Fossili del Devoniano ‘Età dei pesci’ si trovano in tutta la Scozia, registrando un periodo in cui la vita fioriva nei fiumi e nei laghi. Nel periodo devoniano, da 417 a 354 milioni di anni fa, la Scozia giaceva a sud dell’equatore nella fascia arida meridionale e godeva di un clima stagionale., I pesci si erano evoluti nel mare, ma dai tempi del Devoniano avevano invaso i fiumi e i laghi del vecchio continente di arenaria rossa, parte del quale sarebbe diventata la Scozia.
Nella Midland Valley, alcuni dei pesci acanthodian (spiny-finned) meglio conservati al mondo si trovano nelle cave vicino a Forfar. Alla cava di Achanarras a Caithness, le lastre depositate in un lago profondo hanno prodotto l’assemblaggio di pesci di quell’età meglio conservato e più vario del mondo. Tre nuovi generi sono stati trovati e descritti negli ultimi 15 anni grazie agli sforzi di collezionisti dilettanti., Il fossile più comune è il Dipterus lungfish. Questi pesci sono stati conservati a seguito di mortalità di massa.
I pesci fossili del Devoniano superiore furono trovati a Dura Den nel Fife nel 1836 quando le cave rivelarono un letto di arenaria coperto da centinaia di pesci tra cui Holoptychius, un grande pesce predatore lungo fino a un metro. Il pesce era rimasto intrappolato in una piscina che si era prosciugata, e la sabbia copriva e conservava le carcasse.,
Il prof Nigel Trewin, Università di Aberdeen dice: Dal 1970 ho visitato la cava di Achanarras, alla ricerca di nuovi elementi di questa fauna ittica devoniana superbamente conservata.
Tom Challands, Università di Edimburgo dice: I miei interessi di ricerca riguardano l’evoluzione dei Dipnoi (lungfish), in particolare, l’evoluzione delle funzioni sensoriali in questo gruppo e organismi strettamente correlati., Utilizzo tecniche di scansione microCT per sondare la cavità cerebrale e i canali nervosi e dei vasi sanguigni in teschi di pesci fossili che possono poi essere utilizzati per testare ipotesi di relazioni tra organismi durante la transizione dei vertebrati dall’acqua alla terra. Queste informazioni rivelano anche nuovi dati interessanti che possono essere utilizzati per valutare l’evoluzione dei sensi (vista, olfatto, udito) durante questo importante periodo di evoluzione dei vertebrati.
La Scozia ha una ricca diversità e una storia di paleoichthyology – lo studio dei pesci fossili. Uno dei pesci devoniani più noti della Scozia è un piccolo pesce polmone chiamato Dipterus valenciennesi che fu descritto per la prima volta nel 1829. Questo animale era ben noto ai titani paleontologici come Hugh Miller, Ramsay Traquair e Adam Sedgwick, ma le tecniche moderne ora ci permettono di guardare più in profondità le strutture interne nascoste di questo animale che questi scienziati avrebbero potuto solo sognare ai loro tempi.,
A tal fine, l’attuale lavoro condotto sui pesci fossili provenienti dalla Scozia nelle università e nei musei di tutto il paese dimostra che l’eredità di Miller, Traquair e Sedgwick continua a vivere. Questi fossili sono di importanza globale, come evidenziato dal lavoro innovativo che è attualmente in corso su di loro in Scozia. Inoltre, possono anche essere trovati a maggio dei marciapiedi su cui camminiamo. La scienza della paleontologia è fiorente in Scozia e siamo certi di vedere più fantastiche scoperte provenienti da Alba in futuro.