso durante i mesi invernali da utilizzare durante i mesi estivi ad alta domanda e ricostituire le falde acquifere principali per prevenire ulteriori cedimenti. Le agenzie locali stanno cercando di raggiungere questi obiettivi iniettando acque superficiali trattate dal lago Mead in pozzi sotterranei. Nonostante questi sforzi, il consumo cumulativo di acque sotterranee per la valle supera la ricarica naturale e l’iniezione dal lago Mead., Al fine di prevenire ulteriori cedimenti e proteggere le risorse sotterranee per un uso futuro, è necessario attuare la conservazione dell’utilizzo dell’acqua oltre ad aumentare la quantità di acqua superficiale che viene iniettata nella falda acquifera.