Come il resto del pianeta, l’atmosfera di Saturno è composta da circa il 75% di idrogeno e il 25% di elio, con tracce di altre sostanze come ghiaccio d’acqua e metano.
Da lontano, in luce visibile, l’atmosfera di Saturno sembra più noiosa di Giove; Saturno ha bande di nuvole nella sua atmosfera, ma sono di colore arancione pallido e sbiadito. Questo colore arancione è perché Saturno ha più zolfo nella sua atmosfera. Oltre allo zolfo nell’atmosfera superiore di Saturno, ci sono anche quantità di azoto e ossigeno., Questi atomi si mescolano insieme in molecole complesse che abbiamo qui sulla Terra; potresti conoscerlo come “smog”. Sotto diverse lunghezze d’onda della luce, come le immagini a colori migliorate restituite dalla navicella Cassini della NASA, l’atmosfera di Saturno sembra molto più spettacolare.
Saturno ha alcuni dei venti più veloci del Sistema solare. Mentre la navicella spaziale Voyager della NASA si stava avvicinando a Saturno, ha cronometrato i venti che andavano veloci come 1800 km/ora all’equatore del pianeta., Grandi tempeste bianche possono formarsi all’interno delle bande che circondano il pianeta, ma a differenza di Giove, queste tempeste durano solo pochi mesi e vengono assorbite nuovamente nell’atmosfera.
La parte di Saturno che era possibile vedere è il ponte di nuvole visibile. Le nuvole sono fatte di ammoniaca e si trovano a circa 100 km sotto la cima della troposfera di Saturno (la tropopausa), dove le temperature scendono fino a -250 gradi C. Sotto questo ponte nuvoloso superiore c’è un ponte nuvoloso inferiore fatto di nuvole di idrosolfuro di ammonio, situato a circa 170 km sotto. Qui la temperatura è solo -70 gradi C., Il ponte delle nuvole più basso è fatto di nuvole d’acqua e si trova a circa 130 km sotto la tropopausa. Le temperature qui sono 0 gradi; il punto di congelamento dell’acqua.
Sotto i ponti nuvolosi le pressioni e le temperature aumentano con la profondità e il gas idrogeno cambia lentamente in liquido. E al di sotto di questo, l’elio forma anche un liquido.
Oggi abbiamo scritto molti articoli su Saturno per Universe. Ecco un articolo sui modelli a lungo termine nell’atmosfera di Saturno, ed ecco un articolo sull’atmosfera meridionale di Saturno.
Vuoi maggiori informazioni su Saturno?, Ecco un link ai comunicati stampa di Hubblesite su Saturno, ed ecco la Guida all’esplorazione del sistema solare della NASA.
Abbiamo registrato un podcast su Saturno per l’astronomia Cast. Clicca qui e ascolta l’episodio 59: Saturno.