Nel Libro degli Atti, l’apostolo Paolo esorta i congreganti ad astenersi “dalle cose sacrificate agli idoli, dal sangue, da ciò che è strangolato e dall’immoralità sessuale.”I Testimoni di Geova, apparentemente soli tra i gruppi cristiani, credono che questo versetto, insieme ad altri, proibisca loro di accettare trasfusioni di sangue, per quanto terribile sia la circostanza. Come mi ha detto di recente Joan Ortiz, una testimone sulla sessantina, è tanto un peccato fare una trasfusione di sangue quanto avere una relazione extraconiugale., In questa interpretazione della Scrittura, coloro che si conformano prospereranno e godranno di buona salute. Coloro che non lo fanno possono essere esclusi dal loro popolo e negare la risurrezione. ” Tutto di noi è portato nel nostro sangue”, ha detto Ortiz. “La nostra personalità, le nostre malattie, tutte le cose buone di noi. E ‘ quello che siamo. E ‘ la nostra anima.” Non dovrebbe essere mescolato, anche se la vita dipende da questo.
Sebbene i testimoni accettino praticamente tutti gli altri interventi medici, la stenosi contro la trasfusione può influire sulla loro cura., I pazienti possono aver bisogno di sangue da donatore quando perdono rapidamente il proprio sangue, a seguito di un incidente d’auto o di un intervento chirurgico, o quando sviluppano una grave anemia, ad esempio durante il trattamento del cancro. Negli ultimi decenni, in decine di ospedali sono cresciuti programmi specializzati in “medicina senza sangue” che si rivolgono ai Testimoni di Geova.
Sorprendentemente, l’esperienza dei medici in questi programmi li ha spesso portati a ordinare il sangue molto meno frequentemente anche per altri pazienti. Alcuni esperti di medicina senza spargimento di sangue hanno anche contribuito a guidare un movimento nazionale che chiede un uso più parsimonioso della trasfusione., Il sangue del donatore comporta rischi per tutti i pazienti, incluso il potenziale di reazioni immunitarie e infezioni. E gli studi clinici hanno dimostrato che, per una vasta gamma di condizioni, le pratiche trasfusionali restrittive non portano a risultati peggiori di quelli liberali. Negli ultimi anni, l’American Medical Association ha elencato la trasfusione tra le terapie più abusate in medicina.
Un’istituzione che ha aperto la strada al lavoro nella medicina senza sangue è Englewood Hospital and Medical Center, nel New Jersey., Englewood ha a lungo attirato pazienti da tutto il paese e il mondo al suo programma di specialità, ed è dove, all’inizio di marzo, ho incontrato Joan Ortiz. Alle otto del mattino, era stata preparata per un intervento chirurgico e stava aspettando con ansia in una sala operatoria scintillante, mentre i membri del personale districavano tubi, appendevano sacchi di liquido e si preparavano a rimuovere un grosso tumore dall’addome e dalla colonna vertebrale. Un abito chirurgico blu e bianco era drappeggiato sopra la sua piccola cornice. I suoi capelli tinti di nero, raccolti in precedenza quella mattina in una coda di cavallo lato giovanile, era ormai sciolto intorno alle spalle., Ortiz vive in Florida, ma è nata nel Bronx da madre ebrea e padre cristiano e ha trascorso gran parte della sua vita a Long Island. All’età di diciassette anni sposò il suo primo marito e all’età di diciotto anni iniziò a pensare seriamente alla religione. Quando un giorno i Testimoni di Geova bussarono alla sua porta e si offrirono di studiare la Bibbia con lei, lei fu pronta a farsi avanti. Mentre la conversazione progrediva, trovò la loro conoscenza testuale convincente, insieme alla promessa che i giusti avrebbero vissuto per l’eternità sulla Terra. ” Non ho mai voluto vivere in paradiso”, ha detto., “Non volevo le ali.”Alla fine fu battezzata come Testimone di Geova, e poi lei e i membri della sua nuova comunità convinsero anche il resto della sua famiglia a unirsi alla religione.
Ortiz non era mai stato in una sala operatoria. Aveva, infatti, ” mai avuto nulla di peggio di un raffreddore o l’influenza.”Ma a gennaio, aveva iniziato a sentire una leggera pressione nel suo fianco, come se dovesse andare in bagno. Nei giorni successivi, il dolore si intensificò e lei cominciò a zoppicare., Dopo aver consultato i medici e aver ricevuto una TAC, le è stato diagnosticato uno schwannoma spinale e retroperitoneale, un tumore sorto da un nervo della colonna vertebrale e gonfiato verso l’esterno nell’addome. Le biopsie hanno mostrato che non era maligno, ma era cresciuto incontrollato, probabilmente per anni, e si avvolgeva attorno al tessuto nervoso, ai vasi sanguigni e alle ossa.
Col senno di poi, Ortiz ha detto che pensa che questo tipo di tumore corre nella sua famiglia. Decenni prima, sua madre, che viveva a casa sua, aveva avuto le vertigini e vertigini e si affrettò al bagno., Pochi minuti dopo, quello che sembrava “questa grande cosa enorme delle dimensioni di un pallone da calcio è caduto fuori di lei e schizzato nella toilette e sangue sparato ovunque. Sua madre non sapeva di un tumore, ma quando si e ‘sciolto, ho sentito il sangue che le stava finendo, glug, glug, glug.'”Era avvolta in una spessa gomma nera e si precipitò in ospedale in ambulanza, ma morì poco dopo. “Sapeva che non c’era niente che potesse fare”, disse Ortiz. “Era fedele e leale. Così ha detto una preghiera e andò a dormire.,”
Quando Ortiz ricevette la diagnosi di schwannoma, si impegnò ad evitare il destino di sua madre, ma disse che, come sua madre, non avrebbe mai preso in considerazione una trasfusione. Ha firmato se stessa in un ospedale in Florida che credeva sarebbe sensibile alle sue convinzioni. I medici del posto, però, dissero che un intervento chirurgico avrebbe comportato una perdita di sangue eccessiva e che non si poteva fare in sicurezza senza trasfusioni. In un secondo ospedale, sempre in Florida, Ortiz fu nuovamente allontanato., “Dobbiamo usare il sangue”, ha detto un medico le ha detto, ” e se non hai intenzione di prenderlo non possiamo fare nulla qui.”Infine, ha contattato Englewood, che, dagli anni Novanta, ha sviluppato una reputazione per eseguire complessi interventi neurologici, vascolari e ortopedici, molti dei quali possono comportare una notevole perdita di sangue, senza l’uso di trasfusioni. Abe Steinberger, un neurochirurgo che ha curato i testimoni per vent’anni, ha accettato di lavorare con Ortiz., ” Dovremo solo essere meticolosi nella dissezione del tumore e assicurarci di fermare l’emorragia prima che inizi”, le disse Steinberger, con viva fiducia. Ortiz ha deciso di viaggiare a nord.
Ancora, la medicina senza sangue richiede più di abilità chirurgica, come Steinberger stesso ha anche sottolineato. Si basa su una miriade di piccole precauzioni e coördinated, tecniche di risparmio di sangue che iniziano con largo anticipo della chirurgia., Quando Ortiz aveva test pre-operatorio fatto in Florida, su consiglio di un infermiere che aveva familiarità con i testimoni, ha insistito sul fatto che il flebotomista utilizzare tubi pediatrici e disegnare la quantità minima possibile.
In sala operatoria a Englewood, Ortiz giaceva sul suo stomaco, su un grande cuscino progettato per prevenire la compressione delle vene, come un giovane anestesista di nome Margit Kaufman allegramente e con fiducia ricontrollato i tubi intorno a lei., Kaufman prima ruotato attraverso Englewood nel 2012, mentre il completamento di una borsa di studio in medicina critica-cura. La cultura dell’ospedale di rispettare i desideri dei pazienti, frutto della sua opera con i Testimoni di Geova, la attirò, così come le abilità che i suoi medici avevano coltivato nel prendersi cura di questi pazienti. L’ospedale ora riduce al minimo l’uso della trasfusione anche in coloro che non si oppongono alla pratica e che, in altre istituzioni, potrebbero ricevere sangue**.,**** * * Kaufman ha detto che era quasi un anno prima che lei trasfuso un singolo paziente sala operatoria a Englewood, in netto contrasto con la sua esperienza durante l’allenamento, dove ha fornito la procedura più volte al mese.
Al segnale di Kaufman, un anestesista infermiere cominciò a prelevare sangue da Ortiz. E ‘ stato sorprendente, in un primo momento, per vedere ricco, marrone liquido fluire fuori del suo corpo ed entrare i lunghi tubi di plastica sottili attraverso i quali sarebbe viaggiare a un sacchetto di raccolta sul pavimento., Ma il piano era quello di mantenere questo sangue in riserva, fino alla fine dell’operazione (o un momento di crisi) quando potrebbe essere re-infuso. Nel frattempo, un liquido pallido, chiamato hetastarch, scorreva nel corpo di Ortiz, diluendo la sua circolazione in modo che quando sanguinava perdesse meno globuli rossi. Kaufman aveva promesso di non staccare mai il tubo che collega il corpo di Ortiz al sangue; sarebbe rimasto parte di un circuito supplementare—a suo avviso, mai in realtà “lasciando.”(Molti Testimoni di Geova si oppongono alle trasfusioni del proprio sangue se è stato conservato esternamente per un periodo prolungato.,)
Quando Steinberger fece un’incisione nella schiena di Ortiz e cominciò a lavorare fino alla spina dorsale, anche il sangue aspirato scorreva in un piccolo dispositivo sul pavimento, chiamato macchina per il recupero delle cellule. Il sangue passò prima attraverso un filtro, che intrappolò pezzi di grasso e ossa, quindi entrò nel serbatoio, dove una centrifuga lo spinse per separare i globuli rossi. Questi sono stati poi lavati con soluzione salina e filtrati di nuovo, in modo che potessero essere restituiti al corpo in seguito., In genere, la squadra recupera ogni possibile cellula rossa, anche aspirando sangue da pezzi di garza usati nel sito chirurgico, mi ha detto Kaufman. “Nella maggior parte delle sale operatorie, buttano via tutto.”
Certo, non tutti i casi vanno secondo i piani. Un testimone di Geova più anziano che fu operato a Englewood soffrì di grave anemia e morì in terapia intensiva quando i suoi organi fallirono, una situazione che la trasfusione avrebbe potuto ben scongiurare. ” È stato molto difficile”, ha detto Kaufman, che è stato direttamente coinvolto nel caso ma ha rifiutato di condividere altri dettagli. “Ma dovevamo ricordare a noi stessi che stavamo rispettando i suoi desideri., I pazienti hanno il diritto di determinare la loro cura.” In un altro caso, quando Steinberger stava operando su una giovane donna della Louisiana che aveva un grande tumore al cervello, ha iniziato a emorragia, e ha deciso di interrompere l’intervento chirurgico. Lui ei suoi colleghi la chiuse e attese diverse settimane, durante le quali è stata trattata per costruire il suo numero di globuli rossi. Poi è tornata in sala operatoria e Steinberger ha completato l’intervento.,
Nel primo pomeriggio, aveva scollegato il tumore dalla colonna vertebrale di Ortiz, e una seconda squadra arrivò a lavorare sulla porzione nell’addome. “Ora se lo tirano su, non sono preoccupato che avremo un terribile disastro”, in cui il suo midollo spinale sarebbe danneggiato e potrebbe rimanere paralizzato, ha detto. Il personale della sala operatoria girò Ortiz su un fianco, e i chirurghi in arrivo si posizionarono sui lati opposti del tavolo e poi fecero una nuova incisione., Appoggiandosi, con i fari quasi toccanti, hanno tagliato i muscoli ed esposto la maggior parte del tumore: una sfera bianca luminosa tinta di sangue. Alla fine, lo distrussero da una falange di vasi sanguigni. Lyall Gorenstein, un chirurgo toracico che era stato a Englewood per circa un anno, si diresse nella sala dei medici, visibilmente sollevato. Aveva eseguito quattro o cinque interventi chirurgici sui Testimoni di Geova, ma questo era stato uno dei più grandi., ” È molto stressante come chirurgo, trattare con un tumore che ha il potenziale di sanguinamento massiccio e sapere di non avere l’opzione della trasfusione”, mi ha detto. “È come essere un trapezista senza rete di sicurezza.”
Poche ore dopo, quando Ortiz si svegliò, poteva sedersi da sola su una sedia. Il giorno dopo, è stata in grado di stare in piedi e fare qualche passo. I medici le dissero che avrebbe dovuto “camminare, camminare, camminare”, cosa che, ha scherzato, è ciò che i Testimoni di Geova amano fare comunque, andare di porta in porta e parlare della loro fede.,
_leggi le prossime puntate della serie, ” Qualcuno dovrebbe ricevere una trasfusione di sangue?”e” L’etica della medicina senza sangue.”
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