Con molte famiglie improvvisamente lottando per nutrirsi, i grandi club di magazzino noti per i pacchetti king-size di bistecca e scatole jumbo di Cheerios sono sempre più in competizione con i negozi di alimentari per i 36 milioni di americani ora in buoni pasto.
Costco Wholesale Corp. ha detto mercoledì che avrebbe iniziato ad accettare buoni pasto nei suoi club di magazzino a livello nazionale dopo averli testati nei negozi di New York., Questo è un grande voltafaccia per una catena che ha soddisfatto i ricchi di caccia all’affare con i suoi cibi gourmet, e un riflesso del fatto che l’uso di timbri alimentari ha raggiunto nuovi massimi.
Costco si unisce al concorrente warehouse-club BJ Wholesale Corp., che ha iniziato a prendere i buoni pasto lo scorso aprile, e al Club di Sam, che ha iniziato ad accettarli nell’autunno del 2008.,
Fino a poco tempo fa, alcuni club all’ingrosso erano scettici i poveri sarebbero disposti a pagare la quota associativa di $50 all’anno o sarebbero interessati ad acquistare cibo nelle quantità all’ingrosso per le quali i negozi sono famosi.
Ma ora, in questa economia, i negozi stanno combattendo per ogni dollaro e vedono un grande mercato potenziale nella crescente schiera di destinatari di francobolli alimentari. Dai club di magazzino ai supermercati e ai generi alimentari mom-and-pop, i negozi stanno riqualificando i loro cassieri e appendendo nuovi cartelli per accogliere tali clienti.,
“Certamente questa economia è stata un campanello d’allarme”, ha detto recentemente agli investitori Richard Galanti, Chief Financial officer di Costco. “Non sono solo gli strati economici di fascia molto bassa che li utilizzano.”
I rotoli di destinatari di francobolli alimentari sono cresciuti di 10 milioni negli ultimi due anni. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha detto che quasi 200.000 rivenditori a livello nazionale ora accettano buoni pasto, il 20 per cento in più rispetto al 2005.
La maggior parte delle principali catene alimentari-come Wal-Mart Stores Inc. e la Safeway Inc. – hanno accettato buoni pasto e altri aiuti pubblici come pagamento per molti anni.,
Costco aveva rifiutato di farlo, sostenendo che non ci sarebbero stati abbastanza acquirenti per rendere la pena di aggiornare i suoi sistemi di pagamento elettronici e che i buoni pasto avrebbero rallentato le linee di pagamento.
A maggio, tuttavia, Costco ha iniziato ad accettare buoni pasto a New York sotto pressione politica, e la pratica si è rivelata più popolare del previsto. Richard Galanti ha detto le ipotesi della società erano “probabilmente un po” arrogante.,”
Inoltre, alcune catene di warehouse club dicono che i poveri — in particolare quelli con famiglie numerose da sfamare — possono risparmiare acquistando cibo alla rinfusa.
I club warehouse non rinunciano alle quote associative per i destinatari dei buoni pasto e le adesioni non possono essere acquistate con i buoni pasto.
Ma i dirigenti Costco si sono detti sorpresi di scoprire che alcuni acquirenti stanno, infatti, pagando la tassa di 5 50 proprio perché l’azienda prende buoni pasto.,
La società spera di accettare buoni pasto in circa la metà dei suoi 407 negozi negli Stati Uniti entro il giorno del Ringraziamento. Il resto verrà introdotto gradualmente man mano che Costco ottiene le necessarie approvazioni di stato.
Come per Kroger Co. e altri droghieri che hanno da tempo accettato i buoni pasto, stanno aggiungendo nuovi segni per accogliere quelli sui buoni pasto, oltre ad aumentare il personale e fare scorta di prodotti chiave nei periodi del mese in cui vengono emessi i benefici.
“Questo è un grosso problema., E”un segmento significativo dei nostri acquirenti, ed è in rapido aumento,” ha detto David Dillon, CEO Kroger, che ha recentemente visitato un negozio per parlare con gli acquirenti utilizzando buoni pasto circa le loro preoccupazioni.
Kroger cassiere Richelle Crawford a Cincinnati ha detto che vede più acquirenti utilizzando buoni pasto, e lei cerca di aiutare i nuovi arrivati. Quando cercano di pagare per gli elementi che non possono essere acquistati con buoni pasto, lei li accompagna di nuovo al corridoio e sottolinea i segni che indicano ciò che è ammissibile.,
Latoya Murdock, una madre single di due bambini piccoli, sorrise di recente mentre i dipendenti Kroger si agitavano su di loro. Ha detto che ha bisogno di buoni pasto per aiutare a mantenere i suoi giovani sani.
“Non ho assolutamente vergogna ad usarlo per loro”, ha detto, alzando la sua carta dei benefici. “E’ stato un salvagente. Non esco mai di casa senza.”
Peter Hsia, uno stratega al dettaglio per la società di consulenza Kurt Salmon Associates, ha detto che prendere buoni pasto potrebbe aiutare i negozi anche dopo che i clienti non ne hanno più bisogno.,
“Hanno una grande fetta dei loro clienti principali che ora usano i buoni pasto, e non vuoi perderli quando l’economia riprende”, ha detto.
La mossa potrebbe anche aiutare i club magazzino tenere su membri che sono caduti in tempi difficili.