Cosa è successo alla Gran Bretagna dopo che i Romani se ne sono andati?

Di Philip Daileader, PhD, The College of William and Mary

Una generazione prima del sacco di Roma nel 476, la cultura e la civiltà romana nei suoi territori britannici si erano ridotte a un punto quasi trascurabile. Cosa è successo alla Gran Bretagna dopo che i Romani se ne sono andati?

Ritiro romano dalla Britannia nel V secolo

Dopo l’attraversamento barbaro del Reno nell’inverno del 406-407, le unità militari romane in Britannia si ribellarono e proclamarono uno dei loro generali, che si chiamava Costantino, come nuovo imperatore.

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Questo Costantino, noto come Costantino III, ritirò praticamente l’intero esercito romano dalla Britannia intorno al 409, sia per respingere i barbari che erano recentemente entrati nell’Impero romano, sia per combattere per il controllo della metà occidentale dell’impero. L’esercito romano non tornò mai in nessuna forza in Britannia, e quelle poche unità romane rimaste non furono in grado di fare molto quando i barbari iniziarono ad attaccare la Britannia romana.,

Attacco dei barbari sulla Britannia romana

Con un notevole senso del tempo, i barbari iniziarono ad attaccare proprio intorno alla partenza dell’esercito romano., Sembra del tutto possibile che qualcuno li avesse avvisati che nessuno stava più guardando questa parte dell’impero; alcuni di coloro che attaccarono nella prima metà del v secolo avevano una lunga storia di razziare questa parte dell’Impero romano.

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Tali erano gli Scotti d’Irlanda e i Pitti dalla Scozia, che avevano regolarmente attraversato il territorio romano., Tuttavia, alcuni altri gruppi che non avevano una lunga storia di attaccare la Gran Bretagna iniziarono a farlo nella prima metà del v secolo: gli Angoli e i Sassoni della Germania nord-occidentale e gli Iuti della Danimarca meridionale.

Angles, Saxons, and Jutes in V Secolo Britain

Nel 408, poco prima o subito dopo che l’esercito romano si era ritirato, Angles, Sassoni e Iuti iniziarono prima a razziare la Britannia romana, e poi a stabilirsi in alcune aree., In effetti, i confini dell’Inghilterra moderna corrispondono approssimativamente ai territori che sarebbero stati stabiliti dai popoli chiamati, per comodità, gli anglosassoni.

Questa è una trascrizione della serie di video The Early Middle Ages. Guardalo ora, sui grandi corsi più.

Nel 600, gli anglosassoni avevano stabilito diversi regni indipendenti all’interno di territori che un tempo erano stati romani., Ad esempio, c’era un regno del Wessex, che proviene dai Sassoni occidentali; Sussex è dove vivevano i Sassoni del Sud; e forse il più famoso di loro, Northumbria.

Gli anglosassoni non erano estranei alla Gran Bretagna., Alcuni avevano prestato servizio nell’esercito romano già prima del 408, e i mercenari anglosassoni che prestavano servizio nella Britannia romana potrebbero aver informato i loro parenti etnici in Germania che l’esercito romano era partito: “Questo sarebbe un buon momento per noi di trasferirci in questa parte del mondo.”

Gli anglosassoni che vennero in Inghilterra in questo momento erano barbari, come li avrebbero definiti i Romani. Parlavano lingue germaniche, erano ancora pagani che adoravano divinità norrene come Thor e Odino, ed erano anche analfabeti.

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Re Artù e la battaglia del Monte., Badon

La popolazione celtica indigena della Britannia resistette alla venuta degli anglosassoni tanto quanto aveva resistito alla venuta dei Romani, e ebbe la stessa fortuna che avevano avuto contro i Romani.

È possibile, ma non certo, che un capo di guerra britannico di nome Arthur abbia resistito alla migrazione anglosassone e abbia vinto una notevole vittoria militare contro gli anglosassoni nella battaglia di Mt. Badon intorno AD 500; notevole, ma non sufficiente per arginare il diluvio di anglosassoni che stavano arrivando in Britannia romana.,

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Tuttavia, Artù è una delle figure più oscure della storia altomedievale; le leggende successive che sono state allegate a lui erano abbastanza in linea con la sua reputazione contemporanea, almeno per quanto possiamo ricostruire quella reputazione dai documenti scritti. Gli studiosi sono abbastanza certi, sulla base di prove contemporanee, che la battaglia di Mt. Badon ha avuto luogo, e che i britannici hanno vinto, per una volta, contro gli anglosassoni.

Tuttavia, non sappiamo dove Mt. Badon lo era., Non abbiamo prove contemporanee per suggerire che Artù era alla battaglia di Mt. Badon. Non v ” è alcun riferimento contemporaneo ad Arthur come un re sia, e la nostra prima prova dettagliata riguardante Arthur e le sue presunte attività è dal 9 ° e 10 ° secolo, in documenti scritti molto tempo dopo la presunta vita di Arthur.

È possibile che i documenti scritti del ix e x secolo riflettano accurate tradizioni orali sulle attività di Artù ed erano stati tramandati fin dall’inizio del vi secolo. Tuttavia, ogni volta che uno storico cerca di invocare la tradizione orale come prova, in genere significa che non ci sono prove concrete o una spiegazione. Se ti attieni a fonti strettamente contemporanee del 6 ° secolo, ci sono pochissime prove su Arthur e le sue attività.,

Sappiamo che non tutti i Celti scelsero di combattere gli anglosassoni; ci fu una migrazione abbastanza consistente di celti dai territori anglosassoni alla Francia nord-occidentale in Bretagna.

Gli Scotti e il Regno di Dál Riata

Mentre gli anglosassoni migravano verso la Gran Bretagna da sud e da est durante la prima metà del V secolo, altri gruppi decisero di approfittare della situazione, specialmente gli Scotti dall’Irlanda., Cominciarono a stabilirsi, anche se non nello stesso numero degli anglosassoni, lungo la costa occidentale della Gran Bretagna, e stabilirono un certo numero di piccoli regni per se stessi, il più importante dei quali sarebbe stato il regno di Dál Riata.

Questo aiuta a spiegare perché la Scozia è nelle Isole britanniche mentre gli Scotti provengono dall’Irlanda. Gli Scotti che vi si stabilirono continuarono a conquistare la Scozia dai Pitti, con la Scozia che derivava il suo nome da loro.,

Impatto economico romano sulla Gran Bretagna

Per quanto riguarda alcune delle conseguenze più ampie di questi sviluppi, va notato che la Gran Bretagna ha vissuto una rottura relativamente breve, netta e non sorprendente con il passato romano. I romani erano venuti in Gran Bretagna relativamente tardi. Non hanno conquistato fino al 1 ° secolo DC, e non avevano messo radici profonde al momento delle migrazioni anglosassoni.

Quando i Romani arrivarono in Gran Bretagna, trasformarono la sua economia., Prima che i Romani arrivassero, l’unica regione della Gran Bretagna ad utilizzare le monete come forma di scambio economico era l’estremo sud-est, a causa della sua relativa vicinanza al continente e perché la maggior parte della produzione era molto localizzata. I Romani introdussero l’uso del denaro in ogni terra che conquistarono, costruendo grandi città ovunque andassero e creando un’economia integrata su larga scala.,

Alcuni centri importanti iniziarono a produrre ceramiche, ad esempio, per il resto della Gran Bretagna, e poiché i frammenti di ceramica tendono a sopravvivere abbastanza bene sui reperti archeologici, gran parte di ciò che sappiamo sull’economia britannica si basa sulla ceramica.

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Il crollo del sistema economico romano britannico

Verso il 450 d.C., questo sistema economico era completamente crollato. I britannici sono tornati a piccola scala, produzione localizzata di ceramica, per esempio. L’uso delle monete come mezzo economico fu abbandonato.,

C’è qualcosa di insolito in molte delle monete trovate in Gran Bretagna. Hanno piccoli fori perforati nella parte superiore di essi. Se non potevi comprare nulla con loro, hai fatto un buco nella tua moneta e l’hai indossato come collana o come orecchino. Il denaro è stato trasformato in decorazione piuttosto che usato come una forma di scambio economico.

Anche la vita cittadina diminuì abbastanza rapidamente in Gran Bretagna, e nel 450 era essenzialmente morta in Gran Bretagna., Le città erano state abbandonate, gli edifici pubblici erano stati abbandonati, non servendo più le funzioni che avevano una volta, e solo pochi abusivi sono rimasti all’interno di qualsiasi città romana. Gli abusivi spesso si stabilivano in luoghi strani-il fondo dei bagni molto spesso-indicando che nessuno stava più riempiendo i bagni. Avevano semplicemente cessato di svolgere la funzione che avevano una volta.,

Questo abbandono delle abitazioni che si potevano trovare nelle città si verificò anche, in misura minore, nelle campagne, dove si hanno testimonianze di un abbandono abbastanza consistente delle ville romane durante la prima metà del V secolo. La velocità relativa di questa rottura con il passato romano, dopo solo un paio di generazioni, e il grado di questa rottura avrebbe importanti conseguenze a lungo termine per la storia britannica.

Da “Britannia” a “Angleland”

Tra queste conseguenze c’era un cambio di nome., Britannia, il nome romano per la Gran Bretagna, divenne un arcaismo e fu adottato un nuovo nome. “Angleland”, il luogo in cui vivevano gli Angoli, è ciò che chiamiamo Inghilterra oggi.

C’è stato anche un importante cambiamento linguistico che non ha avuto paralleli nel continente., Mentre la Francia perse il suo nome romano e prese il nome dai Franchi, la gente parlava ancora una lingua romanza derivata dal latino. Ma il latino non è diventato una lingua comune da nessuna parte nelle Isole britanniche. Invece, la lingua germanica dei conquistatori divenne il vernacolo standard. L’inglese antico è una lingua germanica; l’inglese moderno oggi è ancora una lingua germanica. Nelle terre che i Romani non avevano mai conquistato, la Scozia o l’Irlanda, si parlavano invece lingue celtiche. Questo cambiamento linguistico fondamentale non si è verificato altrove nella metà occidentale dell’Impero Romano.,

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La scomparsa del cristianesimo in Angleland

Ma forse la rottura più notevole con il passato romano nell’Inghilterra anglosassone riguardava la religione e il destino del cristianesimo. Nel resto del continente europeo, gli invasori non cristiani adottarono la religione degli ex popoli romani su cui governavano, ei barbari divennero cristiani.,

L’Inghilterra anglosassone è diversa da questo punto di vista: sembrerebbe che la popolazione locale abbia abbandonato il cristianesimo e adottato il proprio paganesimo o il paganesimo degli anglosassoni che governavano su di loro. Il cristianesimo persisteva solo nelle terre di confine celtiche, in Irlanda e in Scozia. Non ci sono prove di attività cristiane che si svolgono nell’Inghilterra anglosassone all’inizio del 6 ° secolo.,

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Durante questo periodo, la perdita del cristianesimo in questa parte dell’ex Impero romano vide la scomparsa dell’alfabetizzazione e dei documenti scritti., Quello che sappiamo di Inghilterra anglosassone e questo periodo è derivato quasi interamente sia da archeologia o da conti scritti dopo il cristianesimo è stato reintrodotto, spesso incontri centinaia di anni dagli eventi che pretendono di descrivere, da autori celtici che vivono in Scozia o, forse, Irlanda, che è stato un po ” rimosso nel tempo e nello spazio da Anglosassone Inghilterra.

Tuttavia, il cristianesimo non era sparito dall’Inghilterra anglosassone per sempre., In seguito è stato reintrodotto, e il fatto che doveva essere reintrodotto dai missionari è una buona prova che si era estinto nei territori anglosassoni.

Papa Gregorio Magno cerca di ristabilire il cristianesimo

Nel 597, i missionari inviati da Papa Gregorio Magno arrivarono dal continente europeo., Secondo la tradizione, alcuni giovani anglosassoni finirono a Roma alla fine del vi secolo, e furono avvistati da Gregorio Magno perché si distinguevano dalla popolazione locale: erano di pelle chiara, avevano i capelli chiari e avevano un aspetto piuttosto diverso dalla gente di Roma.

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Gregorio Magno chiese, secondo la tradizione, “Chi sono queste persone?,”Gli fu detto che erano Angli—Angles dalla Gran Bretagna, e Gregorio Magno presumibilmente fece un famoso gioco di parole: “No, non sembrano Angli—mi sembrano angeli”—angeli piuttosto che Angoli.

Indipendentemente dal fatto che questo fosse ciò che disse Gregorio Magno, mandò missionari nell’Inghilterra anglosassone, e lo sforzo fu guidato da Agostino di Canterbury., Arrivò nel sud-est dell’Inghilterra, in particolare nel regno del Kent, dove un re anglosassone di nome Ethelbert aveva una moglie cristiana. Così Agostino è stato in grado di godere di una certa quantità di successo nella conversione Etelberto ei suoi seguaci.

In generale, i missionari non incontrarono molta resistenza ai loro sforzi, ma gli anglosassoni furono spesso pronti a ricadere nel loro paganesimo., Al primo segno di problemi, come il maltempo o una sconfitta militare, spesso decidevano che il problema si era verificato perché si erano convertiti al cristianesimo, per poi tornare alle loro precedenti credenze religiose. I missionari spesso si trovavano a convertire le stesse persone più e più volte nel tentativo di ottenere la conversione a bastone.

San Patrizio e Columba

Anche se Agostino ha avuto un certo successo, i missionari di maggior successo che operano in Anglosassone Inghilterra nel 7 ° secolo non erano dal continente., Erano missionari irlandesi che, in gran parte da soli, decisero di convertire gli anglosassoni al cristianesimo. L’Irlanda era stata sostanzialmente cristianizzata da circa 500, grazie alle attività di San Patrizio. San Patrizio era un cristiano rapito dai predoni irlandesi, e dopo essere stato liberato, era tornato in Irlanda per predicare il cristianesimo nel 430. Gli irlandesi erano responsabili della conversione di molte delle persone in Gran Bretagna al cristianesimo.

Il più famoso missionario irlandese era qualcuno di nome Columba, e fu personalmente responsabile della conversione di molti dei Pitti di Scozia. Nel 563, Columba fondò un famoso monastero su un’isola al largo della costa occidentale della Scozia chiamata Iona; Iona divenne la base per le conversioni di successo degli anglosassoni.,

Ci sono volute diverse generazioni per i missionari irlandesi provenienti dal nord e dall’ovest, e i missionari continentali provenienti dal sud e dall’est, per far sì che il cristianesimo si attenesse, ma verso il 660, gli anglosassoni fermarono la pratica di tornare alle loro credenze pagane.

La rinascita dell’Inghilterra nel 7 ° secolo

La diffusione del cristianesimo nell’Inghilterra anglosassone nel 7 ° secolo significava più di un semplice cambiamento di religione. Ha messo in moto una catena di eventi che sono stati un catalizzatore per altri importanti cambiamenti., Uno, buono per gli storici, fu la reintroduzione dell’alfabetizzazione: i missionari portarono la lettura e la scrittura con loro agli anglosassoni, e questo aumentò drammaticamente la nostra conoscenza della storia anglosassone.

Il primo codice di legge anglosassone è stato messo insieme da Ethelbert, che era stato convertito da Agostino di Canterbury. Anche la cristianizzazione, in una certa misura, stimolò il ristabilimento di città e città nell’Inghilterra anglosassone. Quando i vescovi arrivarono nell’Inghilterra anglosassone, erano tenuti dal diritto canonico, o legge della chiesa, a risiedere nelle città., Non si poteva vivere in campagna ed essere un vescovo cristiano se non in zone lontane come l’Irlanda, dove il diritto canonico non era sempre applicato.

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I vescovi avrebbero preso residenza in città romane abbandonate come Canterbury e avrebbero portato con sé il loro entourage episcopale. Avrebbero avuto sacerdoti e diaconi con loro, e questi vescovi e le loro famiglie formarono un mercato sufficiente per attirare la gente a venire a vivere ancora una volta nelle città romane abbandonate e fornire i servizi di cui questi funzionari religiosi avevano bisogno., Di conseguenza, in queste città e città anglosassoni vi sono prove di un’abitazione relativamente consistente e di attività economiche associate agli ambienti urbani.

Un buon segno di ciò fu la reintroduzione della coniazione di monete nell’Inghilterra anglosassone, che riprese alla fine del vii secolo, e fu un segno che l’Inghilterra anglosassone stava, ancora una volta, godendo di un’economia monetizzata rispetto a una puramente baratta.

Domande comuni sulla Gran Bretagna dopo la partenza dei Romani

Questo articolo è stato aggiornato il 29 luglio 2020